Over “Zwakke vrouwen”

Aan de redacteur van Bee:-

Ik heb gemerkt dat het een gangbare praktijk is onder redacteuren om hun bladen te vullen met adviezen aan vrouwen, en niet zelden met slecht verholen beschimpingen van de zwakheid van vrouwen. Het is jammer dat zij hun eigen geslacht zo verwaarlozen en zich zo uitsluitend bekommeren om hen die, met al hun zwakheid, soms verstand genoeg hebben om voor zichzelf te zorgen. Maar, beschimp hen niet; terwijl aan jongens wordt overgelaten om zoveel mogelijk kracht op te doen, of tenminste te behouden wat de natuur hen gaf, wordt bijna alles gedaan wat maar mogelijk is, om meisjes te verzwakken, zowel geestelijk als lichamelijk, en sterk is zij inderdaad, die ongeschonden uit de “vurige beproeving” komt. Als de poging tot verzwakking maar al te succesvol is geweest, laat de schuld dan rusten waar die verdiend is. De maatschappij heeft er een zware schuld voor te betalen, nee, betaalt die zelfs nu. De zwakheid en verlegenheid van de vrouw zijn misschien mooie dingen om sentimenteel over te doen, maar zij blijken vaak zeer ongemakkelijke, zeer lastige werkelijkheden, zelfs voor hen die er van houden, of doen alsof, in theorie.

Het huwelijk is bijna de enige zaak waarin enige kans van slagen bestaat, die de wereld (tot haar schande moet het gezegd worden) gewillig aan vrouwen overlaat, en waarvoor zeker geen grote mate van kracht of verstand nodig is, als echtgenotes zwak en dwaas zijn; want kracht zonder terrein voor de uitoefening ervan zou ondraaglijke ellende zijn. Wanneer men bedenkt, dat de motieven, die aan vrouwen voor actie worden voorgehouden, armzalig en armzalig zijn, dat de meeste boeken, die uitsluitend voor hen bestemd zijn, “één zwakke, wazige, eeuwige vloed” van schaarse melk voor baby’s zijn, dat hun geleerd wordt te geloven, dat twee van de grootste ongelukken, (geestelijke en lichamelijke zwakheid) deugden zijn, wie die niet beslist groen is, zou lachen om, of zich verwonderen over de zwakheid van de vrouw. Ik zou net zo snel verwachten dat de plant, vastgebonden door sterke banden, en verstoken van lucht en water, sterk en gezond zou opgroeien, als dat vrouwen, in de positie die zij innemen, en omringd door zulke invloeden, opmerkelijk zouden zijn voor iets anders dan zwakheid.- De enige manier om het feit te verklaren, dat er nog steeds geen in aanzienlijke mate van kracht onder hen overblijft, is te geloven dat de natuur te sterk is om te worden onderworpen, zelfs door een miserabele opvoeding.

Het kan zijn, dat de meeste vrouwen zo gekrompen en verzwakt zijn, dat zij geloven, dat kleden, koken en liefhebben, (waaraan de verschillende prestaties van het geslacht kunnen worden toegevoegd, en vleierij als een soort saus, bij de verrukkelijke schotel,) het hele leven uitmaakt; Maar de natuur doet nog steeds haar rechten gelden, en er zullen altijd mensen zijn die te sterk zijn om tevreden te zijn met een jurk, een pudding of een beau, ook al nemen ze elk op hun beurt, als een deel van het leven. Ik spreek nu niet over de deftigen van beide geslachten; zij vormen een helder reliëf in het anders zo donkere beeld. Ik veronderstel ook niet dat er geen uitzonderingen zijn, misschien vele, op de algemene regel. Maar laat de vraag aan het merendeel van de mannen gesteld worden, wat hebt u gedaan in ruil voor de grote voordelen die u bezit in uw positie in de maatschappij? Niets. Zijn jullie niet, duizenden van jullie, net zo verwijfd als de meest verwijfde vrouw van allemaal? U spreekt over uw mannelijkheid; waar is die? “Helaas, echo antwoordt waar.” U schept op over de bescherming die u vrouwen biedt. Bescherming? Waartegen? Tegen de onbeschaafden en wanordelijken van je eigen sekse – hervorm ze, en vrouwen zullen de bescherming niet langer nodig hebben die jij zo graag wil geven. Hen beschermen, doet u dat? Laat me u wijzen op de duizenden vrouwen, gedoemd tot een leven van ellendig gezwoeg, en die “een vergoeding ontvangen die, indien verviervoudigd, door de man-arbeider met minachting zou worden afgewezen;” zijn zij minder bescherming waard omdat zij zichzelf proberen te helpen? Omdat zij weinig neiging en minder tijd hebben om zachte nonsens te lispelen? En u denkt dat wanneer u de lof heeft gezongen van de “lieftallige vrouw,” en over de “dames” heeft gesproken met alle denkbare galantheid, dat u dan alles heeft gedaan wat nodig is. Als u de mannelijkheid wilt hebben waarover u spreekt, probeer dan die arme vrouwen uit hun onderdrukte, en maar al te vaak vernederde toestand te bevrijden; als u dat niet wilt doen, ga dan door op uw oude weg, maar verkondig uw mannelijkheid niet meer; de jongens die op straat aan het spelen zijn, zullen u uitlachen; zij, arme kerels, dromen in hun eenvoud dat mannelijkheid elk edel en edelmoedig gevoel omvat. Het moge lang duren voordat zij uit die aangename droom ontwaken om te ontdekken dat mannelijkheid vaak synoniem is met extreme verwijfdheid.

Hoe slecht de toestand van zoveel vrouwen ook is, het zou nog veel erger zijn als zij niets anders hadden dan uw opschepperige bescherming om op terug te vallen; maar zij hebben eindelijk de les geleerd, die een bittere ervaring leert, dat zij niet naar degenen die zichzelf hun “natuurlijke beschermers” noemen, moeten kijken voor de nodige hulp, maar naar de sterke en doortastende van hun eigen geslacht. Moge deze vastberadenen en de edele zaak waarvoor zij zich inzetten, alle geluk ten deel vallen. “Zij duivels”, zoals sommigen van hen elegant zijn genoemd door bepaalde personen, die zichzelf mannen noemen; laten zij niet bang zijn voor dergelijke bijnamen, noch terugdeinzen voor het pad dat zij hebben gekozen. Het is inderdaad een theoretische weg, maar zij banen zich een weg; zij zullen die weg effenen voor hen die na hen komen, en nog ongeboren geslachten zullen hen zegenen om hun moed en volharding. Als wij verkiezen in onze luiheid te blijven zitten en onszelf ervan overtuigen dat wij niets kunnen doen, laten wij dan niet degenen bekritiseren die wijzer en sterker zijn dan wij. Er is gezegd dat mannen en vrouwen “natuurlijke vijanden” zijn, wat ik niet geloof; maar als er een voortdurende strijd tussen de twee moet worden gevoerd, laat de vrouwen dan de helft van het slagveld hebben en eerlijk spel. De tijd kan komen dat beide partijen zullen leren dat zij veel betere vrienden kunnen zijn, wanneer zij meer gelijke rechten hebben.-Als die stralende dag ooit zal aanbreken, dan zal de oude strijd, tussen sluwheid en brute kracht, tot het verleden behoren. Ik zie dat ik meer schrijf dan ik van plan was, maar ik vind dat er veel ruimte is om na te denken over een onderwerp dat zo vaak met spot wordt behandeld. Mijn bedoeling was niet zozeer om te pleiten voor de rechten van de vrouw, als wel om hen die zo graag spreken over de zwakheid van de vrouw, eraan te herinneren dat het “hoffelijke weerwoord” even gemakkelijk kan worden gegeven als dat het rijkelijk verdiend is; arme kerels! Ik weet dat beknoptheid wenselijk is wanneer ik redacteuren schrijf, en ik zou inderdaad verwachten dat u iets aan te merken zou hebben op de lengte van deze brief, als uw artikel mij er niet van had overtuigd dat u die gewenste eigenschap bezit, namelijk een goed karakter. In de hoop dat deze sterk genoeg is om de lengte, en alle andere onvolkomenheden, te verontschuldigen, sluit ik af, Ellen Munroe

Boston Bee, herdrukt in Voice of Industry, 13 maart 1945