1. Le persone in sedia a rotelle spesso hanno muscoli anteriori della spalla troppo sviluppati (pettorali maggiori e minori, deltoide anteriore) per aver spinto la loro sedia (Lockette, 1995). Questo è di solito compensato da una muscolatura dorsale sovrasviluppata a causa della seduta cronica. L’istruttore di fitness dovrebbe sviluppare la forza negli abduttori delle spalle, negli adduttori, nei divaricatori, negli elevatori e nei depressori, per assicurare un maggiore “equilibrio” tra la muscolatura anteriore e quella posteriore. Dal momento che c’è una maggiore probabilità che il sovraccarico dei gruppi muscolari anteriori dalla sedia a rotelle possa provocare una lesione da uso eccessivo, è importante non sovraccaricare questi gruppi muscolari a meno che non siano poco forti. Dolore o indolenzimento da 24 a 48 ore dopo l’attività è un’indicazione che l’articolazione e il gruppo muscolare possono essere stati caricati eccessivamente.

Il sovrautilizzo di certi gruppi muscolari può anche causare fratture da stress o disturbi da trauma cumulativo. Gli utilizzatori di sedie a rotelle manuali sono particolarmente soggetti a lacerazioni della cuffia dei rotatori, epicondilite laterale e sindrome del tunnel carpale, che risultano da movimenti ripetitivi di piccoli gruppi muscolari come risultato della spinta della sedia a rotelle (Cooper et al., 1999).

2. I trasferimenti e le flessioni da seduti (usati per prevenire le piaghe da decubito) sono movimenti essenziali che dovrebbero essere eseguiti più volte al giorno. Due importanti gruppi muscolari che sono necessari per eseguire questi compiti sono il tricipite e il bicipite brachiale. L’istruttore di fitness dovrebbe fare di questo un obiettivo primario del programma di allenamento della resistenza. Il miglioramento della forza in questi gruppi muscolari è anche molto importante per alzarsi da terra. Le persone con problemi di equilibrio, come la paralisi cerebrale e la sclerosi multipla hanno una maggiore incidenza di cadute e occasionalmente dovranno sollevarsi da terra.

3. Molti individui che usano le sedie a rotelle hanno una scarsa muscolatura del tronco (Rimmer, 1994). Questo spesso richiede che la persona indossi un qualche tipo di cinghia o imbracatura per evitare che cada dalla sedia. L’istruttore di fitness dovrebbe valutare la stabilità della parte superiore del tronco facendo flettere la colonna vertebrale della persona mentre è seduta sulla sedia e poi tornando alla posizione eretta. Se la persona ha difficoltà ad eseguire questo compito, potrebbe essere necessario che il cliente indossi una fascia toracica che si attacca alla parte posteriore della sedia a rotelle per mantenere una buona stabilità del tronco. Queste cinghie o cinture possono essere acquistate nella maggior parte dei negozi di forniture mediche.

4. Le persone che usano le sedie a rotelle spesso mostrano una cattiva postura seduta. È importante che l’istruttore di fitness ricordi al cliente di non accasciarsi sulla sedia. Enfatizzare la buona postura seduta mentre si esegue il programma di allenamento della resistenza. Gli specchi spesso facilitano una buona consapevolezza del corpo e possono aiutare il cliente a diventare più consapevole della sua postura seduta. Se l’individuo non è in grado di mantenere una buona postura, potrebbe essere necessario lavorare con un fisioterapista o un medico per trovare il modo di migliorare la postura. A volte è necessario facilitare il miglioramento della postura seduta facendo progettare a un ingegnere della riabilitazione o a uno specialista di tecnologia assistiva un cuscino da seduta che sostenga il lato debole del corpo.

5. Stabilire e mantenere una gamma ottimale di movimento negli arti colpiti è fondamentale. Gli utenti su sedia a rotelle spesso hanno un range di movimento limitato a causa della seduta sulla sedia per lunghi periodi di tempo e avranno quindi bisogno di un programma di flessibilità complementare. È importante che l’istruttore di fitness comprenda le limitazioni di movimento di alcune articolazioni derivanti dall’uso della sedia a rotelle (cioè la spasticità). I gruppi muscolari che sono gravemente accorciati (contratture) possono aver bisogno di essere rafforzati usando l’esercizio isometrico.

6. Alcuni individui con gravi disabilità fisiche possono avere difficoltà ad eseguire il corretto schema di respirazione durante il programma di allenamento della resistenza (espirare mentre si solleva il peso e inspirare mentre lo si abbassa). Con alcuni disturbi progressivi, come la sclerosi multipla e la sindrome post-polio, la respirazione può peggiorare in varie fasi della vita della persona. Durante la fase iniziale dell’allenamento, insegnare al cliente la tecnica di respirazione appropriata con poca o nessuna resistenza finché la persona non si abitua ad eseguirla correttamente. Poiché l’allenamento di resistenza richiede un aumento sostanziale della frequenza e del volume della respirazione, la respirazione diaframmatica e a labbra chiuse è raccomandata per i clienti che hanno difficoltà a mantenere un modello di respirazione normale durante il regime di esercizio.

7. Per utilizzare alcune attrezzature, l’istruttore di fitness potrebbe dover trasferire gli individui che sono su sedie a rotelle alle macchine o al pavimento. Anche se i trasferimenti di una persona sono fatti di routine dai professionisti della riabilitazione, sono difficili da eseguire e presentano un alto rischio di lesioni sia per l’istruttore che per il cliente. Quando possibile, eseguire un trasferimento in sedia a rotelle per due persone. Linee guida su come trasferire i clienti possono essere trovate in Baxter e Lockette (1995) o Rimmer (1994). Informazioni generali sulla sicurezza della sedia a rotelle sono elencate nella tabella 3.

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