di Reinhard Thomas
Dicembre 28, 2016

Mappa dell’arcipelago

Al largo delle coste del Sud America si trova il piccolo arcipelago delle Iles Du Salut o Isole della Salvezza composto da 3 isole. Le isole appartengono al dipartimento francese d’oltremare della Guiana francese (Guiana) situato sulla costa nord-est del Sud America. La Guiana ha solo circa 270.000 abitanti ma poiché appartiene alla Francia fa parte dell’Unione Europea ed è il territorio più prospero del Sud America. La ragione di questa prosperità è una stazione di lancio di satelliti a Kourou da dove viene lanciata quasi la metà dei satelliti commerciali del mondo. Una piccola stazione di localizzazione satellitare si trova anche sull’Isola Reale.

Vista dall’Isola Reale sull’Isola del Diavolo

Nel 1852 l’imperatore francese Napoleone III aprì la più infame e temuta colonia penale francese sulle isole della Salvezza e servì come orribile luogo di esilio fino al 1953.

Passaggio intorno all’Isola Reale

Anche se la più conosciuta di queste isole è l’Isola del Diavolo, il 99% dei prigionieri erano in realtà tenuti sull’Isola Royale. Questa più grande e più alta delle 3 isole è l’unica che è ancora abitata da custodi e personale di manutenzione.

Cimitero dei coloni e dei bambini

Anche la terza isola, St. Joseph faceva parte del sistema carcerario. La colonia penale di Cayenne, (come l’area era ufficialmente chiamata), aveva sedi lungo la costa della Guiana francese e le 3 isole, ma l’Isola del Diavolo era la più conosciuta per la sua brutalità. Circa 80.000 prigionieri furono mandati in questo inferno tropicale e solo 30.000 sopravvissero al duro trattamento, al caldo implacabile, al lavoro forzato, alla malaria e ad altre malattie tropicali.

La chiesa è ancora in buone condizioni.

all’interno della chiesa

Gli “indesiderabili” (prigionieri) potevano effettivamente muoversi intorno alle isole relativamente liberamente poiché le isole sono piccole ed erano considerate ineludibili a causa delle estreme correnti oceaniche e delle acque infestate dagli squali. Gli squali apparentemente amavano e frequentavano queste acque perché i prigionieri che morivano venivano gettati in mare senza tante cerimonie.

Vecchia rimessa lungo la strada

L’isola del diavolo continua ad essere inaccessibile oggi a causa delle correnti estreme e del fatto che non ha un approdo in barca. Quest’isola era un luogo di esilio ed era riservata ai prigionieri politici. L’imprigionamento su quest’isola era una condanna a morte quasi certa con oltre il 70% dei prigionieri che non sopravvivevano alla loro pena sull’isola.

Edificio della prigione con le celle

Il prigioniero più noto dell’Isola del Diavolo fu il capitano Alfred Dryfuss, un ufficiale francese che fu ingiustamente accusato di tradimento e passò 5 anni sull’Isola del Diavolo prima di essere rilasciato. L’Isola del Diavolo era collegata all’Isola Reale da un cavo su cui venivano spostati i rifornimenti tra le isole.

Lasciando le Isole della Salvezza

Quando abbiamo camminato intorno all’Isola Reale sotto palme da cocco tropicali, abbiamo incontrato gruppi di bellissime scimmie cappuccine dalla gola bianca, Agouties e goduto di pappagalli colorati, volando sopra la testa.

Pappagallo colorato in cerca di semi sul terreno

L’Agouti, un roditore che assomiglia a un porcellino d’India di 6 kg sui trampoli, è intensamente cacciato in tutto il Sud e Centro America perché la sua carne è apprezzata dagli indigeni. Gli agouti seppelliscono i semi nel terreno e sono quindi un importante distributore di semi per molte specie di alberi tropicali.

Agouti in cerca di cibo

Abbiamo avuto il piacere di osservare le formiche tagliafoglie che portavano le loro “vele” attraverso il nostro percorso e le iguane che giocavano nell’ex piscina del guardiano che ora è uno stagno asciutto.

Iguane nella piscina del direttore

L’isola ha un negozio di souvenir/degustazione di tamburi situato nel piccolo hotel dove puoi guardare Devil’s Island e l’oceano dalla tua “stanza amaca”.

Belli fiori crescono in tutta l’isola

Scimmia cappuccina che si rilassa su un albero

La giungla sta recuperando alcuni degli edifici fatiscenti ma altri sono in buone condizioni e si può camminare in parti delle celle della prigione originale per vedere come vivevano i detenuti.

Vecchio ospedale e faro

C’è anche un faro, alloggi del personale, gli avanzi di un ospedale, una chiesa in buone condizioni e un piccolo cimitero che contiene le tombe di non prigionieri, bambini e dei primi coloni. I primi coloni fuggirono dalle isole infestate dalle malattie nel 1600. È aperto un piccolo museo che mostra alcuni interessanti artefatti del passato.

Sinistra: cella della prigione sull’Isola Reale Destra: Interno di un blocco di celle

Diverse canzoni, libri e film parlano dell’Isola del Diavolo, con il libro più noto, scritto da un ex detenuto di nome Henri Charriere. Il suo libro “Papillon” è stato pubblicato nel 1970 ed è stato trasformato in un film con lo stesso titolo con Steve McQueen e Dustin Hoffman nel 1973. In questo libro e film, Charriere descrive la sua vita sull’isola della prigione e i suoi numerosi tentativi di fuga. Sostiene di essere stato l’unico detenuto a fuggire vivo dall’Isola del Diavolo (guarda il film per vedere come).

Parrot che dice non toccarmi

Dopo aver visto il film “Papillon”, è stato molto interessante visitare queste isole tropicali che hanno visto in prima persona il peggio dell’umanità, anche se affascinante da visitare, sono stato contento di avere la libertà di salpare di nuovo.
Tutte le immagini sono state scattate con una fotocamera tascabile Canon SX200IS. Obiettivo: 5.0-60.0 mm, f 3.4-5.3

Link correlati:

Devil’s Island – World Atlas
Devil’s Island Wikipedia
Devil’s Island Smithsonian
Papillon film Wikipedia

Autore Biografia & Informazioni di contatto

Reinhard Thomas è un fotografo che vive a Calgary. È specializzato in fotografia di viaggio. Tra un viaggio e l’altro crea immagini di animali e paesaggi e ha una collezione completa di immagini di fienili e granai.

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