Uma aranha muito grande deu ao meu filho uma surpresa enquanto se curvava para entrar na sua tenda numa recente viagem de campismo ao reservatório de Fort Peck.

Ele colocou um quarto ao lado da aranha para demonstrar o seu tamanho invulgarmente grande enquanto tirávamos fotografias.

Lauren Kerzicnik, um diagnosticador de insectos da Universidade Estadual de Montana, identificou o aracnídeo grande como uma aranha lobo da Carolina imatura. (Se era uma aranha imatura, quanto maior e mais assustadora são os adultos?)

Hogna caroninensis, seu nome latino, é nativa da América do Norte e está difundida. É uma das muitas aranhas lobíferas da família Lycosidae. Lycosa significa lobo em grego. Só na América do Norte estima-se que existam 240 espécies diferentes de aranhas-lobo. Elas podem variar em tamanho de meia polegada a 2 polegadas de comprimento.

“Eu as encontrei em muitos habitats diferentes”, escreveu Kerzicnik em um e-mail, incluindo campos agrícolas no sudeste do Colorado. “Meus últimos animais de estimação femininos e masculinos eram de Fort Peck”.

Semelhantes a outras aranhas que constroem teias entre galhos ou em algum lugar alto o suficiente para capturar insetos voadores, as aranhas lobo cavam tocas no solo que podem ter de 5 a 6 polegadas de profundidade.

“Elas as cobrem com uma torre feita de lâminas de grama e seda”, disse ela. “Acabei de encontrar um papel que registrou as temperaturas em suas tocas no deserto de Sonoran. Eles foram expostos a temperaturas de 100 a 113 graus durante seis a nove horas! Isso é muito impressionante”

Embora os seus antros estejam forrados de seda, as aranhas-lobo não usam teias para apanhar as suas presas. Em vez disso, caçam comida tal como o seu homónimo canino.

“Elas são muito rápidas mas inofensivas para os humanos”, disse Kerzicnik.

Se quiser ver um close-up esquisito da cara de uma aranha lobo espanhola, veja esta história online em https://www.scimex.org/newsfeed/homeward-bound-wolf-spiders-better-at-navigating-than-apple-maps. A foto acompanha um artigo sobre uma pesquisa feita por um cientista em Madrid, Espanha. Ela mostra claramente os olhos incomuns da aranha: dois na lateral da cabeça, dois grandes na frente e quatro pequenos debaixo dos grandes.

Os cientistas descobriram quais dos oito olhos da aranha eram importantes para julgar a distância e quais os que os ajudavam a navegar de volta à sua toca. Eles fizeram isso cobrindo diferentes olhos na aranha, o que deve ter sido difícil e conjurar imagens engraçadas de uma aranha com uma mancha de olho tipo pirata.

“As aranhas mantêm um registo da direcção e distância percorrida na perna de saída da caçada, para que possam regressar a casa pela rota mais directa em vez de refazerem os seus passos directamente”, descobriu o cientista Joaquín Ortega Escobar no seu estudo, de acordo com uma história do Autonoma da Universidade.

Ele descobriu que os dois olhos mais externos da aranha e os olhos na frente da cabeça da aranha permitiam que ela mantivesse um registro de quão longe ela viajou.

Embora as aranhas lobo possam parecer assustadoras, elas raramente mordem humanos. Se mordidas, a maioria das pessoas só terá uma pequena comichão, embora alguém alérgico possa ter uma reacção mais grave.