Ogni giorno ricevo una dozzina di e-mail da sconosciuti che vogliono consigli psicologici. Anche se si concentrano su lamentele su membri della famiglia e colleghi di lavoro, nascosto tra le righe nella maggior parte di queste missive piuttosto lunghe è la domanda implicita, “Perché sopporto questo? E questo porta alla domanda più profonda: “Che tipo di persona sono?”

Certo, è impossibile dare consigli responsabili via e-mail, anche se non ci fossero così tante richieste, ma vorrei dire a questi autori infelici di concentrarsi sui comportamenti che sono sotto il loro controllo. Per ottenere un significativo cambiamento di comportamento, la domanda più saliente è questa:

“Che tipo di persona voglio essere?”

Nessuna domanda facile a cui rispondere. Ma un buon punto di partenza è decidere cosa vuoi che ti motivi.

C’è sempre una scelta, a condizione che tu non passi la tua vita con il pilota automatico o chiedendoti che tipo di persona sei. Questo post e il prossimo tratteranno la scelta motivazionale più probabile per produrre crescita e benessere psicologico: la creazione di valore.

Valore

C’è una spinta unica negli esseri umani a creare valore, a investire apprezzamento, tempo, energia, sforzo e sacrificio in certe persone, gruppi, oggetti e comportamenti. Si noti che non sperimentiamo letteralmente il valore, ma lo creiamo. Un tramonto ha valore solo se investiamo attivamente il tempo e lo sforzo per apprezzarlo. La civiltà non è un sottoprodotto dell’istinto di sopravvivenza e riproduzione, come ho letto di recente; è il risultato della spinta a creare valore.

A differenza della semplice eccitazione o dell’indulgere in ciò che ti piace e ti diverte, creare valore ti fa sentire una persona migliore. Posso essere esaltato da una partita di basket, estasiato da una coppa di gelato o affascinato da una candela tremolante, ma la mia vita ha più significato quando aiuto mia figlia a risolvere un problema o riconosco l’umanità di base di un criminale.

Negli stati elevati, la creazione di valore dà un acuto senso di benessere e vitalità – ci si sente più vivi e vigili guardando un tramonto o connettendosi a una persona cara o esprimendo compassione genuina o apprezzando qualcosa di creativo, impegnandosi per una causa, connettendosi a una comunità, o raggiungendo una sorta di conoscenza spirituale.

Valori fondamentali

I valori specifici che creiamo sono altamente personali, ma tendono a rientrare in ampie categorie di valori fondamentali: umanità di base, attaccamento/amore, apprezzamento della bellezza nella natura e negli oggetti creati, senso di comunità e qualche nozione di spiritualità o trascendenza.

I vostri valori fondamentali sono ciò che considerate le cose più importanti per e su di voi. Ispirano il desiderio di migliorare, apprezzare, collegare e proteggere. Sono ciò che voi “rappresentate” e come vorreste essere ricordati.

L’aderenza ai valori fondamentali dà un senso di autenticità (sapete chi siete), significato e scopo. La loro violazione stimola il senso di colpa, la vergogna, l’ansia e l’eventuale diffusione dell’identità. Non investire abbastanza nei valori fondamentali è ciò che le persone rimpiangono di più alla fine della loro vita.

Il valore fluisce verso l’esterno

Il valore deve uscire da noi, non dentro di noi. In altre parole, un autentico senso di valore personale dipende dalla quantità di valore che creiamo, non da quanto siamo valutati dagli altri.

Per esempio, non è bello essere amati quando non amiamo. Anche se all’inizio può essere una spinta per l’ego, l’amore a senso unico produce inevitabilmente il senso di colpa per non averlo ricambiato o l’inadeguatezza per l’incapacità di ricambiarlo o il dubbio di ricevere qualcosa che non meritiamo.

Più importante, se ci sembra di aver bisogno di valore riversato in noi, ci vediamo necessariamente come vuoti e impotenti e diventiamo vulnerabili all’auto-abuso o alla manipolazione da parte degli altri. Condurremo vite di scarso significato, piene di insensibilità, rabbia o risentimento; diventeremo depressi o ribelli senza una causa.

Chi si avvicina all’amore con l’illusione di avere un buco dentro che qualcun altro deve riempire tende a trovare amanti con tazze molto piccole.

Questo perché le persone con tazze grandi – molto da dare – cercano altre persone con tazze grandi, così possono ottenere tanto quanto danno. Quelli con tazze piccole cercano amanti con grandi buchi che apprezzeranno quel poco che possono dare. L’illusione che il valore debba essere riversato in noi porta al fallimento in molte imprese, ma è particolarmente disastrosa nelle relazioni amorose.

Emozioni e Valore

Le emozioni sono necessariamente incorporate nella creazione del valore. Per parafrasare Silvan Tomkins, con l’emozione, tutto è importante, e senza di essa, niente lo è. Le emozioni positive segnalano un aumento nella creazione di valore; le emozioni negative indicano una perdita di valore.

Quindi il dolore emotivo e il vuoto non sono una punizione per il cattivo comportamento, come i miei benintenzionati insegnanti della scuola elementare mi hanno ficcato in testa (e dietro). Piuttosto, il dolore emotivo e il vuoto sono motivazioni per creare più valore, che è l’unica cosa (oltre alle droghe e alla distrazione) che li allevia.

Non smetterai di essere ferito, arrabbiato o depresso per una discussione con una persona cara finché non guarderai te stesso e la persona amata con più compassione. Non smetterai di essere irritato da sollecitazioni caritatevoli finché non darai ciò che credi veramente sia giusto dare. Non smetterete di sentirvi depressi o ansiosi finché non apprezzerete di più.

C’è un grosso problema con le emozioni e i valori per quanto riguarda le scelte motivazionali. Le emozioni incorporate nei valori sono del tutto indistinguibili da quelle stimolate dall’ambiente. Il benessere generato dall’amare, per esempio, è spesso confuso con quello di essere amati. La vergogna di ferire una persona amata è facilmente confusa con il dolore di essere feriti da una persona amata.

La nostra incapacità di distinguere le emozioni che sono motivazioni da quelle che sono reazioni è ciò che rende i sentimenti una guida così pessima per il comportamento. Agire costantemente sui sentimenti porta alla frustrazione e all’impotenza – i sentimenti reattivi sono controllati dal vostro ambiente. Il valore che create dipende interamente da voi.