A Wood család 1860 óta halászik a floridai Port St. Joe álmos kisvárosában, az öböl partján. Ha tenger gyümölcseiről van szó, Woodék mindent megtettek már. Fogtak tengeri sügért, hogy olajat készítsenek belőle, és nem sokkal azután, hogy megjelentek a dízelmotorok, rákhalászhajóra szálltak.

Bár a Wood’s Fisheries ötödik generációs vállalkozás, korántsem öregedtek el. A Wood’s büszke arra, hogy progresszív vezető szerepet tölt be az iparágban, és történelmük során felkarolták az új technológiákat, technikákat és trendeket. Edward Wood, a Wood’s Fisheries elnöke jól ismeri a változás szót, különösen, ha egy vállalkozókkal teli családból származik.

Az 1800-as évek végén Edward dédapja kezdett halat fogni Port St. Joe-ban, a mai Wood’s Fisheries székhelyén. A létesítmény a Saint Joseph-öböl szárazföldi partján, az Intracoastal Waterway öböl bejáratánál található. A Saint Joseph-öböl történelmileg arról ismert, hogy viharos időben biztonságos kikötő és bőséges halászterület.

A Wood család az 50-es évek végén úgy döntött, hogy kipróbálja magát a rákhalászatban. A kaland akkor kezdődött, amikor M.C. Wood és idősebb Edward E. Wood, más néven Buddy vásárolt egy hajót, és vitorlát bontott, hogy friss garnélarákot fogjon. Nem telt el sok idő, és több garnélarákot fogtak, mint amennyivel tudtak volna mit kezdeni.

M.C. és Buddy órákig ültek a 98-as főút szélén a tűző nyári napsütésben, várva a teherautókra, hogy megálljanak és megvegyék a terméküket. Abban az időben nem engedhették meg maguknak a távolsági telefonhívásokat, így ha lekésték a teherautókat, a garnélarák megromlott, és nem volt nyereségük aznapra. A legtöbb nap olyan kimerültek voltak az éjszakai rákhalászattól, hogy elaludtak a teherautók érkezésére várva. Annyit fogtak, amennyit a kis hajójuk elbírt, majd visszahozták a garnélarákot Port St. Joe-ba, hogy becsomagolják, megizzadjanak és várakozzanak.

A dolgok hamarosan megváltoznak a Wood család számára. A 60-as évek végén egy Ruth Corbit nevű nő a jacksonville-i Florida Seafoodtól beugrott hozzájuk, hogy beszélgessen velük a profitjuk növeléséről. Ruth elmagyarázta, hogyan tudnának 2 centről 30 cent fölé jutni fontonként, ha 5 kilós dobozokban fagyasztanák le a garnélarákot. Ruth-tal gyorsan kialakult az üzleti kapcsolat, és a Woodsnak pillanatok alatt egy tucat hajója és két épülete lett.

1973-ban M.C. és Buddy bejegyezték az üzletet, és a létesítményt oda költöztették, ahol ma a Wood’s Fisheries található. Edward emlékszik, hogy gyerekként szeretett volna játszani az “óriáskeréken”, amelyre a nejlonhálókat kifüggesztették száradni. Nagyapja felakasztotta a nedves hálót a régi, száraz kerékre, Edward pedig arról álmodott, hogy megragadja a hálót, és belekapaszkodik az utazásba.

Miután néhány évig főiskolára ment, végül 1996-ban hazatalált a családi vállalkozáshoz. Amint hazatért, Buddy rögtön munkába állította Edwardot, hogy a vállalkozás marketingjét és értékesítését végezze. Gyorsan új ötleteket és javaslatokat dolgozott ki a Wood’s hatékonyabb forgalmazására.

2006-ban Edward és sógora, Mark Godwin úgy döntöttek, hogy egy amerikai farmon nevelt garnélarák-üzemet indítanak öt hektáron Északnyugat-Floridában. A termelés gyorsan 25 hektárra nőtt, ami lehetővé tette, hogy a Wood’s az ország egyik legjelentősebb termelőüzemévé váljon. A farm zöld minősítéssel rendelkezik, és mára több mint 150 hektárosra bővült, ahol évente több mint 220 000 font tóban nevelt garnélarákot állítanak elő.

A 12 tóból származó vizet újrahasznosítják, és soha nem kerül a helyi ökoszisztémába. A vállalat olyan fenntartható rendszert dolgozott ki, amely mind a vízből, mind a garnélarákból visszanyeri a tápanyagokat, ami növelte a helyi kacsaállományt.

A Wood’s Fisheries a garnélarákok széles választékával rendelkezik, ami lehetővé teszi számukra, hogy egész évben működjenek. A vad amerikai fehér garnélarákoktól kezdve a Key West Pinks, Brown Shrimp és Royal Reds garnélarákokon át a Wood’s Wild Premium márkáig.

A Wood’s küldetése, hogy a világ legfinomabb garnélarákjait szállítsa, elkötelezett amellett, hogy prémium terméket hozzon el vásárlóinak. A Wood’s jelenleg 110 tengeri fagyasztóhajóval dolgozik együtt, amelyek az egész öbölben halásznak.

Ez a kezdeményezés a halászhajóktól a forgalmazáson keresztül elkötelezettséget igényel. A Wood’s-nak partner dokkjai vannak a keleti part mentén és az Öböl-part minden államában, amelyek többet fizetnek azoknak a halászoknak, akik hajlandóak betartani a szigorú nyomonkövethetőségi, fenntarthatósági és minőségi előírásokat; beleértve az elektronikus útlevelekig visszamenőleg is.

Reese Antley, az üzemeltetési alelnök szerint a nyomonkövethetőséget – hogy képesek legyenek tájékoztatást adni a vásárlóiknak arról, honnan származik a garnélarák – már azelőtt meg kellett tenniük, hogy a legtöbb vásárlójuk egyáltalán megkérdezte volna.
Amint új követelmények vagy fogyasztói igények merültek fel, a Wood’s ahelyett, hogy azt mondaná, hogy nem tudja ezt megtenni, vezető szerepet akar betölteni ezeknek a követelményeknek a teljesítésében.

Valójában Reese a Trace Register csapat (a Gulf Seafood Trace mögött álló technológia) támogatására utazott el, mert a Wood’s annyira hisz ebben. Több éves tapasztalattal a hátuk mögött hitelesen tudnak beszélni az előnyökről, valamint arról, hogyan kell kezelni a nyomon követhetőséggel kapcsolatos kihívásokat.

Hozzáteszi, hogy a Wood’s nem fél az átláthatóságtól. “Olyan nagy piac van mindannyiunk számára. Mivel a mi vad amerikai garnélarákunk a legjobb ízű, mégis csak a piac 10-15 százalékát birtokolja, mindannyiunk számára van hely, hogy más garnélarák vásárlóit megtérítsük, és mindannyian sikeresek legyünk. ”

“Magunkévá tesszük a nyomon követhetőséget és a fenntarthatóságot, és szeretnénk segíteni a mérce meghatározásában, amely egy napon szövetségi szabályozássá válhat” – mondja Reese. “Egész nap harcolhatsz a változások és az új trendek ellen, vagy elfogadhatod őket, és megoldásokat találhatsz ki. És az ágazatunk csak úgy maradhat fenn, ha mindannyian együtt dolgozunk azokon a dolgokon, amelyek javítják a halászatunkat.”

A Wood’s egy másik területen is élen jár – a “vegyszermentes”, héj nélküli garnélarák szállítása terén, ami azt jelenti, hogy a garnélarákot nátrium-biszulfit használata nélkül dolgozzák fel, ami egy nagyon gyakran használt vegyszer az élelmiszeriparban általában, ugyanaz a vegyszer, amelyet például arra használnak, hogy a gyümölcsök ne barnuljanak meg idő előtt kívülről, miközben a gyümölcsök belül még jók. Ügyfeleik, akik elsősorban kiskereskedelmi vásárlók, vegyszermentes garnélarákot kértek, mert a vásárlóik is ezt kérték. Ezeket a garnélarákokat Wood’s Premium termékcsaládként forgalmazzák a speciális bio piaci szegmens számára.

A vállalat célja, hogy meghallgassa a vásárlóit, és segítsen megváltoztatni a hazai garnélarákról alkotott képet azáltal, hogy a fogyasztók számára vásárlóbarát tájékoztatást nyújt a megvásárolt termékekről. Edward Wood és felesége hamarosan a hatodik generáció szülei lesznek, és elkötelezettek amellett, hogy megtegyék, amit szükségesnek tartanak ahhoz, hogy a vállalat és az iparág fennmaradjon a következő generáció számára és azon túl is.