La qualità nell’arte esiste, ma sembra essere una cosa così malleabile, così basata sull’opinione, l’educazione, l’esperienza, il gusto. C’è la rappresentazione, l’astrazione, l’eco-arte, l’avanguardia, l’illustrazione, l’outsider art, l’arte visionaria, l’arte veramente alla moda, l’arte alla moda spocchiosa, l’arte cattiva che è alla moda per essere cattiva, e l’arte cattiva che è veramente orribile. Questi, con molte altre qualità e stili, sono tutti nello spettro dal buono al cattivo nell’arte.

C’è anche la domanda, “Cos’è la grande arte? La buona arte è anche grande arte? Famoso è uguale a grande? Ogni artista che è grande è anche famoso, o ci sono centinaia di migliaia di grandi artisti che non sono nemmeno conosciuti e non lo saranno mai?

Anche per cominciare a rispondere a una di queste domande, “Cos’è la buona arte?”, devo prima rispondere a un’altra più rivelatrice e personale: cosa mi ha fatto l’arte?

L’esperienza dell’arte è così personale per ogni creatore e ogni osservatore, e ci sono così tante arti da sperimentare… se voglio dare una risposta degna a una domanda che ha ispirato artisti, insegnanti, filosofi e critici per centinaia di anni, devo iniziare con la domanda cruda: cosa ha fatto l’arte in me? L’arte mi ha fatto e disfatto.

L’artista di fumetti Charles Addams, autore dei libri macabri Nightcrawlers, Dawn and Quartered e Black Maria, mi ha fatto iniziare a disegnare molto prima che la Famiglia Addams arrivasse in TV. L’umorismo macabro e il mondo da incubo accuratamente realizzato dei disegni ha portato risate di scherno e la scoperta di delizie ironiche nell’oscurità della mia infanzia.

Copertina del libro “Nightcrawlers” di Charles Addams

Vedendo le forme organiche dello scultore Henry Moore di persona per la prima volta, le mie emozioni e sensazioni visive si sono caricate così elettricamente che ho dovuto voltarmi, con il cuore che batteva, e respirare profondamente per contenere la mia eccitazione o rischiare un attacco di danza herky-maenad in un luogo pubblico.

Il crudo potere della sofisticata visione di Michelangelo e la sua superba realizzazione di disegni, dipinti, architettura e specialmente la sua tarda scultura mi ha riempito di umiltà e soggezione e ha risvegliato un senso universale sia di eroismo che della comune esperienza umana della tragedia nella vita.

Il meccanismo svizzero dell’immaginazione di Paul Klee, il coraggio sovversivo della sua mano e la bellezza graffiante e sbavata della sua linea hanno aperto le mie porte scricchiolanti a una vasta visione originale di linee runiche su pietre, foglie, la corteccia degli alberi, un nuovo giardino di possibilità simboliche e delizie.

Quando una volta ho visitato la collezione JP Morgan a New York e mi è stato permesso di ispezionare, molto da vicino su un semplice tavolo, un disegno a penna e inchiostro su carta di Rembrandt di 350 anni fa, senza cornice, delle dimensioni di un francobollo, di un vecchio che mi sorrideva, ho capito cosa si intende per genio. All’interno di questa piccolissima, spontanea folla di linee e spazi color terra di Siena, l’artista aveva completamente compreso e descritto la personalità del personaggio, le sue emozioni, la sua storia, ciò che lo aveva portato alla vita nel momento esatto in cui aveva fatto l’arte. La mia mente attonita andò deliziosamente in vacanza. Tutti i pensieri svanirono in un’incondizionata e reale connessione umana con l’antico personaggio e un’adorabile ammirazione e rispetto per l’artista che poteva produrre una tale magia.

Le sculture in acciaio saldato di David Smith mi hanno fatto venire voglia di lottare con loro, e di essere sconfitto.

Foto di David Smith e scultura

La tristezza appassionata, le grida e i riverberi dei tardi quartetti d’archi di Beethoven svegliano in me profonde emozioni. Le lacrime sgorgherebbero all’istante in questo stesso momento, se dovessi riascoltarli. La loro pura profondità di bellezza porta comprensione ai cuori spezzati e spiana un sentiero per lo spirito stracciato e perso.

“Simple Twist of Fate” di Bob Dylan è stato il mio inno personale per un decennio della mia vita, la melodia e le parole mi hanno sostenuto sotto le pressioni del malvagio ogni giorno.

Van Morrison… che altro posso dire…?

Più localmente, la serie di dipinti di Rob Shetterly, “Americani che dicono la verità” mi ispira all’attivismo sociale e politico. I volti forti e le vite dei nostri veri eroi mi dicono che anch’io posso stare coraggiosamente di fronte alla discriminazione, alla corruzione, alla violenza e alla prigione per dire la verità ai poteri che non esitano a schiacciare chiunque la dica o la senta.

Il ritratto di Martin Luther King Jr. di Robert Shetterly da “Americans Who Tell The Truth”

Dave Morrison, il poeta/chitarrista/cantante di Camden, ha superato uno spaventoso attacco di cancro in parte grazie alle parole grintose, belle e crude che ha scritto per trovare ed esprimere il suo amore per la vita, l’arte e gli amici. Questa deve essere davvero buona arte – ha davvero il potere di guarire.

So…. “Good Art” sembra provocare emozioni e risposte che vanno da una calda sensazione di riconoscimento e un sorriso di consenso a una cruda, spontanea ebbrezza e piacere estremo. In qualche modo, sembra inaspettato, fresco, nuovo. È pieno di speranza, e apre un futuro di più e meglio.

Quello che c’è di buono in ogni arte sembra legato al fatto incontrovertibile che un oggetto apparentemente inanimato può sedersi o essere appeso davanti a me o entrare nei miei occhi o nelle mie orecchie senza invito. L’incontro casuale mi colpirà letteralmente, mi lascerà a bocca aperta e creerà sia emozioni che idee che si sentiranno come se avessero cambiato il modo in cui guardo la mia vita per sempre. Sorprendentemente, questa buona arte può essere fatta da un semplice bambino o da un grande maestro.

Sembra anche esserci un certo livello di artigianato, una grande attenzione nel fare qualcosa che si sente importante e inevitabile. L’opera d’arte è un veicolo che trasporta l’emozione o l’idea o l’ebbrezza, a volte per molte migliaia di anni, a volte per qualche piccola parte di un giorno, come in un concerto o un disegno sulla sabbia che scompare con la marea.

Questo veicolo trasmette costantemente il messaggio. Le grotte di Altamira, le piramidi d’Egitto, il Partenone di Atene, l’acquerello dipinto liberamente o il gufo di cartapesta che hai fatto da bambino e che i tuoi genitori custodiranno e custodiranno per sempre. Tutte queste opere d’arte, buone e grandi, avanti e indietro, più e più volte.

Come te, è originale, unica. Si incarna con lo spirito e la presenza del suo creatore. La profondità della sua verità è ciò che la fa durare. Il suo creatore è visceralmente attaccato al suo significato. Dice tanto quanto vuole dire e in qualche modo molto di più.

Quindi… Cos’è la buona arte? Dopo tutto questo parlare, lo saprai quando lo sentirai, caro lettore.

Scritto da Alan Crichton