Sulla “Debolezza della donna”

Al direttore di Bee:-

Ho osservato che è una pratica comune, tra i direttori, riempire i loro giornali con consigli alle donne, e non di rado con mal celate prese in giro della debolezza della donna. È un peccato che essi trascurino così tanto il loro sesso, per occuparsi così esclusivamente di coloro che, con tutta la loro debolezza, a volte hanno abbastanza spirito per prendersi cura di se stessi. Ma non prendetele in giro; mentre i ragazzi sono lasciati a guadagnare la forza che possono, o almeno a conservare quella che la natura ha dato loro, quasi tutto ciò che può essere fatto, è fatto per snervare e indebolire le ragazze, sia mentalmente che corporalmente, e forte è davvero lei, che esce indenne dalla “prova del fuoco”. Se lo sforzo di indebolire ha avuto troppo successo, che la colpa riposi dove è meritata. La società ha un pesante debito da pagare per questo, anzi, lo sta pagando anche ora. La debolezza e la timidezza della donna possono essere cose carine su cui sentimentalizzare, ma spesso si rivelano realtà molto scomode, molto fastidiose, anche per coloro che le amano, o che fingono di amarle, in teoria.

Il matrimonio è quasi l’unico affare in cui c’è qualche possibilità di successo, che il mondo (a sua vergogna) lascia volentieri alle donne, e che certamente non richiede un grande grado di forza o di intelligenza, se le mogli sono deboli e sciocche; perché la forza senza un campo per il suo esercizio sarebbe una miseria intollerabile. Quando si ricorda che i motivi presentati alle donne per l’azione sono poveri e miseri, che la maggior parte dei libri indirizzati esclusivamente a loro sono “una debole, umida, eterna inondazione” di scarso latte per i bambini, che si insegna loro a credere che due delle più grandi disgrazie (debolezza mentale e corporea) siano virtù, chi non è decisamente verdeggiante, riderebbe o si meraviglierebbe della debolezza della donna. Mi aspetterei tanto presto che la pianta legata da forti fasce e privata dell’aria e dell’acqua crescesse forte e sana, quanto che le donne, occupando la posizione che occupano e circondate da tali influenze, fossero degne di nota per qualcosa di diverso dalla debolezza.- L’unico modo di spiegare il fatto che non ci sia ancora un grado considerevole di forza tra loro, è credere che la natura sia troppo forte per essere sottomessa, anche da una miserabile educazione.

Può darsi che la maggior parte delle donne siano così nane e indebolite da credere che vestire, cucinare e amare (a cui si potrebbero aggiungere le varie conquiste del sesso e l’adulazione come una sorta di salsa al delizioso piatto) costituiscano l’intera vita; ma la natura fa ancora valere i suoi diritti, e ci saranno sempre quelli troppo forti per accontentarsi di un vestito, di un budino o di uno spasimante, anche se possono prendere ciascuno a suo turno, come una parte della vita. Non parlo ora dei distinti dell’uno o dell’altro sesso; essi formano un luminoso rilievo nel quadro altrimenti oscuro. Né suppongo che non ci siano eccezioni, forse molte, alla regola generale. Ma alla maggior parte degli uomini si chieda: che cosa avete fatto in cambio dei grandi vantaggi che possedete nella vostra posizione nella società? semplicemente nulla. Non siete forse, a migliaia, effeminati come la donna più vera di tutte? Voi parlate della vostra virilità; dov’è? “Ahimè, l’eco risponde dove”. Vi vantate della protezione che offrite alle donne. Protezione da che cosa? dai rudi e disordinati del vostro stesso sesso: riformateli, e le donne non avranno più bisogno della protezione che voi fate tanto sfoggio di dare. Proteggerle, vero? Lasciate che vi indichi le migliaia di donne, condannate a vite di miserabile fatica, e che ricevono “un compenso che, se quadruplicato, sarebbe rifiutato dall’uomo-lavoratore, con disprezzo”; sono meno degne di protezione perché stanno cercando di aiutare se stesse? perché hanno poca inclinazione e meno tempo per biascicare morbide sciocchezze? e voi pensate che quando avete cantato le lodi della “bella donna”, e parlato delle “signore” con tutta la galanteria immaginabile, che avete fatto tutto ciò che è necessario. Se volete avere la virilità di cui parlate, cercate di sollevare quelle povere donne dalla loro condizione oppressa e troppo spesso degradata; se non lo farete, continuate nel vostro vecchio corso, ma non parlate più della vostra virilità; perché gli stessi ragazzi che giocano per strada, rideranno di voi; loro, poveri ragazzi, stanno sognando nella loro semplicità, che la virilità include ogni sentimento nobile e generoso. Possa passare molto tempo prima che si sveglino da quel piacevole sogno per scoprire che la virilità è spesso sinonimo di estrema effeminatezza.

Per quanto brutta sia la condizione di tante donne, sarebbe molto peggio se non avessero altro che la vostra vantata protezione su cui contare; ma alla fine hanno imparato la lezione, che un’amara esperienza insegna, che non a coloro che si definiscono i loro “protettori naturali”, devono cercare l’aiuto necessario, ma ai forti e risoluti del loro stesso sesso. Che tutta la fortuna accompagni quei risoluti e la nobile causa in cui sono impegnati. “Demoni”, come alcuni di loro sono stati elegantemente chiamati da alcune persone che si definiscono uomini; non temano tali epiteti, né si tirino indietro dalla strada che hanno scelto. È, in effetti, una teoria, ma stanno aprendo la strada; la renderanno più agevole per coloro che verranno dopo di loro, e le generazioni ancora non nate vivranno per benedirle per il loro coraggio e la loro perseveranza. Se scegliamo di sederci nella nostra indolenza e di persuaderci che non possiamo fare nulla, non censuriamo coloro che sono più saggi e più forti di noi. È stato detto che gli uomini e le donne sono “nemici naturali”, cosa a cui non credo; ma se una lotta continua deve essere mantenuta tra i due, lasciamo alle donne la metà del campo di battaglia e il fair play. Potrebbe venire il tempo in cui entrambe le parti impareranno che possono essere molto più amiche, quando avranno più diritti uguali. Se quel giorno luminoso dovesse mai sorgere, allora la vecchia battaglia, tra astuzia e forza bruta, sarà eliminata. Vedo che sto scrivendo più di quanto avrei voluto, ma trovo che c’è molto spazio per la riflessione, in un argomento così spesso trattato con il ridicolo. La mia intenzione non era tanto quella di sostenere i “diritti della donna”, quanto di ricordare a coloro che amano così bene parlare della “debolezza della donna”, che la “risposta cortese” può essere fatta tanto facilmente quanto è riccamente meritata; poveri ragazzi! So che la brevità è auspicabile quando si scrive agli editori, e dovrei, in effetti, aspettarmi che troviate qualche difetto nella lunghezza di questa lettera, se il vostro giornale non mi convincesse che possedete quella qualità desiderabile, la buona natura. Sperando che sia abbastanza forte da scusare la lunghezza, e tutte le altre imperfezioni, chiudo, Ellen Munroe

Boston Bee, ristampato in Voice of Industry, 13 marzo 1945