Tschernobyl, der Ort des tödlichsten Atomunfalls der Welt, ist heute ein überraschend beliebtes Touristenziel. Aber die tödliche Strahlung durchdringt immer noch die Landschaft rund um den Ort, warum ist es also überhaupt sicher, ihn zu besuchen?

Ukrainische Beamte öffneten das Gebiet vor fast einem Jahrzehnt für Touristen und erklärten, dass Besuche sicher seien, obwohl die Touren streng reguliert würden. Seitdem sind Tausende von Menschen in die Sperrzone von Tschernobyl geströmt.

Es stimmt, dass Strahlung in hohen Dosen Gewebeschäden und akute Krankheiten verursachen und das Krebsrisiko erhöhen kann, so die Amerikanische Krebsgesellschaft.

Allerdings sind die Menschen überall auf der Erde jeden Tag einer Strahlung ausgesetzt, die ein natürlicher Bestandteil der Umwelt ist. Dazu gehören die terrestrische Strahlung, die von der Erde selbst ausgeht, die interne Strahlung, die von lebenden Organismen erzeugt wird, und die kosmische Strahlung von der Sonne und den Sternen, so die U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC).

Berechnung der Strahlenbelastung

Im Durchschnitt ist eine Person in den USA einer Strahlung von etwa 3 Millisievert (mSv) pro Jahr ausgesetzt, was als sicherer Grenzwert gilt. Die Strahlung aus der medizinischen Bildgebungstechnologie reicht von weniger als 1 mSv bis zu etwa 20 mSv bei bestimmten Computertomographien (CT), so das American College of Radiology.

Strahlendosen von 50 bis 200 mSv können zu Chromosomenschäden führen, während Dosen von 200 bis 1.000 mSv einen vorübergehenden Rückgang der Anzahl der weißen Blutkörperchen verursachen können; eine ernsthafte Strahlenkrankheit tritt bei etwa 2.000 mSv ein, und der Tod tritt innerhalb von Tagen nach einer Exposition von 10.000 mSv ein, so das Atomic Archive.

Kurz nach der Kernschmelze in Tschernobyl waren Dutzende von Aufräumarbeitern in der Anlage einer Strahlenbelastung von 8.000 bis 16.000 mSv ausgesetzt, was 80.000 bis 160.000 Röntgenaufnahmen der Brust entspricht. Dies führte bei mindestens 134 Arbeitern zu einer schweren Strahlenkrankheit und verursachte 28 Todesfälle.

Als der Reaktor in Tschernobyl explodierte, setzte er tödliche Mengen an Strahlung frei, aber der radioaktive Niederschlag verteilte sich aufgrund der Wetterbedingungen und wechselnder Winde nicht gleichmäßig über die Umgebung. Orte, die weiter vom Reaktor entfernt waren, wurden zu radioaktiven Hotspots, „und es gab Dörfer, die relativ nahe an der Anlage lagen und nicht stark kontaminiert wurden“, so Fred Mettler, ein emeritierter und klinischer Professor der Abteilung für Radiologie an der University of New Mexico School of Medicine.

Selbst innerhalb der Dörfer war die Strahlung ungleichmäßig verteilt und konnte von Straße zu Straße variieren, wie Mettler erfuhr, als er die Region von 1989 bis 1990 mit dem Wissenschaftlichen Ausschuss der Vereinten Nationen über die Auswirkungen der atomaren Strahlung (UNSCEAR) besuchte.

Abschätzung des Risikos

Die Ruinen des Tschernobyl-Reaktors, die jetzt unter einer Metallhülle eingeschlossen sind, sind immer noch hochradioaktiv und werden es wahrscheinlich bis zu 20.000 Jahre lang bleiben. Die Zonen in Tschernobyl, die jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich sind, könnten jedoch trotz ihrer Nähe zum beschädigten Reaktor anfänglich eine geringere Strahlendosis erhalten haben, so Mettler gegenüber Live Science.

Die Hintergrundstrahlung in der Umgebung von Tschernobyl war vor dem Unfall insgesamt niedriger als der weltweite Durchschnitt, was dazu beigetragen haben könnte, den Strahlungsschub durch den Unfall abzumildern, fügte Mettler hinzu.

Allerdings sind die Touristen aus Sicherheitsgründen auf bestimmte Bereiche beschränkt und dürfen nicht auf eigene Faust wandern, schreiben die Reiseleiter von Chernobyl Tour auf der Website des ukrainischen Unternehmens.

Ein durchschnittlicher eintägiger Besuch in Tschernobyl beginnt und endet mit dem Passieren eines offiziellen Kontrollpunkts für die Dosimetriekontrolle oder Strahlungsmessung, und auf halber Strecke gibt es einen zusätzlichen Strahlungskontrollpunkt, so die staatliche Agentur der Ukraine für das Management der Sperrzone.

Besucher dürfen keine Strukturen oder Pflanzen berühren oder irgendetwas aus der Zone entfernen, und es ist ihnen verboten, sich auf den Boden zu setzen oder eine Kameraausrüstung aufzustellen, sagten Vertreter der Tschernobyl-Tour.

Schätzungsweise 60.000 Touristen besuchten Tschernobyl im Jahr 2018, sagte Anton Taranenko, der Leiter der Abteilung für Tourismus und Werbung der staatlichen Verwaltung der Stadt Kiew, kürzlich bei einem Pressegespräch; von allen beliebtesten Reisezielen in der Ukraine „ist die Tschernobyl-Zone der Spitzenreiter“, sagte Taranenko laut der Nationalen Nachrichtenagentur der Ukraine.

Vertreter ukrainischer Tourismusagenturen behaupteten, dass die Buchungen nach Tschernobyl im Mai um etwa 30 % gestiegen sind und in den Sommermonaten aufgrund der Popularität der jüngsten HBO-Serie „Tschernobyl“ wahrscheinlich noch höher ausfallen werden, wie Live Science zuvor berichtete.

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Originally published on Live Science.