Es war das Jahr 1246, und ein Franziskanermönch namens John de Plano Carpini, der päpstliche Gesandte am mongolischen Hof in Karakorum, saß bei der Krönung von Güyük Khan und hörte einigen russischen Priestern sehr aufmerksam zu. Carpinis Geist nahm jedes Detail auf, als die russischen Priester von den vergangenen Eroberungen der Mongolen sprachen und die Namen und Standorte der mongolischen Generäle aufzählten. Und als sie zu Ende gesprochen hatten, hatte Carpini etwas Erstaunliches vollbracht: Er hatte mehr Informationen über diese geheimnisvollen, furchterregenden Reiter aus dem Osten gesammelt, als die gesamte Christenheit je gewusst hatte.

Von den russischen Priestern erfuhr er vor allem von einem General namens Chormaqan, der gegen die Länder des Nahen Ostens gezogen war und dabei nicht nur Menschen, sondern auch echte Ungeheuer besiegt hatte. Carpini schrieb später, dass Chormaqan, als er eine Wüste durchquerte, „auf gewisse Ungeheuer stieß, so wurde uns als eine gewisse Wahrheit gesagt, die eine menschliche Gestalt hatten, aber nur einen Arm mit einer Hand, in der Mitte der Brust, und einen Fuß, und beide schossen mit einem Bogen; und sie liefen so schnell, dass Pferde nicht auf ihrer Spur bleiben konnten, denn sie liefen, indem sie auf ihrem einen Fuß hüpften, und wenn sie dieser Art des Fortkommens müde wurden, dann kamen sie auf der Hand und dem Fuß voran, indem sie Wagenräder drehten. Wenn sie dadurch erschöpft waren, liefen sie wieder auf ihre frühere Weise. Die russischen Priester erzählten Carpini auch, dass Chormaqan, nachdem er sie besiegt hatte, einige der Ungeheuer als Gesandte nach Karakorum schickte, um um Frieden zu bitten.

Die Ungeheuer mögen ein Mythos gewesen sein, aber den mongolischen General der Geschichte gab es tatsächlich. Chormaqan Noyan hat nur wenig von dem Ruhm erlangt, den seine Zeitgenossen wie Subedei, Muqali und Bayan erlangten. Aber das liegt nicht an mangelnden Leistungen. Der größte Teil der Besitztümer des Mongolenreiches im Nahen Osten wurde im Laufe von Chormaqans zehnjährigem Feldzug erworben; dennoch konzentrieren sich die meisten Historiker der mongolischen Eroberungen auf die Invasionen in China und Europa.

Die erste Erwähnung von Chormaqan erfolgte während der mongolischen Invasion des Khwarazmischen Reiches in den Jahren 1219-1221. Im Jahr 1221 versäumten es Dschingis Khans Söhne Jochi, Chaghatai und Ogedei, nachdem sie die Stadt Urgench geplündert hatten, einen Teil der Beute für ihren Vater beiseite zu legen. Dies verärgerte den Großkhan sehr. Während seine Söhne ängstlich vor dem großen Mongolenführer saßen, beschimpfte er sie für ihren Geiz und Ungehorsam. Nur wenige wagten es, in den Momenten seines Zorns offen mit Dschingis Khan zu sprechen, doch drei Köcherträger der keshik, der kaiserlichen Leibgarde, schritten ein. Die drei Mitglieder, Qongqai, Qongtaqar und Chormaqan, wandten sich an Dschingis Khan und sagten: „Wie graue Falken, die gerade erst mit dem Training begonnen haben, lernen die Söhne gerade erst, wie man einen militärischen Feldzug führt, und in diesem Moment tadelst du sie unaufhörlich und entmutigst die Söhne auf diese Weise. Und warum? Wir fürchten, dass die Söhne aus Angst den Mut verlieren.“

Dieser Beweis von Mut und Weisheit beeindruckte den Großkhan. Obwohl Chormaqan und seine Mitstreiter den drei Prinzen eine Atempause verschafften, wollten sie auch etwas für sich selbst. Sie baten Dschingis Khan, ihnen zu gestatten, einen Angriff auf Bagdad zu führen, das zu dieser Zeit außerhalb des mongolischen Reiches lag. Dschingis Khan überlegte kurz und beförderte dann Chormaqan zum Anführer des Feldzugs, während Qongqai und Qongtaqar im Keshik bleiben sollten.

Chormaqan Noyan, ein Angehöriger des Sunit-Stammes der Mongolen, wurde so zum General. Doch seine Armee sollte neun Jahre warten, bis sie endlich ausrückte. Mehrere Faktoren verzögerten den Feldzug. Das erste Problem, das gelöst werden musste, war ein weiterer Krieg und ein widerspenstiger Vasall. Der Krieg war ausgebrochen, nachdem Inaljuq, der khwarazmische Gouverneur von Otrar, eine von den Mongolen geschützte Handelskarawane massakriert und anschließend mongolische Gesandte getötet hatte, als diese eine Entschädigung für den Frevel forderten. Dschingis Khan, der bereits einen Feldzug gegen das Königreich der Jurchen in Nordchina führte, stellte rasch eine weitere Armee zusammen, um gegen seinen neuen Gegner vorzugehen. Iluqu Burkhan, der Herrscher des Tangut-Königreichs Hsi Hsia, widersetzte sich jedoch dem Befehl des Großkhans, Truppen für den Khwarazmian-Feldzug zu entsenden, und sein Botschafter wagte sogar zu sagen: „Wenn Dschingis Khans Streitkräfte nicht in der Lage sind, andere zu unterwerfen, warum ist er dann so weit gegangen, Khan zu werden? Da die Kämpfe in China noch andauerten, konnte Dschingis Khan keine Männer für die Unterwerfung der Tanguten entbehren. Um die Khwarazmier nicht ungestraft davonkommen zu lassen, fiel Dschingis Khan in ihr Land ein und verschob seine Pläne, sich mit seinem rebellischen Vasallen zu befassen, auf einen späteren Zeitpunkt.

Nach der Zerstörung des Khwarazmier-Reiches konnte Dschingis Khan 1226 gegen Hsi Hsia vorgehen. Die mongolischen Armeen legten das Königreich schnell in Schutt und Asche, doch vor der Hauptstadt Ninghsia geriet die mongolische Kriegsmaschinerie ins Stocken und eine langwierige Belagerung begann. Dschingis Khan führte den Feldzug persönlich an, doch während der Jagd erschrak das Pferd des alten Kriegers und warf ihn aus dem Sattel. Obwohl er zunächst unverletzt schien, wurde Dschingis Khan langsam immer schwächer, wahrscheinlich aufgrund innerer Verletzungen. Er starb im Jahr 1227, während die Belagerung von Ninghsia noch andauerte. Sein letzter Befehl lautete, den König von Hsi Hsia und die Bevölkerung von Ninghsia abzuschlachten. Schließlich fiel die Stadt und sein letzter Befehl wurde ausgeführt. Es ist nicht sicher, ob Chormaqan bei diesem Feldzug anwesend war, aber nach dem Tod von Dschingis Khan konnte kein mongolischer General einen neuen Feldzug beginnen, bevor nicht ein neuer Khan in der kaiserlichen Hauptstadt Karakorum gewählt worden war. Der von Dschingis Khan gewählte Nachfolger, Ogedei, einer seiner vier wichtigsten Söhne, wurde erst 1229 inthronisiert. Erst 1230, als Sultan Jalal al-Din, ein alter Feind der Mongolen, zurückkehrte, um die Macht der Khwarazmianer in Persien wiederzubeleben, erhielt Chormaqan endlich seinen Marschbefehl.

Jalalal al-Din hatte die mongolischen Streitkräfte während des Krieges von 1219-1221 mehrmals besiegt. Nach einer Niederlage gegen ein von Dschingis Khan persönlich geführtes Heer war Dschalal al-Din jedoch gezwungen zu fliehen. Im Jahr 1226 kehrte er jedoch nach Persien zurück, um das von seinem Vater Muhammad ‚Ala al-Din II. verlorene Reich wieder aufzubauen. Die mongolischen Truppen, die 1227 gegen ihn entsandt wurden, wurden bei Dameghan besiegt. Ein anderes Heer, das gegen Dschalal al-Din marschierte, errang in der Nähe von Isfahan einen Pyrrhussieg, konnte aber nicht an diesen Erfolg anknüpfen.

Im Glauben, vor weiteren mongolischen Bedrohungen sicher zu sein, versuchte Dschalal al-Din, aus dem Irak al-Jami und der Region Transkaukasien ein neues Königreich zu schaffen. In Rum, dem heutigen Teil der Türkei, wurde er jedoch von Sultan Ashraf von Aleppo und dem seldschukischen Sultan ‚Ala al-Din von Rum besiegt. Ein Gesandter der ismailitischen Assassinen von Persien kam nach Buchara, wo Chormaqan stationiert war, und informierte ihn über diesen Rückschlag, der Jalal al-Dins Schwäche offenbarte. Mit diesen Informationen in der Hand und Ogedei’s Zustimmung, endlich einen Feldzug zu starten, verließ Chormaqan Buchara an der Spitze von 30 bis 50.000 mongolischen Soldaten. Viele seiner Leutnants waren Kommandeure, die 1227 und 1228 gegen Dschalal al-Din gekämpft hatten.

Die mongolische Armee bestand hauptsächlich aus leicht gepanzerten, aber schwer bewaffneten Reiterschützen. Die Mehrheit der Offiziere war mongolischer Abstammung, aber viele der Soldaten waren verschiedene türkische Nomaden, die mongolische Vasallen geworden waren. Neben der leichten Kavallerie gab es ein Kontingent schwerer Kavalleristen, die sowohl Lanzen als auch den von den Mongolen bevorzugten Kompositbogen trugen. Mit einer Reichweite von fast 300 Metern erlaubte der Kompositbogen den Mongolen, eine Schlacht mit konzentrierter Feuerkraft zu schlagen, anstatt ein wirbelndes Handgemenge mit Klingen. Darüber hinaus hatte jeder mongolische Soldat drei bis fünf Pferde im Schlepptau, die darauf trainiert waren, sich vom Land zu ernähren und nicht von Futter oder Getreide. Dadurch konnten die Mongolen ihre scheinbar unermüdliche Mobilität aufrechterhalten. Wenn ein Pferd müde wurde, wechselte der Kämpfer einfach das Pferd.

Chormaqan zog nicht sofort gegen Dschalal al-Din los. Stattdessen besetzte er Persien und Khurasan, zwei seit langem bestehende Stützpunkte der Khwarazmianer. Im Jahr 1230 überquerte Chormaqan den Fluss Amu Darya und drang in Kurasan ein, ohne auf Widerstand zu stoßen, und durchquerte es rasch. Er ließ ein beträchtliches Kontingent unter dem Kommando von Dayir Noyan zurück, der den Auftrag hatte, in den Westen Afghanistans einzumarschieren. Im Herbst 1230 marschierte Chormaqan mit dem Großteil seines Heeres in den nördlichen Teil Persiens ein, der als Mazandaran bekannt ist. Dabei umging er das Berggebiet südlich des Kaspischen Meeres. Diese Region wurde von den Ismailiten kontrolliert, schiitischen Muslimen, die im Westen als Assassinen bekannt sind. Indem sie Chormaqan mit Informationen über den Aufenthaltsort von Dschalal al-Din versorgten, erkauften sie sich einen Aufschub des mongolischen Vormarsches.

Nachdem er die Stadt Rai erreicht hatte, schlug Chormaqan dort sein Winterlager auf und sandte seine Armeen aus, um den Rest von Nordpersien zu befrieden. Im Jahr 1231 führte er seine Armee nach Süden und eroberte rasch die Städte Qum und Hamadan. Von dort aus schickte er Armeen in die Regionen Fars und Kirman, deren Herrscher sich schnell unterwarfen, da sie lieber Tribut an ihre mongolischen Oberherren zahlten, als die Verwüstung ihrer Staaten mit anzusehen. Weiter im Osten gelang es Dayir, Kabul, Ghaznin und Zawulistan zu erobern.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich nur noch eine große Festung in Persien außerhalb der mongolischen Kontrolle. Das war Isfahan, wo Jalal al-Din einst 400 mongolische Gefangene der Bevölkerung zur Folterung und Hinrichtung übergab. Nachdem Chormaqan festgestellt hatte, dass die Stadt nicht so schnell eingenommen werden konnte, ließ er ein starkes Kontingent zurück, um sie zu belagern. Nachdem dieses Hindernis beseitigt war, setzte er seinen Vormarsch nach Westen fort.

Die Eroberung Persiens wurde ohne die Einmischung seines vermeintlichen Verteidigers erreicht. Jalal al-Din war zwar ein großer Krieger, aber eher ein Freibeuter als ein König. Nachdem die Mongolen in Persien eingefallen waren, versuchte er, mit vielen seiner früheren Feinde Bündnisse zu schließen. Er schickte Abgesandte zum Kalifen al-Nasir in Bagdad, zum ayyubidischen Sultan Ashraf in Aleppo und zum seldschukischen Sultan ‚Ala al-Din. Wenn ich entfernt werde, könnt ihr ihnen nicht widerstehen“, schrieb er verzweifelt. Ich bin für euch wie die Mauer von Alexander. Jeder von euch soll eine Abteilung mit einer Fahne schicken, um mich zu unterstützen, und wenn die Nachricht von unserem Abkommen und unserer Übereinkunft sie erreicht, werden ihre Zähne abgestumpft und unsere Armee guten Mutes sein.“

Weder die Sultane noch der Kalif ließen sich von diesen Worten beeindrucken. Jalal al-Din hatte während seiner Herrschaft zu viele Menschen verärgert. Die Feindschaft zwischen den abbasidischen Kalifen und den khwarazmischen Sultanen reichte bis in die Regierungszeit von Dschalal al-Dins Vater zurück. Es gab sogar Gerüchte, dass der Kalif selbst an Dschingis Khan geschrieben und ihn um Hilfe gegen das Khwarazmische Reich gebeten habe. Sultan Ashraf und Sultan ‚Ala al-Din hatten Dschalal al-Din kürzlich besiegt, nachdem er in ihre Gebiete eingedrungen war. Sie wollten ihn unbedingt loswerden.

Da die Mongolen Persien bereits beherrschten, war Dschalal al-Din in Transkaukasien isoliert, dessen Bürger ihn weder liebten noch respektierten. Was er kontrollierte, geschah ausschließlich mit roher Gewalt, doch trotz all seiner Prahlerei und seines Könnens hatte Jalal al-Din Angst vor den herannahenden Mongolen. Als er einen mongolischen Gesandten empfing und von Chormaqans Stärke erfuhr, ließ er den Botschafter umgehend hinrichten, weil er befürchtete, dass seine Männer erfahren würden, wie unterlegen sie waren.

Zu keinem Zeitpunkt suchte Jalal al-Din eine Schlacht mit den Mongolen, sobald deren Armee den Amu Darya überquert hatte, doch das entmutigte Chormaqan nicht. Da der Sultan ihm nicht entgegenkam, schickte er eine Truppe aus, um den Sultan zu verfolgen, während der Rest seiner Armee Persien unterwarf.

Jalal al-Din überwinterte 1230 in den üppigen Weiden der Mughan-Ebene. Er rechnete nicht damit, dass die Mongolen, die in Rai überwinterten, gegen ihn vorrücken würden. Er wurde schnell eines Besseren belehrt, als er die Nachricht erhielt, dass mongolische Truppen in der Nähe von Zinjan gesichtet wurden, nur hundert Meilen von seinem Lager entfernt. Als sie die Stadt Sarab erreichten, beschloss Jalal al-Din, sich weiter nach Norden zurückzuziehen. Nur fünf Tage später erreichten die Mongolen sein neues Lager und griffen an, doch dem verzweifelten Dschalal al-Din gelang es, seinen Verfolgern zu entkommen. Als seine Männer in sein Hauptquartier zurückkehrten, um dem khwarazmischen Sultan von seiner knappen Flucht zu berichten, war Chormaquan wütend. Dem Historiker Juvaini zufolge fragte Chormaqan seine Offiziere: „Wie konnten sie ihm in dem Moment, in dem ein solcher Feind seine Kraft verloren hatte und die Schleier der Verborgenheit von ihm gefallen waren, einen Aufschub gewähren und die Suche nachlassen?“

Daraufhin beauftragte Chormaqan einen seiner Leutnants, Taimas, mit der Jagd auf Jalal al-Din. Im Jahr 1231 führte Taimas seine Truppen in die Ebene von Mughan und dann nach Arran. Dschalal al-Din versuchte, seinen Verfolgern zu entkommen, indem er nach Norden in Richtung Schirwan und dann nach Süden in Richtung Aserbaidschan floh. Taimas verfolgte seine Beute nicht rücksichtslos, sondern nutzte die Zeit, um die mongolische Herrschaft in Teilen von Arran zu etablieren. So schrumpfte Dschalal al-Dins Reich weiter, und eine weitere Stützpfeiler, die lebenswichtigen Weidegründe der Mughan-Ebene, wurden dem Sultan entzogen. Dschalal al-Din floh in die Stadt Ganjak, doch auch dort war der Aufschub nur von kurzer Dauer. Als sich die Soldaten Taimas näherten, floh der Sultan durch Kurdistan in die Stadt Akhlat. Dort gelang es ihm, seine Verfolger abzuschütteln, doch statt sich zurückzuziehen, rückte Taimas nach Norden bis Manzikert vor. Dschalal al-Din nutzte die Gelegenheit, um den Rest seiner Streitkräfte nach Amid zu führen, wo er versuchte, ein weiteres Bündnis zu schmieden. Wie alle seine früheren diplomatischen Bemühungen scheiterte auch dieser Versuch.

Es war nun Winter, und Jalal al-Din glaubte nicht, dass die Mongolen ihre Jagd bis zum Frühjahr fortsetzen würden. So verteilte er sein hauptsächlich berittenes Heer, damit die verfügbaren Weideflächen seine Pferde aufnehmen konnten. Er sandte auch Untergebene aus, um über den Verbleib der Mongolen zu berichten, und war sehr erleichtert, als diese berichteten, dass die Mongolen in den Irak und nach Persien zurückgekehrt waren. Als er später hörte, dass mongolische Truppen in der Nähe gesichtet worden waren, tat er dies als bloßes Gerücht ab. In der nächsten Nacht, als sich Dschalal al-Dins Lager gerade von einem Abend der Ausschweifung erholte, schlugen Taimas Truppen zu. Wieder gelang es Dschalal al-Din, in dem Durcheinander zu entkommen, diesmal aber nur, weil die Mongolen einen seiner Befehlshaber, Orkhon, mit dem Banner des Sultans davonreiten sahen und ihn mit Dschalal al-Din selbst verwechselten. Dieses Versehen wurde schnell korrigiert, als eine andere Truppe Dschalal-al-Din in das Sufaye-Gebirge verfolgte. Sie verloren den khwarazmischen Sultan, aber er kam nicht ungeschoren davon. Während er allein ritt, erschlugen ihn kurdische Räuber im Winter 1231 wegen seiner Kleidung.

In der Zwischenzeit hörten die Mongolen nicht auf, die verbliebenen khwarazmischen Truppen anzugreifen. Das mongolische Kontingent, das Jalal al-Din gefolgt war, überfiel die Umgebung von Akhlat und Erjish. Andere Einheiten brachen nach Süden in Richtung Mardin, Nusaybin und Khabur auf. Andere fielen sogar in Irbil ein, bevor sie nach Persien zurückkehrten.

Während Taimas den Khwarazmian-Sultan jagte, dehnte Chormaqan die mongolische Kontrolle in der Region weiter aus. Im Jahr 1231 schickte er eine Armee gegen die Stadt Maragha am östlichen Ufer des Urmiyasees. Sie widersetzte sich und erlitt ein ähnliches Schicksal wie andere Städte, die dies taten – sobald sie fiel, wurden ihre Einwohner massakriert.

Isfahan blieb die einzige persische Stadt, die sich gegen die Mongolen wehrte, aber sie war isoliert. In der Zwischenzeit hatte Chormaqan mehrere Ziele erreicht, indem er Taimas schickte, um den flüchtigen Dschalal al-Din zu verfolgen. Indem er den Sultan auf Trab hielt, verhinderte er, dass er Unterstützung sammelte. Zweitens etablierte Taimas die mongolische Vorherrschaft in einigen der Regionen, die er durchquerte, und verhinderte so, dass Dschalal al-Din zurückkehrte und sein Gebiet mit jedem Tag kleiner wurde. Taimas‘ Verfolgung störte auch andere Regionen, durch die er ritt, da er sich nicht die Zeit nahm, sie zu erobern, sondern sie anfälliger für spätere mongolische Angriffe machte.

Nachdem Jalal al-Din beseitigt und Persien fest unter mongolischer Kontrolle war, zog Chormaqan 1233 mit seiner Armee in die Mughan-Ebene. Nachdem seine Truppen ein Jahr lang geruht hatten und die Herden, die die mongolischen Armeen begleiteten, wieder zu Kräften gekommen waren, nahm er seine Offensive wieder auf. Im Winter 1234 führte Chormaqan seine Armee über den Fluss Araxes nach Arran in Richtung Ganjak. Trotz tapferer Gegenwehr wurden die Mauern von Ganjak im Jahr 1235 mit Katapulten und Rammböcken durchbrochen.

Zur gleichen Zeit belagerte ein anderes mongolisches Heer Irbil. Obwohl die Stadt an die Mongolen fiel und ein Großteil der Bevölkerung massakriert wurde, hielt die Zitadelle stand. Die Mongolen zogen sich schließlich zurück, nachdem die Bürger von Irbil zugestimmt hatten, einen jährlichen Tribut an den Hof des Khans zu entrichten.

Chormaqan versammelte daraufhin seine Befehlshaber zu einem Quriltai oder Rat, um den weiteren Verlauf des Feldzugs in Armenien und Georgien zu besprechen. Nachdem sie bestimmte Ziele festgelegt hatten, teilte Chormaqan seine Armee in mehrere Kolonnen auf. So konnten die armenischen und georgischen Streitkräfte ihre Kräfte nicht bündeln, da andere Regionen den fliegenden Kolonnen der Mongolen schutzlos ausgeliefert gewesen wären. Anstatt seinen erneuten Feldzug sofort zu starten, wartete Chormaqan bis 1238, als die Streitkräfte von Batu und Subedei auch im Norden in der Kiptschak-Steppe gegen Nomadenstämme und die russischen Fürstentümer aktiv waren.

Als der vereinbarte Zeitpunkt der Invasion gekommen war, zogen fünf getrennte Kolonnen, bestehend aus drei größeren Korps und zwei kleineren Divisionen, los. Eine Kolonne, angeführt von Mular, stieß in das Tal des Flusses Kura vor. Chormaqan führte seine Armee nach Armenien, während die dritte große Kolonne unter dem Kommando von Chaghatai Noyan in Georgien einmarschierte. Die beiden kleineren Kontingente, die von Jula und Yissaur angeführt wurden, ritten in die Regionen von Arran und Ostarmenien ein.

Im Jahr 1238 eroberten Chaghatai Noyan und sein Leutnant Toghta Noyan Lorhe, dessen Herrscher, Shahanshah, mit seiner Familie vor der Ankunft der Mongolen floh und die reiche Stadt ihrem Schicksal überließ. Toghta führte dann eine Division gegen Gaian an, das von Prinz Avak regiert wurde. Gaian war eine Festung von beträchtlicher Stärke. Toghta schloss einen direkten Angriff aus und ließ seine Männer eine Mauer um die Stadt errichten, während er mit dem Prinzen Verhandlungen aufnahm. Als die Vorräte in der Burg knapp wurden, zeigten sich die Mongolen überraschenderweise gnädig und ließen viele der Belagerten unversehrt ziehen. Schließlich ergab sich Avak und wurde in Chormaqans Hauptquartier geschickt, das sich damals am nordwestlichen Ufer des Sewansees befand.

Toghta Noyan traf sich daraufhin wieder mit seinem Vorgesetzten Chaghatai Noyan. Gemeinsam nahmen sie Dumanise und Shamshvilde ein, bevor sie gegen Tiflis, die Hauptstadt Georgiens, zogen. Die Befestigungen von Tiflis waren einige Jahre zuvor von Dschalal al-Din geschleift worden, und die Stadt war nach wie vor uneinnehmbar. Als sich die Mongolen näherten, floh die georgische Herrscherin, Königin Rusudan, nach Westen und überließ einem Mann namens Goj das Kommando mit dem Befehl, „wenn der Feind auftaucht, Tiflis mit Ausnahme des Palastes und des Viertels Isann in Brand zu stecken“. Goj geriet jedoch in Panik und brannte die gesamte Stadt nieder. Als Chaghatais Truppen den Fluss Kura hinaufzogen, baten immer mehr georgische Adlige Rusudan um die Erlaubnis, sich zu unterwerfen. Die Königin, die sich in der Festung Kutaise in Sicherheit befand, erteilte diese Erlaubnis, um ihren Untertanen weitere Verwüstungen zu ersparen.

Während er seine Eroberung Georgiens abschloss, empfing Chormaqan den Prinzen Avak in seinem Lager am Sewansee und akzeptierte seine Kapitulation unter der Bedingung, dass er Tribut zahlen und sich am Feldzug gegen seine Landsleute beteiligen würde. Avak willigte sofort ein, denn eine Weigerung hätte mit Sicherheit seine Hinrichtung bedeutet. Im Jahr 1239 marschierte Chormaqan in Begleitung von Avak nach Süden in Richtung der armenischen Hauptstadt Ani.

Bevor die Armee eintraf, schickte Chormaqan Gesandte voraus, um die Kapitulation der Stadt zu fordern. Die Ältesten der Stadt beteuerten jedoch, dass sie die Stadt ohne die Erlaubnis ihres Herrschers Shahanshah, der nach der Plünderung von Lorhe bereits auf der Flucht war, nicht aufgeben konnten. Es vergingen Tage, in denen sie auf eine Nachricht ihres Herrschers warteten, und die Bevölkerung wurde immer unruhiger. Es dauerte nicht lange, bis ein Mob die Gesandten ergriff und sie tötete – nach mongolischem Brauch ein unverzeihliches Vergehen. Das Schicksal der Stadt war nun besiegelt.

Chormaqan befahl, den Angriff zu beginnen. Mit konzentriertem Feuer aus zahlreichen Katapulten wurden die Mauern durchbrochen. Selbst nachdem die Stadt sich ergeben hatte, wurden die Bürger geteilt und dann massakriert.

Die benachbarte Stadt Kars sandte Chormaqan schnell ihre Unterwerfung, nachdem sie vom Schicksal Anis erfahren hatte. Chormaqan war jedoch nicht in der Stimmung, Milde walten zu lassen, und befahl einen Angriff, der die Stadt schnell einnahm. Chormaqan hatte jedoch nicht die Absicht, das gesamte Land zu verwüsten. Nach der Eroberung befahl er den Menschen, in ihre Häuser zurückzukehren und in Frieden zu leben.

Während Chormaqan Armenien nördlich des Flusses Araxes unterwarf, fiel Mular in Zentralarmenien ein. Im Jahr 1239 fielen seine Truppen in den Bezirk Shamkor ein, das Reich des Fürsten Vahram. Fürst Vahram hatte die Möglichkeit, Mulars Vorhut aufzuhalten, aber er tat nichts und wartete in seiner Festung.

Bei seiner Ankunft in Schamkor fand Mular seinen Weg durch einen tiefen Graben versperrt, der die Stadt umgab. Er befahl seinen Männern, ihn mit Faschinen zu füllen. Als die Verteidiger diese verbrannten, wies Mular seine Männer an, ihre Deels, die langen mongolischen Gewänder, mit Erde zu füllen und sie in den Graben zu leeren. Auf diese Weise füllte sich der Graben, und die Mongolen durchbrachen bald die Mauern. Die Bevölkerung von Shamkor bezahlte ihren tapferen Widerstand mit einem Massaker.

Von Shamkor aus stürmte Mular die anderen Festungen des Prinzen Vahram und nahm eine nach der anderen ein – Tuerakan, Ergevank, Tavush, Kac’apet, Kavazin, Gag und Mac’naberd wurden alle im Sturm genommen. Ghataghan, Mulars Leutnant, nahm Gardman, Charek, Kedabek und Varsanshod gefangen. Nach der vollständigen Unterwerfung seines Königreichs blieb Prinz Vahram nichts anderes übrig, als sich 1239 den Mongolen zu unterwerfen.

Eine der kleineren Streitkräfte, angeführt von Chormaqans Bruder Jula, fiel in die Region Karabagh ein. Nachdem er das Land verwüstet hatte, nahm er 1238 Chatchen ein. Nach einer beherzten Verteidigung in Hohanaberd unterwarf sich der Herrscher der Stadt, Hasan Jalal, Jula. Der mongolische General, der offenbar von Hasan Jalals Verteidigung beeindruckt war, akzeptierte die Kapitulation und vergrößerte im Gegenzug sein Gebiet. Von da an wurde Hasan Dschalal von weiteren Angriffen verschont, unter der Bedingung, dass er Tribut zahlte und an der Seite der Mongolen an weiteren Feldzügen in Westasien teilnahm.

Das fünfte und letzte Korps des mongolischen Heeres, angeführt von Yissaur Noyan, umzingelte 1238 Hrashkaberd, das von Prinz Ulikum Orbelean regiert wurde. Yissaur Noyan erkannte bald, dass er die Stadt nicht mit Gewalt würde einnehmen können, und griff auf die Diplomatie zurück. Yissaur schickte Abgesandte nach Orbelean und stellte zwei klare Optionen vor: Kapitulation oder Hungertod. Prinz Orbelean akzeptierte die Kapitulationsbedingungen und wurde mit vielen Geschenken und der Ernennung zum General in den mongolischen Streitkräften belohnt.

Bis 1240 hatte Chormaqan die Eroberung Transkaukasiens abgeschlossen. Diese Gebiete sollten später die Grundlage des mongolischen Il-Khanats bilden. Obwohl die Mongolen viele Städte massakrierten, akzeptierten sie auch die Kapitulation mehrerer Fürsten. Diese schlossen sich den Mongolen später in ihren Feldzügen gegen benachbarte muslimische Mächte wie das Kalifat in Bagdad, die Seldschuken und die zahlreichen ayyubidischen Fürstentümer in Syrien an.

Chormaqan überrannte die Königreiche, in die er eindrang, nicht mit einer unwiderstehlichen Welle von Barbaren, sondern durch die langsame, stetige Verringerung des Widerstands. In Transkaukasien begegneten die Mongolen ihren Gegnern nie im offenen Kampf, sondern sahen sich langen, beschwerlichen Belagerungen in bergigem und hügeligem Gelände gegenüber. Indem Chormaqan die Sommermonate für seinen Feldzug wählte, im Gegensatz zu den Wintermonaten, in denen die Mongolen üblicherweise kämpften, brachte er die Verteidiger in eine schwächere Position. Die Sommer sind trocken und die Ernten waren noch nicht eingebracht. Viele der Festungen, die die Mongolen eroberten, wurden nicht aufgrund von Unzulänglichkeiten der Verteidiger, sondern aufgrund von Durst und Hunger eingenommen. Indem er mehrere Kolonnen einsetzte, verhinderte er, dass sich die Armenier und Georgier vereinigten. Außerdem förderte er die Zwietracht, indem er diejenigen Fürsten einsetzte, die sich auf dem Verhandlungsweg unterwarfen oder ihnen für ihre Dienste Territorium überließen.

Einige spätere armenische Chronisten führten den Sieg der Mongolen auf göttliches Eingreifen zurück. Grigor von Akanc schrieb: „Die weisen Fürsten Armeniens und Georgiens erkannten, dass Gott ihnen Macht und Sieg schenkte, um unsere Länder einzunehmen, und so wurden sie den Tat’ars gehorsam und erklärten sich bereit, ihnen Tribut, bekannt als mal und t’agar, zu geben und ihnen mit ihrer Reiterei entgegenzukommen, wohin sie sie auch führten. In Wahrheit aber hatte Chormaqan durch einen gut durchdachten, systematischen Feldzug, der den besten Strategen der Geschichte würdig war, ein riesiges Gebiet für das mongolische Reich erobert.

Mit der Eroberung von Armenien und Georgien endete Chormaqans glänzende militärische Karriere. Er blieb Militärgouverneur von Transkaukasien, obwohl Persien allmählich in eine Zivilverwaltung überging. Selbst nach Ansicht der Eroberer erwies er sich als fähiger und gerechter Statthalter. Dennoch lebte er nur zwei Jahre nach Abschluss seiner Eroberungen. Später, im Jahr 1240, erlitt Chormaqan einen Schlaganfall, der ihn der Fähigkeit zu sprechen beraubte und ihn gelähmt zurückließ. Seine Frau, Altan Khatun, regierte an seiner Stelle, bis er 1241 starb.

Leibwächter gab es schon vor Dschingis Khan unter den nomadischen Herrschern, aber sie wurden erst zu einer dauerhaften und wichtigen Einrichtung, als er seinen Keshik einführte. Er war mehr als nur eine Leibwache, er war die Akademie für Offiziere und hatte ähnliche Aufgaben wie die Geheimpolizei. Außerdem diente der Keshik als Privatarmee des Khans und begleitete ihn in die Schlacht. 150 Mann umfasste der Keshik ursprünglich, aufgeteilt in 80 Nachtwachen und 70 Tagwachen. Auf dem Quriltai von 1206 verfügte Dschingis Khan, dass die Nachtwachen auf 1.000 Mann aufgestockt werden sollten. Außerdem führte er eine Einheit von 1.000 Köcherträgern ein und erhöhte die Tagwache auf 8.000 Mann.

Um diese Positionen zu besetzen, befahl Dschingis Khan, dass die ältesten Söhne seiner Kommandeure der Tausendschaften mit zehn Begleitern und einem jüngeren Bruder kommen sollten, und dass die Kommandeure der Hundertschaften ihre ältesten Söhne und fünf Begleiter und einen jüngeren Bruder schicken sollten. Schließlich schickten die Befehlshaber von 10 Mann ihren ältesten Sohn, drei Begleiter und einen jüngeren Bruder. Das einfache Volk war vom Keshik nicht ausgeschlossen. Auch sie konnten ihre Söhne nach denselben Richtlinien wie die Befehlshaber der 10 entsenden. Aus dieser Gruppe wählte Dschingis Khan die besten Krieger aus. Auf diese Weise hatte jeder die Möglichkeit, im Keshik zu dienen, aber der Khan erhielt auch Geiseln, um seine Befehlshaber im Notfall in Schach halten zu können.

Eintausend der Rekruten wurden von einem der Generäle des Khans, Arqai Qasar, ausgewählt, um die persönliche Garde des Khans zu bilden, die ihn in der Schlacht stets begleiten sollte. Diese Truppe stellte die Elite der mongolischen Armee dar und war dementsprechend gekleidet: Sie trug schwarz lackierte Rüstungen und saß auf schwarzen Pferden. Die Gardisten dienten auch im Haushalt des Khans als Falkner, Verwalter usw. Auf diese Weise wurden die Mitglieder des Keshik zu Offizieren ausgebildet. Außerdem wurde ihnen ein besonderer Status über der regulären Armee zuerkannt. Ein Kommandeur von 1.000 Mann im Keshik hatte eine höhere Autorität als ein gleichrangiger Offizier in der regulären Armee. Mit wenigen Ausnahmen stiegen die Generäle, die die mongolischen Armeen in ganz Asien anführten, zunächst durch die Ränge der keshik auf, bevor sie eine Armee anführten.

Timothy M. May schreibt aus Stoughton, Wisconsin. Er ist Doktorand an der Universität von Wisconsin-Madison, schreibt aus Stoughton, Wisconsin. Als weiterführende Lektüre empfiehlt er Rene Groussets The Empire of the Steppes, ‚Ala al-Din Juvainis The History of the World Conqueror und David Morgans The Mongols.

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