“Mindig mondtam magamnak, hogy visszajövök és megfestem” – mondta.

És július 9-től – napra pontosan 38 évvel azután, hogy befejezte eredeti művét – Wyland (aki csak a vezetéknevét használja) ugyanott volt, festékes üveggel a kezében.

“Rengeteg visszaemlékezésem van, amikor ezt csinálom” – mondta.

Wyland meglátta a lehetőséget, amikor a Hotel Laguna, amely közvetlenül a bálnafallal szembeni parkolóval szemben található, januárban gazdát cserélt. Mo Honarkar helyi ingatlanbefektető 99 éves bérleti szerződést kötött az épületre, és tervei között szerepel az öregedő műemlék újjáélesztése.

Honarkar megismételte szándékát, hogy meg akarja őrizni a régi szálloda jellegét, de egyesek tartanak attól, hogy más tervezett fejlesztései milyen hatással lehetnek a városra.

Wyland bálnafalának visszahozása Honarkar birtokán a jó bálna – ööö, jóakarat – cselekedetének tekinthető.

“Csodálatos tudni, hogy támogathatjuk ezt az álmát, ezt a régi álmát, amely most beteljesedett” – mondta Hasty Honarkar, Mo’s Honarkar lánya és a Laguna Creative Ventures alelnöke, a Laguna Beach Co. egyik ága.

A járókelők pénteken megálltak, hogy felnézzenek a falfestményre, és csodálattal mormogtak.

“Szeretlek, Wyland!” – mondta egy nő.

“Köszönöm, hogy megosztottad a hihetetlen szépségedet a világgal” – jegyezte meg egy másik.

“Rengeteg életet érintettél meg”.”

A művész, tengerkék szemei csillogtak, és egy meleg köszönettel és egy poénnal válaszolt.

“Jó móka, ugye?” – szólt le egy járókelőhöz egy kék festékkel fröcskölt állványzatról.

“Nagyon jó móka!” – szólt vissza a nő, szemét védve a naptól.

Wyland vigyorgott. “Ez egy hobbi, ami kicsúszott a kezeim közül.”

A művész Wyland éppen az első híres bálnafestményét készíti újra a Hotel Laguna parkolójával szemben lévő falon. Az eredetit, amelyet 1981-ben fejezett be, 1996-ban festették át.

(Don Leach / Staff Photographer)

A festés között Wyland mesélt a hallgatóságnak a világ többi bálnafestményéről és a lagunai bálnák történetéről.

“Minden falnak van egy története. Olyanok, mint a gyerekeim. Száz gyerekem van, és mind csúnya falakon születtek” – mondta kuncogva. “Én szebbé tettem őket. Ez azért különleges, mert ez volt az első, és ez inspirálta az összes többit.”

Ez a különleges falfestmény története majdnem olyan hatalmas, mint a tenger.

A Detroitban felnövő gyermekként Wyland arról álmodott, hogy láthatja az óceánt. Amikor 14 éves korában édesanyja elvitte Laguna Beachre, letépte a ruháit, és belevetette magát a vízbe. Ahogy felbukkant a felszínre, két szürke bálnát látott, amelyek a partot ölelték, és magas vízsugarat fújtak.

“Olyan volt, mintha dinoszauruszokat látott volna – a legkirályabb dolog a világon” – emlékezett vissza Wyland. “Igen, mindig is azt mondtam, hogy Laguna Beachen akarok élni.”

A 25. születésnapján tehát az önmagát “éhező művésznek” nevező művész visszatért gyermekkori álmai városába, hogy befejezze első nagy művét: a gyerekként látott két bálna életnagyságú portréját.

Az 1981-es avatáson, emlékezett vissza Wyland, Gordon Grant, a Los Angeles Times újságírója, aki régóta dolgozik Orange megyében, odaszólt: “Hány ilyet fogsz festeni?”

A művész csak egyet tervezett. Ehelyett Wyland így válaszolt: “Százat fogok festeni.”

Ez az elhatározás – és az első bálnafal – egy 27 évig tartó projektet inspirált, amely Wylandet és tengeri élőlényekből álló gyűjteményét az Egyesült Államok és számos más ország, köztük Új-Zéland, Oroszország és Kína falaira vitte. A sikeren felbuzdulva Wyland mindegyiket ingyen festette meg, hogy segítsen felhívni a figyelmet az óceánok és az állatok védelmére.

De 1996-ban a Laguna Beach-i bálnák eltűntek. Claes Anderson, a Hotel Laguna akkori üzemeltetője szemet szúrónak nevezte az időjárás által megkopott alkotást. A művészet és a tulajdonjogok harcában Anderson elnyerte a jogot, hogy Wyland művére fessen.

Wyland el volt keseredve. Megvette a freskó mögötti épületet, hogy galériájának és stúdiójának helyet adjon, azt gondolván, hogy az 1 millió dolláros vásárlás megmenti a falat. Ehelyett túl későn jött rá, hogy a fal a Hotel Lagunához tartozik.

A tengerészművész Wyland “bálnavadászfal” freskójának kisebb csempeváltozata látható 2005-ben a Laguna Beach-i műtermének falán, éppen azon a helyen, ahol az eredeti művet 1996-ban a Hotel Laguna akkori üzemeltetőjével folytatott vita eredményeként átfestették.

(File Photo / Los Angeles Times)

Pár hónappal később egy kisebb csempés változatot állított fel a műterem falán, közvetlenül a fehérre meszelt fal felett. Az újjászületett falfestmény, amely megmaradt, ugyanazt a kék óceánban úszó anyát és borjút ábrázolja.

A bálnacsaládot ábrázoló új falfestménye 160 lábon át húzódik, a csempe alatt. Wyland azt tervezi, hogy még több halat és egy zátonyt is hozzáad, amit a Laguna partjainál tett búvárkodási kirándulásai ihlettek.

Ezt a freskót “mesterművé” akarja tenni, mondta. De ezúttal óvatosabb lesz, mert nem a falra, hanem vászonra fest, arra az esetre, ha az új szálloda üzemeltetője úgy dönt, hogy váratlan változtatásokat eszközöl a helyen. Emellett, mint mondta, egy nap majd szeretné elhelyezni a vásznat az általa megálmodott tenger múzeumában.

Mégis nagy reményeket fűz a Honarkarékkal való együttműködéshez.

“Fogok egy csúnya szemétdombot, és gyönyörű élménnyé teszem a Lagunába érkező emberek számára” – mondta Wyland. “Mo ugyanezt teszi a szállodával is.”

Egy lehetséges probléma még mindig fennáll: A művész nem kapott engedélyt a falfestmény ezen változatára. Azt mondta, nem érezte úgy, hogy szükséges lenne, mivel az első verzióra már volt engedélye, ez pedig technikailag ideiglenes. Bob Whalen polgármester pénteken elmondta, hogy az ügy a városházán keresztül kanyarog.

Addig is Wyland folytatja a bálnák festését.