Chernobyl, sito dell’incidente nucleare più letale del mondo, è ora una destinazione turistica sorprendentemente popolare. Ma le radiazioni letali permeano ancora il paesaggio intorno al sito, quindi perché è sicuro visitarlo?

I funzionari ucraini hanno aperto la zona ai turisti quasi un decennio fa, dichiarando che le visite erano sicure, anche se i tour sarebbero stati strettamente regolati. Da allora, migliaia di persone si sono riversate nella zona di esclusione di Chernobyl.

È vero che le radiazioni in grandi dosi possono causare danni ai tessuti e malattie acute e aumentare il rischio di cancro, secondo l’American Cancer Society.

Tuttavia, la gente di tutta la Terra è immersa ogni giorno nelle radiazioni che sono una parte naturale dell’ambiente. Questo include la radiazione terrestre emanata dalla Terra stessa, la radiazione interna generata dagli organismi viventi e la radiazione cosmica dal sole e dalle stelle, secondo la Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti.

Calcolo dell’esposizione

In media, una persona negli Stati Uniti è esposta a circa 3 millisievert (mSv) di radiazione all’anno, che è considerato ben entro i livelli di esposizione sicura. Le radiazioni dalla tecnologia di imaging medico varia da meno di 1 mSv a circa 20 mSv per alcune scansioni di tomografia computerizzata (CT), l’American College of Radiology ha riferito.

Dosi di radiazione di 50 a 200 mSv possono portare a danni cromosomici, mentre dosi di 200 a 1.000 mSv possono causare un calo temporaneo del numero di globuli bianchi; malattia grave radiazione imposta in circa 2.000 mSv, e la morte segue entro giorni di esposizione a 10.000 mSv, secondo l’Archivio atomico.

Poco dopo la fusione nucleare di Chernobyl, decine di operai addetti alla pulizia della centrale furono esposti a livelli di radiazione da 8.000 a 16.000 mSv, l’equivalente di 80.000 a 160.000 raggi X al torace. Questo ha portato almeno 134 lavoratori a sviluppare gravi malattie da radiazioni e ha causato 28 morti.

Quando il reattore di Chernobyl è esploso, ha rilasciato livelli mortali di radiazioni, ma la ricaduta radioattiva non è stata distribuita uniformemente nell’area circostante, a causa delle condizioni meteorologiche e dei venti variabili. Luoghi che erano più lontani dal reattore divennero punti caldi radioattivi, “e c’erano villaggi che erano ragionevolmente vicini all’impianto che non hanno avuto molta contaminazione”, ha detto Fred Mettler, un professore emerito e professore clinico presso il Dipartimento di Radiologia dell’Università del New Mexico School of Medicine.

Anche all’interno dei villaggi, le radiazioni erano distribuite in modo diseguale e potevano variare da strada a strada, come Mettler ha appreso quando ha visitato la regione dal 1989 al 1990 con il Comitato Scientifico dell’ONU sugli effetti delle radiazioni atomiche (UNSCEAR).

Calcolo del rischio

Le rovine del reattore di Chernobyl, ora contenute sotto un guscio di metallo, sono ancora altamente radioattive e probabilmente lo rimarranno fino a 20.000 anni. Tuttavia, le zone di Chernobyl che sono ora aperte al pubblico possono aver inizialmente ricevuto dosi inferiori di radiazioni, nonostante la loro vicinanza al reattore danneggiato, Mettler ha detto Live Science.

I livelli di fondo di radiazioni intorno a Chernobyl nel complesso erano anche inferiori alla media globale prima dell’incidente, che può aver contribuito a mitigare la spinta di radiazione dall’incidente, Mettler aggiunto.

Tuttavia, le preoccupazioni per la sicurezza dalle radiazioni in corso impongono che i turisti siano limitati a certe aree e non siano autorizzati a vagare da soli, hanno scritto i tour leader di Chernobyl Tour sul sito web della società ucraina.

Una visita media di un giorno a Chernobyl inizia e finisce con il passaggio attraverso un checkpoint ufficiale per il controllo dosimetrico, o misurazione delle radiazioni, e c’è un ulteriore checkpoint per le radiazioni a metà del tour, secondo l’Agenzia statale dell’Ucraina sulla gestione della zona di esclusione.

I visitatori non possono toccare nessuna struttura o pianta o rimuovere nulla dalla zona, ed è vietato sedersi o posizionare qualsiasi attrezzatura fotografica sul terreno, hanno detto i rappresentanti del Chernobyl Tour.

Secondo le stime, 60.000 turisti hanno visitato Chernobyl nel 2018, ha detto recentemente Anton Taranenko, il capo del dipartimento del turismo e della promozione dell’amministrazione statale della città di Kiev, in un briefing di notizie; di tutte le destinazioni turistiche più popolari in Ucraina, “la zona di Chernobyl è il leader”, ha detto Taranenko, secondo l’agenzia di stampa nazionale dell’Ucraina.

I rappresentanti delle agenzie turistiche ucraine hanno affermato che le prenotazioni per Chernobyl sono aumentate di circa il 30% a maggio e probabilmente saranno ancora più alte durante i mesi estivi a causa della popolarità della recente serie HBO “Chernobyl”, ha riferito precedentemente Live Science.

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Originariamente pubblicato su Live Science.