Dimenticate le liste “under 30” o anche “under 40”. Alcuni dei più celebri scrittori del mondo non hanno raggiunto il loro apice letterario fino alla metà dei loro quaranta o più tardi.

1. James A. Michener

La persona più giovane della lista, Michener è notevole più per la sua produzione che per la sua età. L’autore di Tales of the South Pacific (il cui libro, vincitore del premio Pulitzer, sarebbe poi stato adattato in un musical di Broadway) ha scritto ben 40 libri dopo i 40 anni, quasi un libro all’anno, dopo aver trascorso gran parte della sua vita come insegnante.

2. Sherwood Anderson

Anderson ha svolto una manciata di lavori, tra cui il ragazzo delle notizie e l’aiutante di pista, durante la sua giovinezza a Clyde, Ohio, prima di trasferirsi a Chicago per provare a fare il copywriter. Non ci riuscì e tornò in una città vicina nel suo stato natale dove lavorò come manager in una fabbrica di vernici fino al 1912, quando decise di lasciare il lavoro e la famiglia per perseguire una carriera nella scrittura. Mentre l’atto e il modo in cui lo fece (sparire per quattro giorni e poi riapparire in uno stato disordinato e tormentato) sono difficilmente ammirevoli, la scommessa pagò. Tornò alla pubblicità e nel 1916 pubblicava romanzi. La sua opera più nota, Winesburg, Ohio, uscì quando Anderson aveva 43 anni, ottenendo il successo e l’acclamazione che l’aspirante scrittore cercava così audacemente.

3. Laura Ingalls Wilder

Ispirata da sua figlia, Wilder iniziò a scrivere a 40 anni, ma non trovò grande successo fino a circa 20 anni dopo, quando fu pubblicata La piccola casa nel grande bosco. I libri della Piccola Casa attinsero alle esperienze di vita della Wilder, quindi forse l’attesa le diede un po’ di tempo in più per raccogliere materiale.

4. Raymond Chandler

Solo Raymond Chandler avrebbe affrontato la perdita del lavoro come dirigente di una compagnia petrolifera tre anni dopo la Grande Depressione, decidendo di scrivere romanzi polizieschi. E’ una buona cosa che lui sia stato tra i migliori che il mondo abbia mai visto. Il suo primo racconto fu pubblicato un anno dopo, nel 1933, e il suo primo romanzo, Il grande sonno, uscì nel 1939, quando aveva 44 anni. Pubblicherà altri sei romanzi prima della sua morte nel 1959, insieme a molti altri racconti e sceneggiature.

Nonostante la sua illustre carriera di scrittore, Chandler non fu mai del tutto a suo agio nel mondo dell’editoria. Nel 1949, scrisse all’editore Hamish Hamilton: “C’è qualcosa nella vita letteraria che mi ripugna, tutta questa disperata costruzione di castelli su ragnatele, la lunga e acrimoniosa lotta per fare qualcosa di importante che sappiamo tutti che sarà finito per sempre in pochi anni, il miasma del fallimento che per me è offensivo quasi quanto la gaiezza a buon mercato del successo popolare.”

5. Helen DeWitt

Come Chandler, la DeWitt aveva 44 anni quando ha pubblicato il suo romanzo di debutto, L’ultimo samurai del 2000. Dopo anni passati a destreggiarsi tra lavori saltuari e a lavorare contemporaneamente su molti progetti di scrittura, ha deciso: “Scriverò un romanzo con una struttura semplice che possa essere FINITA. Metterò da parte un mese e scriverò senza interruzioni”. Sembra che stesse canalizzando il suo soggetto.

6. Marchese de Sade

Il famoso libertino, filosofo, politico e aristocratico aveva un sacco di cose da fare, quindi ha senso che non si sia dedicato alla carriera di scrittore fino a 47 anni. Anche allora, aveva tempo per scrivere solo perché era in prigione alla Bastiglia per crimini legati alla devianza sessuale (anche se fu imprigionato sotto una lettre de cachet ottenuta da sua suocera). Questo è un modo per eliminare le distrazioni. Fu lì che scrisse il suo primo romanzo, Justine, che fu pubblicato solo quattro anni dopo, quando de Sade aveva 51 anni.

7. Wallace Stevens