La più grande lucertola del mondo, il drago di Komodo, potrebbe essere portata all’estinzione dal cambiamento climatico a meno che non vengano prese presto misure significative per intervenire.

Un nuovo studio internazionale, condotto dall’Università di Adelaide e dalla Deakin University, ha scoperto che l’impatto del riscaldamento globale e l’aumento del livello del mare minacciano l’estinzione dei draghi di Komodo, che hanno già un habitat limitato, e questo deve essere meglio integrato nelle strategie di conservazione.

“Il cambiamento climatico causerà probabilmente un forte declino nella disponibilità di habitat per i draghi di Komodo, riducendo gravemente la loro abbondanza nel giro di pochi decenni”, dice l’autore principale Dr Alice Jones della Scuola di Scienze Biologiche dell’Università di Adelaide.

“I nostri modelli prevedono l’estinzione locale in tre delle cinque isole dove si trovano oggi i draghi di Komodo.”

Il drago di Komodo, Varanus komodoensis, è la specie di lucertola più iconica del mondo che esiste sulla Terra da più di un milione di anni, ma solo 4000 individui sopravvivono in natura. Sono endemiche di cinque isole nel sud-est dell’Indonesia: Komodo, Rinca, Nusa Kode e Gili Motang che fanno parte del Parco Nazionale di Komodo, e Flores, la quinta e più grande isola che ha tre riserve naturali. Questo perché il cambiamento climatico aggraverà gli effetti negativi di popolazioni già piccole e isolate”, dice la dottoressa Jones.

“Il cambiamento climatico causerà probabilmente un forte declino nella disponibilità di habitat per i draghi di Komodo, riducendo gravemente la loro abbondanza in pochi decenni. “La dottoressa Alice Jones

“Interventi come la creazione di nuove riserve in aree che si prevede possano sostenere habitat di alta qualità in futuro, nonostante il riscaldamento globale, potrebbero funzionare per ridurre gli effetti del cambiamento climatico sui draghi di Komodo.

Questo studio, pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution, è il risultato di molti anni di lavoro sul campo sull’ecologia e lo stato di conservazione dei draghi di Komodo.

“L’utilizzo di questi dati e conoscenze nei modelli di conservazione ha fornito una rara opportunità di capire gli impatti del cambiamento climatico sulla biodiversità eccezionale ma altamente vulnerabile dell’Indonesia”, dice il co-autore Dr Tim Jessop, Scuola di Scienze della Vita e dell’Ambiente, Deakin University.

Importante, il progetto di ricerca ha comportato una stretta collaborazione con il Parco Nazionale di Komodo e l’Ufficio Centrale per la Conservazione delle Risorse Naturali della Piccola Sonda Orientale.

“La gravità e la portata delle azioni umane che hanno un impatto sulle popolazioni di draghi di Komodo, soprattutto sull’isola di Flores, sono appena state realizzate”, dice il co-autore Deni Purwandana, coordinatore del Komodo Survival Program.

“Avere una visione degli impatti futuri del cambiamento climatico fornisce nuove possibilità di lavorare con le agenzie di conservazione e le comunità locali per trovare soluzioni sul campo che limiteranno il clima e altre minacce ai draghi di Komodo e ai loro habitat”.

I ricercatori dicono che le decisioni informate sul cambiamento climatico dovrebbero essere una parte comune della pratica di conservazione.

“I nostri modelli di conservazione mostrano che i draghi di Komodo su due grandi isole protette sono meno vulnerabili al cambiamento climatico. Tuttavia, anche questi habitat insulari potrebbero non fornire una polizza assicurativa adeguata per la sopravvivenza della specie”, dice il professore associato Damien Fordham dell’Environment Institute dell’Università di Adelaide.

“I responsabili della conservazione nei prossimi decenni potrebbero dover considerare la traslocazione degli animali in siti dove i draghi di Komodo non sono stati trovati per molti decenni. Questo scenario può essere testato facilmente utilizzando il nostro approccio.

“La nostra ricerca mostra che senza un’azione immediata per mitigare il cambiamento climatico, rischiamo di impegnare molte specie limitate come i draghi di Komodo all’estinzione.”

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