Nieuws

Door Tamar Lapin

October 8, 2020 | 8:46pm

Deze hond heeft een walvisachtige vaardigheid.

Eba, een reddingshond van een gemengd ras, is getraind om walvispoep op te snuiven en zo biologen te helpen bij het bestuderen van de zeedieren.

De hond was in een ruige plek, na te zijn achtergelaten buiten een dierenasiel in Sacramento, voordat ze werd geadopteerd door Dr. Deborah Giles, een onderzoeker naar orka’s aan de Universiteit van Washington Center for Conservation Biology.

“Ik had geen idee toen ik haar hield dat ze een conservatie hond zou worden,” vertelde Giles aan NBC’s TODAY.

Het onderzoekscentrum waar Giles werkt, runt een programma genaamd Conservation Canines, dat honden uit asielen redt en ze traint om uitwerpselen van wilde dieren op te sporen.

Beschermingsbiologen kunnen veel leren over de gezondheid van een walvis uit hun uitwerpselen, waardoor ze wetenschappelijke gegevens kunnen verzamelen over het welzijn van de dieren.

Maar onderzoekers moeten ook afstand tot de walvissen houden om te voorkomen dat ze gestoord worden en stress veroorzaken.

“Daar komt de hond om de hoek kijken, want die kan die dingen op een kilometer afstand ruiken – letterlijk op een kilometer afstand,” zei Giles.

De poepdetecterende pups hebben doorgaans een hoog energieniveau en houden van spelen. Toen Giles merkte dat Eba een bal in de hand van een collega bleef duwen, in een poging hem aan het spelen te krijgen, realiseerde ze zich dat de pooch meer kon zijn dan alleen een familiehuisdier.

De hond van 30 pond heeft vorig jaar een aantal weken doorgebracht met het leren associëren van de geur van walvisuitwerpselen met een speeltje.

“Op Eba’s tweede dag op het water – 6 juli 2019 – vond ze haar eerste walvisuitwerpselen zelf, wat geweldig was,” zei Giles.

Er zijn momenteel slechts 74 Southern Resident orka’s, waaronder twee baby’s, en het verzamelen van gegevens over de soort is een belangrijke manier om beleidsmakers en het publiek te helpen informeren over hun status, zei de onderzoeker.

Eba’s werk om biologen te helpen bij hun pogingen om de bedreigde wezens te redden, zal worden gedocumenteerd in een aankomende PBS-documentaireserie “The Age of Nature,” ingesproken door Uma Thurman. De première is aanstaande woensdag.