Dalla metà degli anni ’50 gli ospedali psichiatrici sono stati svuotati senza che ci fossero sufficienti disposizioni per la cura dei pazienti nella comunità. Troppo spesso nessuno si assume la responsabilità di aiutarli. Le istituzioni e le organizzazioni che dovrebbero servirli non si scambiano informazioni né coordinano il loro lavoro. E molti pazienti non acconsentono affatto al trattamento.

Così hanno cominciato a riempire le nostre prigioni e i nostri penitenziari. Circa il 15% delle persone incarcerate sono gravemente malate di mente. Si stima che più persone con malattie mentali gravi (schizofrenia, disturbo bipolare o depressione maggiore) sono detenute nella prigione della contea di Cook dell’Illinois di quante ne vengano ricoverate in tutti gli ospedali psichiatrici dello stato messi insieme.