„Vždycky jsem si říkal, že se vrátím a namaluji ji,“ řekl.

A od 9. července – přesně 38 let poté, co dokončil své původní dílo – byl Wyland (který si říká pouze příjmením) na stejném místě s lahví barvy v ruce.

„Při práci na tomto díle se mi vybavuje spousta vzpomínek,“ řekl.

Wyland si všiml příležitosti, když v lednu změnil majitele hotel Laguna, který stojí přímo naproti velrybářské zdi na parkovišti. Místní realitní investor Mo Honarkar podepsal smlouvu o pronájmu budovy na 99 let a plánuje stárnoucí památku revitalizovat.

Honarkar zopakoval svůj záměr zachovat ráz starého hotelu, ale někteří se obávají, jaký vliv by na město mohly mít jeho další plánované stavby.

Vrácení Wylandovy velrybářské zdi na Honarkarovy pozemky by mohlo být vnímáno jako akt dobré velryby – ehm, dobré vůle.

„Je úžasné vědět, že můžeme podpořit tento jeho sen, tento dlouholetý sen, který se naplnil,“ řekla Hasty Honarkarová, dcera Mo Honarkara a viceprezidentka společnosti Laguna Creative Ventures, pobočky jeho Laguna Beach Co.

Procházející se v pátek zastavovali, mžourali na nástěnnou malbu a obdivně šeptali.

„Miluji tě, Wylande!“ řekla jedna žena.

„Děkuji ti, že ses podělil o svou neuvěřitelnou krásu se světem,“ poznamenala jiná.

„Dotkl ses mnoha životů.“

Umělec s mořsky modrýma jiskřícíma očima odpověděl vřelým poděkováním a vtípkem.

„Je to zábava, že?“ zavolal dolů na chodkyni ze svého stanoviště na lešení potřísněném modrou barvou.

„Je to taková zábava!“ zavolala zpátky a chránila si oči před sluncem.

Wyland se usmál. „Je to koníček, který se vymkl kontrole.“

Umělec Wyland předělává první ze svých proslulých nástěnných maleb velryb na zdi naproti parkovišti u hotelu Laguna. Původní, kterou dokončil v roce 1981, byla přemalována v roce 1996.

(Don Leach / Staff Photographer)

Mezi tahy barvou Wyland obšťastňoval posluchače vyprávěním o svých dalších velrybích freskách po celém světě a o historii velryb v Laguně.

„Každá zeď má svůj příběh. Jsou jako moje děti. Měl jsem 100 dětí a všechny se narodily na ošklivých zdech,“ řekl se smíchem. „Zkrášlil jsem je. Tahle je výjimečná, protože byla první a inspirovala všechny ostatní.“

Historie této konkrétní nástěnné malby je téměř stejně rozsáhlá jako moře.

Jako dítě vyrůstající v Detroitu snil Wyland o tom, že uvidí oceán. Když ho matka ve 14 letech vzala na pláž Laguna, strhal ze sebe oblečení a ponořil se do vody. Když se vynořoval, spatřil dvě šedé velryby, které objímaly břeh a chrlily vysoký proud vody.

„Bylo to jako vidět dinosaury – ta nejúžasnější věc na světě,“ vzpomíná Wyland. „Jo, vždycky jsem si říkal, že chci žít v Laguna Beach.“

V den svých 25. narozenin se tedy „hladovějící umělec“, jak sám o sobě říká, vrátil do vysněného města svého dětství, aby dokončil své první velké dílo: portrét dvou velryb v životní velikosti, které viděl jako dítě.

Při věnování v roce 1981, vzpomínal Wyland, Gordon Grant, dlouholetý novinář Los Angeles Times v Orange County, zavolal: „Kolik jich namalujete?“

Umělec plánoval udělat jen jednu. Místo toho Wyland odpověděl: „Udělám jich 100.“

Toto předsevzetí – a inaugurační velrybí stěna – inspirovalo 27 let trvající projekt, který Wylanda a jeho sbírku mořských tvorů zavedl na stěny po celých Spojených státech a několika dalších zemích včetně Nového Zélandu, Ruska a Číny. Poháněn svým úspěchem, maloval Wyland každou z nich zdarma, aby pomohl zvýšit povědomí o ochraně oceánů a zvířat.

V roce 1996 však velryby z Laguna Beach zmizely. Claes Anderson, tehdejší provozovatel hotelu Laguna, označil povětrnostními vlivy zničené dílo za trýznivé. V bitvě mezi uměním a vlastnickými právy získal Anderson právo malovat na Wylandovo dílo.

Wyland byl zdrcen. Budovu za nástěnnou malbou koupil pro svou galerii a ateliér v domnění, že koupí za 1 milion dolarů zeď zachrání. Místo toho příliš pozdě zjistil, že zeď patří hotelu Laguna.

Menší kachlová verze Wylandovy nástěnné malby „velrybářské zdi“ je zobrazena v roce 2005 na zdi jeho ateliéru v Laguna Beach, těsně nad místem, kde bylo původní dílo v roce 1996 přemalováno v důsledku sporu s tehdejším provozovatelem hotelu Laguna.

(File Photo / Los Angeles Times)

O několik měsíců později vztyčil na stěně svého ateliéru, těsně nad bíle obarvenou zdí, menší verzi z dlaždic. Reinkarnovaná nástěnná malba, která zůstala zachována, zobrazuje stejnou matku s mládětem, jak plavou v modrém oceánu.

Jeho nová nástěnná malba rodiny velryb se táhne přes 160 stop, pod dlaždicí. Wyland plánuje přidat další ryby a útes, inspirovaný jeho potápěčskými výlety u pláží Laguny.

Chce, aby tato nástěnná malba byla „mistrovským dílem“, řekl. Tentokrát je však opatrnější a maluje na plátno, nikoli na zeď, pro případ, že by se nový provozovatel hotelu rozhodl provést na místě nečekané změny. Kromě toho řekl, že jednou bude chtít plátno umístit do muzea moře, které si vysnil.

Ve spolupráci s Honarkarovými přesto vkládá velké naděje.

„Beru ošklivou díru do očí a dělám z ní krásný zážitek pro lidi, kteří přijíždějí do Laguny,“ řekl Wyland. „Mo dělá totéž s hotelem.“

Jeden potenciální problém stále vrtá hlavou: Umělec na tuto verzi nástěnné malby nedostal povolení. Řekl, že neměl pocit, že by musel, protože na první verzi povolení měl a tato je technicky vzato dočasná. Podle pátečního vyjádření starosty Boba Whalena se celá záležitost řeší na radnici.

Vyland mezitím bude velryby malovat dál.