Mentre le autorità sanitarie statunitensi stanno discutendo se indossare o meno le mascherine aiuterà a rallentare la diffusione del COVID-19, le autorità vietnamite stanno distribuendo multe salate a coloro che non rispettano il mandato di indossarle sempre, praticamente ovunque.

Il Vietnam ha uno dei più bassi tassi di infezione da coronavirus nel mondo, con 212 casi a partire da mercoledì, e secondo il Ministero della salute di Hanoi, nessun decesso legato a questa malattia.

Il Vietnam, con una popolazione di oltre 96 milioni di abitanti, secondo il sito Worldometer è stato elogiato dall’Organizzazione mondiale della sanità e dagli Stati Uniti per la sua risposta rapida e gli sforzi nel contenere il virus.

A partire da mercoledì, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno riportato 186.101 casi e 3.606 morti. Secondo l’orologio della popolazione dell’U.S. Census Bureau, la popolazione degli Stati Uniti stimata per il 2019, ad agosto 2019, era di 329,45 milioni.

Come il numero di infezioni è salito alle stelle negli Stati Uniti, il CDC sta considerando di raccomandare al grande pubblico di coprirsi il viso quando si esce.

Hanoi ha richiesto a tutti i vietnamiti e agli stranieri di indossare maschere in luoghi affollati a partire dal 16 marzo. Negli aeroporti e nelle stazioni ferroviarie, sono state distribuite maschere gratuite a chi ne era sprovvisto.

Chi non rispetta la direttiva del governo incorrerà in una multa fino a 13 dollari. In Vietnam, il reddito pro capite è di 2.715 dollari a dicembre 2019, secondo CEIC Data.

I funzionari del distretto di Hoan Kiem hanno multato una donna di 8,50 dollari per non aver indossato una maschera. Ad Hanoi, un autista di autobus ha rifiutato di far salire a bordo un uomo senza maschera.

La casa di intermediazione Military Bank Securities (MBS) ha incoraggiato i dipendenti a indossare maschere togliendo i bonus a quelli che non lo facevano, secondo Nguyen Thanh Huong, un dipendente.

In tutta Hanoi, banche, farmacie e negozi hanno negato l’ingresso alle persone senza maschere.

I leader statali e i media sottolineano ripetutamente l’importanza di indossare maschere durante la crisi del coronavirus. Immagini di funzionari governativi che indossano maschere durante le riunioni affollano il panorama dei media.

Anche prima dell’epidemia di COVID-19, le persone in Vietnam, e in molti altri paesi asiatici, spesso indossavano maschere per proteggere se stessi e quelli vicini se erano malati.

Ma per quei vietnamiti e altri asiatici che si sono trasferiti negli Stati Uniti, mantenere l’usanza ha avuto un costo.

“Non ho assolutamente alcun dubbio che alcuni asiatici abbiano sperimentato ostilità per aver indossato una maschera”, ha detto Kim Fellner, un attivista del lavoro di 71 anni e scrittore freelance che vive a Washington, D.C. “Il presidente Trump ha aumentato l’ostilità chiamando il virus “cinese”, e una minoranza di americani sono ignoranti, bigotti, nazionalisti e si comportano in modo vergognoso.”

Durante la settimana del 16 marzo, Trump ha chiamato il coronavirus “virus cinese” durante una conferenza stampa. Da allora, gli asiatici americani hanno segnalato un aumento dei crimini di odio, come essere vittime di insulti razziali e abusi fisici per la percezione che la Cina ha causato il COVID-19.

Fellner ha detto che il comportamento di Trump “ha dato la licenza di lasciare che i loro peggiori istinti vadano incontrollati.”

Secondo Xi Chen, assistente professore di politica sanitaria ed economia alla Yale School of Public Health, ci sono molteplici motivi per cui le persone non sono a loro agio a indossare maschere in pubblico. “Ma penso che la più importante sia culturale”, ha detto Chen al Nikkei Asian Review il mese scorso.

“Tradizionalmente, le società occidentali credono che solo le persone infette dovrebbero indossare maschere per il viso perché potrebbero diffondere il virus, ma le persone sane non hanno bisogno di farlo.”

Fellner ha detto che la politica ufficiale sull’indossare le maschere è stata “incoerente” e lei non indosserebbe la maschera per fare una passeggiata se si sente bene.

Ron Carver, un associato 73enne dell’Istituto per gli studi politici che vive a Takoma Park, Maryland, ha passato del tempo in Vietnam ed è l’autore di “Waging Peace in Vietnam: U.S. Soldiers and Veterans who Opposed the War”. Ha detto che mentre non indossa una maschera durante una passeggiata, non pensa che indossare una maschera sia strano.

Sia Fellner che Carver hanno detto che indosseranno maschere quando andranno a fare shopping o in altri luoghi dove saranno a stretto contatto con le persone. Sempre che riescano a trovare le maschere, che scarseggiano in tutti gli Stati Uniti.