Tjernobyl, platsen för världens dödligaste kärnkraftsolycka, är nu ett överraskande populärt turistmål. Men dödlig strålning genomsyrar fortfarande landskapet runt platsen, så varför är det säkert att besöka den överhuvudtaget?

Ukrainska tjänstemän öppnade området för turister för nästan tio år sedan och förklarade att besöken var säkra, även om turerna skulle vara strängt reglerade. Sedan dess har tusentals människor strömmat till Tjernobyls undantagsområde.

Det är sant att strålning i stora doser kan orsaka vävnadsskador och akut sjukdom och öka risken för cancer, enligt American Cancer Society.

Hursomhelst badar människor överallt på jorden varje dag i strålning som är en naturlig del av miljön. Detta inkluderar terrestrisk strålning som utgår från själva jorden, intern strålning som genereras av levande organismer och kosmisk strålning från solen och stjärnorna, enligt U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC).

Beräkning av exponering

I genomsnitt utsätts en person i USA för cirka 3 millisievert (mSv) strålning per år, vilket anses ligga väl inom säkra exponeringsnivåer. Strålning från medicinsk bildteknik varierar från mindre än 1 mSv till cirka 20 mSv för vissa datortomografiundersökningar (CT), rapporterade American College of Radiology.

Strålningsdoser på 50 till 200 mSv kan leda till kromosomskador, medan doser på 200 till 1 000 mSv kan leda till en tillfällig minskning av antalet vita blodkroppar; allvarlig strålsjuka inträder vid cirka 2 000 mSv och döden inträder inom några dagar efter en exponering på 10 000 mSv, enligt Atomic Archive.

Snart efter kärnkraftsmältan i Tjernobyl utsattes dussintals saneringsarbetare vid anläggningen för så höga strålningsnivåer som 8 000 till 16 000 mSv, vilket motsvarar 80 000 till 160 000 röntgenstrålar från bröstet. Detta ledde till att minst 134 arbetare utvecklade allvarlig strålningssjukdom och orsakade 28 dödsfall.

När reaktorn i Tjernobyl exploderade släppte den ut dödliga strålningsnivåer, men det radioaktiva nedfallet fördelades inte jämnt över det omgivande området på grund av väderförhållanden och växlande vindar. Platser som låg längre bort från reaktorn blev radioaktiva hotspots, ”och det fanns byar som låg någorlunda nära kärnkraftverket som inte fick mycket kontaminering”, säger Fred Mettler, professor emeritus och klinisk professor vid avdelningen för radiologi vid University of New Mexico School of Medicine.

Även inom byarna var strålningen ojämnt fördelad och kunde variera från gata till gata, vilket Mettler fick veta när han besökte regionen 1989-1990 tillsammans med FN:s vetenskapliga kommitté för effekterna av atomstrålning (UNSCEAR).

Mätning av risken

Ruinerna av Tjernobylreaktorn, som nu är inneslutna under ett metallhölje, är fortfarande högradioaktiva och kommer troligen att vara det i upp till 20 000 år. De områden i Tjernobyl som nu är öppna för allmänheten kan dock till en början ha fått lägre strålningsdoser, trots att de ligger nära den skadade reaktorn, berättade Mettler för Live Science.

Bakgrundsnivåerna av strålning runt Tjernobyl som helhet var också lägre än det globala genomsnittet före olyckan, vilket kan ha bidragit till att mildra strålningsökningen från olyckan, tillade Mettler.

Den pågående strålsäkerhetsproblematiken kräver dock att turisterna begränsas till vissa områden och inte tillåts vandra omkring på egen hand, skriver reseledarna för Chernobyl Tour på det ukrainska företagets webbplats.

Ett genomsnittligt endagsbesök i Tjernobyl inleds och avslutas med passage genom en officiell kontrollstation för dosimetrikontroll, eller strålningsmätning, och det finns ytterligare en kontrollstation för strålning halvvägs genom turen, enligt Ukrainas statliga organ för förvaltning av den exklusiva zonen.

Besökarna får inte röra några konstruktioner eller växter eller ta bort något från zonen, och det är förbjudet att sitta eller placera någon kamerautrustning på marken, sade företrädare för Chernobyl Tour.

En uppskattningsvis 60 000 turister besökte Tjernobyl under 2018, sade Anton Taranenko, chef för turism- och marknadsföringsavdelningen vid Kievs stads statsförvaltning, nyligen vid en nyhetsbriefing; av alla de mest populära turistmålen i Ukraina är ”Tjernobylzonen ledande”, sade Taranenko, enligt Ukrainas nationella nyhetsbyrå.

Representanter för ukrainska turistbyråer hävdade att bokningarna till Tjernobyl ökade med cirka 30 procent i maj och kommer troligen att vara ännu högre under sommarmånaderna på grund av populariteten av den nyligen utgivna HBO-serien ”Chernobyl”, har Live Science tidigare rapporterat.

• 5 konstiga saker som du inte visste om Tjernobyl
• Bilder: Chernobyl, Frozen in Time
• Chernobyl Nuclear Disaster 25 Years Later (Infographic)

Originally published on Live Science.