Gli uomini con cancro alla prostata avanzato possono vivere più a lungo dopo aver ricevuto un nuovo tipo di trattamento radiante mirato, un nuovo studio suggerisce.

Nello studio, gli uomini dato il trattamento – un farmaco radioattivo che mira specificamente i tumori nelle ossa – ha vissuto 14,9 mesi in media dopo la loro diagnosi, mentre quelli che hanno ricevuto il placebo vissuto 11.3 mesi, il che significa che il farmaco ha esteso la vita di circa 3,5 mesi.

Tutti i pazienti nello studio avevano il cancro alla prostata resistente alla castrazione, che è il cancro che torna nonostante trattamenti chirurgici o farmaci per abbassare i livelli di testosterone.

Circa 30.000 uomini statunitensi muoiono ogni anno di cancro alla prostata, spesso dal cancro che si è diffuso alle ossa. Molti pazienti come hanno il cancro alla prostata resistente alla castrazione e tumori ossei non possono ricevere la chemioterapia perché sono troppo fragili, hanno detto i ricercatori. .

Il nuovo farmaco, chiamato dicloruro di radio-223 (commercializzato come Xofigo), imita il calcio e si lega alle parti dell’osso che sono rapidamente dividendo – una caratteristica dei siti tumorali. Perché la radiazione è mirata ai tumori ossei, danni ad altri tessuti, tra cui il midollo osseo, è ridotto al minimo, i ricercatori hanno detto.

“Stai usando una sostanza che naturalmente vuole andare dove il cancro è,” ha detto il dottor Neha Vapiwala, un oncologo di radiazione e professore associato presso l’Università della Pennsylvania, che non era coinvolto nello studio.

Il trattamento ha anche avuto l’ulteriore vantaggio di migliorare la qualità della vita, come il sollievo dal dolore, per alcuni pazienti, ha detto Vapiwala.

La Food and Drug Administration ha approvato il farmaco, chiamato Xofigo, in maggio, sulla base dei primi risultati dello studio. Lo studio è stato finanziato da Bayer HealthCare, che produce Xofigo.

Il farmaco ha il potenziale per essere usato per trattare altri tumori che si diffondono alle ossa, ha detto Vapiwala.

Sopravvivenza migliorata

Lo studio ha incluso 921 uomini in 19 paesi con cancro alla prostata resistente alla castrazione che si era diffuso alle ossa, ma non ad altri organi. Tutti i pazienti avevano sintomi come dolore alle ossa o fratture. L’età media era 71.

I pazienti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un’iniezione di radio-223 ogni quattro settimane (un totale di sei iniezioni), o un placebo. Tutti i pazienti hanno ricevuto le migliori cure per la loro malattia, che spesso includevano altri trattamenti, come la radioterapia e gli ormoni per bloccare la produzione di testosterone.

Al termine dello studio, 528 pazienti erano morti, tra cui il 54% di quelli nel gruppo del radio-223 e il 64% di quelli nel gruppo placebo.

Il radio-223 non ha aumentato il rischio di gravi effetti collaterali rispetto al placebo. Gli effetti collaterali più comuni erano nausea, diarrea, vomito e gonfiore della gamba, caviglia o piede.

Lo studio è pubblicato nel numero del 18 luglio del New England Journal of Medicine.

Preoccupazioni per il costo

Il dottor David Samadi, presidente di urologia al Lenox Hill Hospital, ha detto che i farmaci come Xofigo sono trattamenti di ultima istanza per il cancro alla prostata, utilizzati quando altri trattamenti come chirurgia e radiazione non sono riusciti a contrastare la progressione del cancro. Mentre altri farmaci esistono per il cancro alla prostata avanzato, finora, sono simili in efficacia, aggiungendo circa due o tre mesi di vita, ha detto Samadi.

Una preoccupazione su questi nuovi trattamenti è il loro alto costo – Xofigo costa $69.000 per sei iniezioni, Bayer ha detto.

“Stanno aggiungendo due o tre mesi, per un costo enorme. La domanda è: per qualcuno che sta morendo, cosa significano quei tre mesi?”. ha detto Samadi. Medici e pazienti devono pesare i rischi e i benefici dei farmaci prima di decidere di usarli, ha aggiunto.

Un altro trattamento, chiamato Sipuleucel-T (Provenge), un vaccino contro il cancro alla prostata, costa quasi 100.000 dollari e prolunga la vita di circa quattro mesi.

Bayer e la società partner Algeta “sono impegnati a garantire che i pazienti che non hanno un’assicurazione o hanno altre esigenze finanziarie e che hanno bisogno di Xofigo abbiano accesso al trattamento”, ha detto Rose Talarico, vice direttore delle comunicazioni di Bayer, in una e-mail a LiveScience. Le aziende hanno istituito un programma per aiutare a ottenere la copertura per i pazienti che ne hanno bisogno, ha detto Talarico.

Non è chiaro se il farmaco aiuterebbe i pazienti con cancro alla prostata resistente alla castrazione che si è diffuso ad altri organi oltre alle ossa. Fino al 25 per cento dei pazienti con cancro alla prostata resistente alla castrazione hanno tumori che si sono diffusi agli organi interni, hanno detto i ricercatori.

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