Un ragno molto grande ha sorpreso mio figlio mentre si chinava per entrare nella sua tenda durante un recente campeggio a Fort Peck Reservoir.

Ha messo un quarto di dollaro accanto al ragno per dimostrare le sue dimensioni insolitamente grandi mentre facevamo le foto.

Lauren Kerzicnik, un diagnostico di insetti per la Montana State University, ha identificato il grande aracnide come un ragno lupo della Carolina immaturo. (Se quello era un immaturo, quanto più grande e spaventoso sono gli adulti?)

Hogna caroninensis, il suo nome latino, è originario del Nord America e diffuso. È uno dei tanti ragni lupo della famiglia Lycosidae. Lycosa significa lupo in greco. Solo in Nord America si stima che ci siano 240 specie separate di ragni lupo. Possono variare in dimensioni da mezzo pollice a 2 pollici di lunghezza.

“Li ho trovati in molti habitat diversi”, ha scritto Kerzicnik in una e-mail, compresi i campi agricoli nel sud-est del Colorado. “

A differenza di altri ragni che costruiscono ragnatele tra i rami o da qualche parte abbastanza in alto per catturare gli insetti volanti, i ragni lupo scavano tane nel terreno che possono essere profonde da 5 a 6 pollici.

“Le coprono con una torretta fatta di fili d’erba e seta”, ha detto. “Ho appena trovato un documento che registra le temperature nelle loro tane nel deserto di Sonoran. Sono stati esposti a temperature da 100 a 113 gradi per sei a nove ore! Questo è molto impressionante.”

Anche se le loro tane sono rivestite di seta, i ragni lupo non usano le ragnatele per catturare le loro prede. Invece, cacciano il cibo proprio come il loro omonimo canino.

“Sono molto veloci ma innocui per gli esseri umani”, ha detto Kerzicnik.

Se vuoi vedere uno spaventoso primo piano della faccia di un ragno lupo spagnolo, guarda questa storia online su https://www.scimex.org/newsfeed/homeward-bound-wolf-spiders-better-at-navigating-than-apple-maps. La foto accompagna un articolo sulla ricerca fatta da uno scienziato a Madrid, Spagna. Mostra chiaramente gli insoliti occhi del ragno: due sul lato della testa, due grandi davanti e quattro più piccoli sotto quelli grandi.

Gli scienziati hanno capito quali degli otto occhi del ragno erano importanti per giudicare la distanza e quali li aiutavano a tornare alla loro tana. L’hanno fatto coprendo diversi occhi del ragno, il che deve essere stato difficile ed evoca immagini divertenti di un ragno con una benda sugli occhi da pirata.

“I ragni tengono traccia della direzione e della distanza percorsa nel tratto di caccia in uscita, in modo che possano tornare a casa lungo il percorso più diretto invece di ripercorrere direttamente i loro passi”, ha scoperto lo scienziato Joaquín Ortega Escobar nel suo studio, secondo una storia dell’Università Autonoma.

Ha scoperto che i due occhi più esterni del ragno e gli occhi nella parte anteriore della testa del ragno gli permettevano di tenere traccia della distanza percorsa.

Anche se i ragni lupo possono sembrare spaventosi, raramente mordono gli umani. Se morsa, la maggior parte delle persone avrà solo un piccolo bernoccolo pruriginoso, anche se qualcuno che è allergico potrebbe avere una reazione più grave.