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Di Tamar Lapin

Ottobre 8, 2020 | 8:46 pm

Questo cane ha una balena di abilità.

Eba, un cagnolino di salvataggio di razza mista, è stato addestrato a fiutare la cacca di balena come un modo per aiutare i biologi della conservazione a studiare le creature marine.

Il cane era in una situazione difficile, essendo stato abbandonato fuori da un rifugio per animali di Sacramento, prima di essere adottato dalla dottoressa Deborah Giles, una ricercatrice di balene assassine presso l’Università di Washington Center for Conservation Biology.

“Non avevo idea quando l’ho tenuta che sarebbe diventata un cane da conservazione”, ha detto Giles a TODAY della NBC.

Il centro di ricerca in cui lavora Giles gestisce un programma chiamato Conservation Canines, che salva i cani dai rifugi e li addestra a rilevare lo scat della fauna selvatica, ovvero le feci.

I biologi della conservazione possono imparare molto sulla salute di una balena dal loro scat, permettendo loro di raccogliere dati scientifici sul benessere degli animali.

Ma i ricercatori devono anche cercare di mantenere la distanza dalle balene per evitare di disturbarle e causare stress.

“È qui che entra in gioco il cane perché può annusare queste cose da un miglio di distanza – letteralmente un miglio di distanza”, ha detto Giles.

I cuccioli che individuano la cacca hanno in genere alti livelli di energia e amano giocare. Quando Giles ha notato che Eba continuava a spingere una palla nella mano di un collega, cercando di farlo giocare, ha capito che il cagnolino potrebbe essere più di un semplice animale domestico.

Il cane di 30 libbre ha trascorso diverse settimane l’anno scorso imparando ad associare l’odore dello scat dell’orca Southern Resident con un giocattolo.

“Al secondo giorno di Eba in acqua – il 6 luglio 2019 – ha trovato il suo primo scat di balena selvatica da sola, il che è stato incredibile”, ha detto Giles.

Ci sono attualmente solo 74 orche residenti del Sud, compresi due bambini, e raccogliere dati sulla specie ‘è un modo importante per aiutare a informare i responsabili politici e il pubblico sul loro stato, ha detto il ricercatore.

Il lavoro di Eba che aiuta i biologi a cercare di salvare le creature in pericolo sarà documentato in una prossima serie di documentari PBS “The Age of Nature”, narrata da Uma Thurman. Sarà trasmesso in anteprima mercoledì prossimo.