Bröderna Richard och Maurice McDonald från New Hampshire öppnade den allra första McDonald’s den 15 maj 1940 i San Bernardino i Kalifornien. Deras lilla drive-in hade inte mycket likhet med dagens allestädes närvarande ”gyllene bågar”, men den skulle så småningom komma att bli en symbol för snabbmatsindustrin, tack vare ett banbrytande system för matberedning.

Den första McDonald’s började långsamt, men blev snabbt populär

Den första McDonald’s – som låg i hörnet av 14th och North E Streets, alldeles intill Route 66 – började med att servera barbecue som kokats långsamt i timmar i en grop fylld med hickorychips importerade från Arkansas. Eftersom det inte fanns några platser inomhus och bara en handfull pallar vid disken utomhus, anställde man kvinnliga bilhandlare för att betjäna de flesta kunder som körde in på parkeringen. Brödernas verksamhet slog snabbt igenom. Försäljningen översteg snart 200 000 dollar per år.

Efter andra världskriget växte drive-in-konkurrensen i San Bernardino, och bröderna McDonald upptäckte något överraskande med sin grillrestaurang: 80 procent av försäljningen kom från hamburgare. ”Ju mer vi hamrade på grillverksamheten, desto fler hamburgare sålde vi”, sade Richard McDonald, enligt John F. Loves bok McDonald’s: Behind the Arches.

LÄS MER: Bröderna stängde sina dörrar i tre månader och gjorde om verksamheten till en självbetjäningsrestaurang där kunderna lade sina beställningar vid fönstren. De avskedade sina 20 bilhandlare och bytte ut silverbestick och tallrikar mot pappersförpackningar och muggar så att de inte längre behövde någon diskmaskin. Enligt Love förenklade de sin meny till endast nio artiklar – hamburgare, ostburgare, tre sorters läskedrycker i en storlek på 12 ounce, mjölk, kaffe, chips och paj.

”Hela vårt koncept byggde på snabbhet, lägre priser och volym”, säger Richard McDonald. Med inspiration från Henry Fords tillverkning av bilar på löpande band utvecklade bröderna McDonald ”Speedee Service System” och mekaniserade köket i deras hamburgerhak vid vägkanten. Var och en av de 12 personerna i besättningen specialiserade sig på specifika uppgifter, och mycket av maten var färdigmonterad. Detta gjorde det möjligt för McDonald’s att förbereda maten snabbt – och till och med i förväg – när en beställning gjordes. Alla hamburgare serverades med ketchup, senap, lök och två pickles, och alla kunder som ville ha maten tillagad på sitt eget sätt fick vänta.

VARNING:

”Om du gör en poäng av att erbjuda ett val är du död”, sade Richard McDonald till Chicago Tribune 1985. ”Tempot är borta.”

Enligt Love var den första kunden på det nyöppnade McDonald’s en nioårig flicka som beställde en påse hamburgare. Den omarbetade restaurangen kämpade dock till en början, och avskedade bilhandlare häcklade bröderna. När McDonald’s ersatte chips med pommes frites och introducerade trippeltjocka milkshakes började dock verksamheten ta fart med familjer och affärsmän som lockades av de billiga hamburgarna för 15 cent och en lågprismeny.

LÄS MER: Med minskade arbetskostnader och ökade intäkter till 350 000 dollar per år i början av 1950-talet kunde bröderna McDonald’s se sin vinst fördubblas. De hade redan etablerat en handfull franchiseföretag i Kalifornien och Arizona när en försäljare av milkshakeblandare vid namn Ray Kroc besökte San Bernardino 1954. Kroc kunde inte förstå varför McDonalds kunde tänkas behöva åtta av sina Multi-Mixers, som kunde göra 48 milkshakes på en gång, för bara ett ställe tills han fick syn på verksamheten.

Som såg potentialen i verksamheten blev försäljaren snabbt köpare. Kroc köpte rättigheterna att franchisera brödernas restauranger över hela landet och 1955 öppnade han sin första McDonald’s i Des Plaines, Illinois.

Förhållandet mellan Kroc och bröderna McDonald blev snabbt mycket konfliktfyllt eftersom den aggressive försäljaren och den konservative jänkaren hade olika filosofier om hur de skulle driva sin verksamhet. Kroc var irriterad över kravet att han skulle få ett rekommenderat brev från McDonalds för att få göra några ändringar i detaljhandelskonceptet – något som bröderna var ovilliga att bevilja. ”Det var nästan som om de hoppades att jag skulle misslyckas”, skrev Kroc i sin självbiografi från 1977, Grinding It Out.

LÄS MER:

Ray Kroc blir ägare till företaget

1961 köpte Kroc företaget från bröderna McDonald för 2,7 miljoner dollar. Kedjans namn må ha varit McDonald’s, men ansiktet på restaurangerna blev snabbt Krocs. Plaketter med hans avbild monterades på väggarna i många franchiseställen med en beskrivning av hur ”hans vision, uthållighet och ledarskap har lett McDonald’s från en plats i Des Plaines, Illinois till världens samhällsrestaurang”.

Bröderna som lånade ut sitt namn till företaget och som var pionjärer inom snabbmatskonceptet försvann till bakgrunden. Efter att ha sålt företaget behöll grundarna sin ursprungliga restaurang i San Bernardino, till Krocs irritation, som de döpte om till ”Big M”, med de gyllene bågarna på tältet skärpta till en gigantisk bokstav ”M”. För att få sin hämnd öppnade Kroc en McDonald’s runt kvarteret som till slut drev bröderna i konkurs.

Den ursprungliga McDonald’s revs på 1970-talet och ersattes senare av en obestämd byggnad som inrymde San Bernardino Civic Light Opera. År 1998 blev det huvudkontor för en regional snabbmatskedja, Juan Pollo Chicken, som driver ett litet inofficiellt museum med McDonald’s artefakter inuti.

VARNING: Du kan se alla avsnitt av ”The Food That Built America” online nu och lyssna på helt nya avsnitt på söndagar kl. 9/8c.