Il genere Xylaria

di Michael Kuo

Il genere Xylaria consiste in funghi decompositori, simili a clave, di legno o detriti vegetali che diventano neri e duri a maturità, ricordando il carbone. I funghi sono “Pirenomiceti”, il che significa che producono spore in aschi che sono incorporati in piccole tasche chiamate periteci; gli aschi crescono a turno nella stretta apertura della tasca in modo che possano sparare le spore lontano dal fungo e nelle correnti d’aria.

Il ciclo di vita degli Xylaria è un po’ complicato, e le complicazioni possono rendere difficile l’identificazione precisa delle proprie collezioni di Xylaria. Come molti funghi, le specie di Xylaria coprono le loro scommesse riproduttive impegnandosi in una riproduzione sia sessuale che asessuata. Le spore, gli aschi e i periteci di cui sopra si verificano quando il fungo è maturo e si riproduce sessualmente. Nel suo stadio immaturo, asessuato, una Xylaria produce spore asessuate, ufficialmente chiamate “conidi”, in un rivestimento polveroso (i cacciatori di spugnole incontrano spesso lo stadio conidiale di Xylaria polymorpha nella tarda primavera).

Questo è tutto bello e buono per la Xylaria, ma più che problematico per gli aspiranti identificatori di Xylaria, poiché le varie specie sono solitamente separate sulla base della morfologia delle loro spore (sessuali). Così, se avete raccolto una Xylaria nel suo stadio asessuato, conidiale, vi mancherà il carattere morfologico più importante per l’identificazione (i conidi, nel caso vi stiate chiedendo perché non possono sostituire le spore nel processo di identificazione, tendono ad avere più o meno lo stesso aspetto) – cioè, a meno che non abbiate un laboratorio micologico e la capacità di coltivare la vostra collezione; le specie possono effettivamente essere identificate sulla base del modo in cui le culture appaiono e agiscono nella piastra di Petri (vedi Callan & Rogers, 1993).

La maggior parte di noi, tuttavia, non ha la capacità di coltivare le proprie collezioni, il che significa che possiamo solo identificare accuratamente le forme mature e sessuali. Sul campo, queste possono spesso essere riconosciute dalla presenza di periteci, che assomigliano a piccoli brufoli (usare una lente manuale). I collezionisti delle regioni temperate del nord possono anche impiegare la strategia di non raccogliere esemplari di Xylaria in primavera e all’inizio dell’estate, quando le forme asessuate sono più prominenti.

Anche con esemplari identificabili in mano, non c’è modo di evitare il fatto che l’analisi microscopica è spesso necessaria per un’accurata identificazione della Xylaria – il che porta molti collezionisti a etichettare le loro collezioni di esemplari grassi “Xylaria polymorpha” e le loro collezioni magre “Xylaria hypoxylon,” poiché queste sono specie spesso incluse nelle guide di campo. Questa non è una strategia irragionevole se i vostri obiettivi di identificazione sono casuali, ma se avete un debole per la precisione dovrete consultare la chiave di J. D. Rogers, esperto di pirenomiceti negli Stati Uniti continentali (1986; citazione completa sotto).

Le specie di Xylaria non sono particolarmente facili da lavorare al microscopio, poiché sono molto dure e non si ammorbidiscono facilmente per il sezionamento e la preparazione dei vetrini. Fortunatamente, dato che la morfologia delle spore è praticamente l’unica cosa che vi interessa (da un punto di vista di identificazione, comunque), non dovrete preoccuparvi di mantenere intatte le altre strutture microscopiche. Taglio una piccola scheggia dalla superficie di una Xylaria, assicurandomi di aver tagliato abbastanza profondamente da recidere alcuni periteci (illustrazione), che sono incorporati tra la superficie e la dura carne bianca. Poi la immergo in alcool al 90% come farei con qualsiasi sezione, prima di immergerla in acqua, per molto più tempo del solito. Quando si è ammorbidita tanto quanto penso, la metto sul vetrino e comincio a tagliare il &@@%$ con la lametta, ancora e ancora, fino a quando non ho frammenti molto piccoli, montabili che non sono così spessi e duri da portare a un vetrino incrinato quando schiaccio il supporto. La morfologia delle spore di Xylaria, comprese le sottili e pallide “fessure germinali” che possono essere cruciali per l’identificazione, è rivelata al meglio nei montaggi in acqua.

Pagine delle specie:

Xylaria cornu-damae
Xylaria cubensis
Xylaria hypoxylon
Xylaria liquidambar
Xylaria longiana
Xylaria longipes
Xylaria magnoliae
Xylaria polymorpha