Köszöntöm a Woodberry Poetry Roomban, a Harvard Egyetem különleges gyűjtemények olvasótermében és audiovizuális archívumában.

A Lamont Könyvtárban található – a neves finn építész, Alvar Aalto által tervezett teremben – és a Houghton Könyvtár felügyelete alatt álló Poetry Roomban 20. és 21. századi költészetből álló köröző gyűjtemény, több mint 150 irodalmi folyóirat és egy mérföldkőnek számító audiovizuális gyűjtemény (1933-tól napjainkig) található.

A 20. és 21. századot átfogó, több mint 5000 különböző adathordozón – többek között fonodiszkókon, mágnesszalagokon (tekercses és kazettás), CD-ken, DAT-okon és digitálisan született felvételeken – rögzített felvételekkel a gyűjtemény az Egyesült Államok egyik legnagyobb és legkorábbi költészet-specifikus hangarchívuma.

Woodberry at Widener: 1931-1949

A költő, tudós és a Harvardon végzett George Edward Woodberry (1855-1930) tiszteletére alapított Poetry Room először 1931 májusában nyitotta meg kapuit a Widener Library harmadik emeletén. Harry Levin professzor később úgy vélekedett, hogy a megnyitás egyfajta nyilatkozat volt, miszerint “a Harvard hivatalosan is elismeri a modern költészetet.”

A korai Poetry Roomban az Amy Lowell-gyűjteményből származó könyvek és kéziratok, amelyek ma a Houghton Library részét képezik, valamint modernista monográfiák és kísérleti folyóiratok kaptak helyet. A Morris Gray előadássorozat–amely olyan nagyságokat látott vendégül, mint Martha Dickinson Bianchi, I. A. Richards, Robert Frost, Wallace Stevens és William Carlos Williams– egy hallható dimenzióval bővítette a termet. Karin Roffman életrajzíró szerint John Ashbery is itt tartotta első felolvasását még egyetemi évei alatt. 1938-ban egy Victrolát vásároltak a terem számára, és a fonográflemezek hamarosan a terem és a gyűjtemény középpontjává váltak.

The Harvard Vocarium: 1933-1955

A fonográflemezek puszta jelenléte nem magyarázza meg, hogyan vált a Poetry Room mérföldkőnek számító hanggyűjteménnyé. Ehhez Frederick C. Packard, Jr. harvardi nyilvános beszéd professzor úttörő munkájához kell fordulnunk. Packard már 1929-ben elkezdte szorgalmazni a világ első hangkönyvtárának (egy “vocarium”, ahogy ő és E. K. Rand professzor nevezte) létrehozását, amely “egy olyan hely lenne, ahol a hangokat lehet tárolni és tanulmányozni”, és amely egyenrangú lenne a könyvtárral. Elképzelésének a születőben lévő Poetry Roomban talált otthonra. Egy 1975-ös interjúban így nyilatkozott: “A Vocariumom ott volt.”

1933-ban Packard elindította a Harvard Vocariumot, a világ egyik első verseket és szóbeli irodalmat rögzítő lemezkiadóját. Az előzetes tételben több latin és görög nyelvű felvétel, valamint T. S. Eliot első versfelvétele szerepelt. Eliot “Gerontion” és “The Hollow Men” című felvételét Packard a költő egyéves Charles Eliot Norton-előadói munkája során készítette.

A Harvard Vocarium 1955-ös megszűnéséig Elizabeth Bishop, Randall Jarrell, Robinson Jeffers, Weldon Kees, Robert Lowell, Archibald MacLeish, Marianne Moore, Vladimir Nabokov, Anais Nin, Ezra Pound, Muriel Rukeyser, May Sarton, Robert Penn Warren és Tennessee Williams első (vagy legkorábban fennmaradt) felvételeit készítette és sok esetben kereskedelmi forgalomba hozta. Bár egy 1938-as Boston Sunday Post cikk azzal büszkélkedett, hogy “a Harvard Egyetem, a világ egyik legelőremutatóbb egyeteme, minden precedenssel szakít, és könyvtárat alapít a hang számára”, az utópisztikus fizikai könyvtár soha nem valósult meg teljesen. Felvételeit azonban továbbra is letétbe helyezték, megőrizték és hozzáférhetővé tették a Woodberry Poetry Roomban, ahol a mai napig aktív erőfeszítéseket tesznek ezek katalogizálására és megőrzésére.

The Poetry Room & Lamont Library: 1949-2000

Az 1940-es évek végére a helyszín olyan népszerűvé vált, hogy tervbe vették az új Lamont Könyvtárba való költözését.

A költészet szobája 1949 februárjában nyílt meg, egy új, Alvar Aalto által tervezett, kifejezetten “a költészet helyeként” és a költészet hallgatására létrehozott termekből álló lakosztályban. Négy Thorens lemezjátszó, nyolc fülhallgató-készlet csatlakozójával felszerelve, segítette a növekvő látogatói létszám befogadását. Csak az első négy hónap alatt több mint 4000 hallgatási igény érkezett.

(Ennek a lépésnek az volt a hátulütője, hogy kizárta a nőket a költészet szobájából: A Radcliffe diákjai korábban a Widener helyszínét használhatták. A nyári időszakok kivételével, amikor olyan költők, mint Adrienne Rich és Sylvia Plath látogathatták, a Lamont Könyvtár 1967-ig nem engedett be nőket.)

A század közepén John Lincoln Sweeney kurátorsága alatt a Poetry Room virágzott, és olyan költők találkozóhelyévé vált, akik a New York-i költői iskolához, a Poets’ Theatre-hez, a bostoni reneszánszhoz és a vallomásos költészethez kapcsolódtak (vagy kapcsolódtak később). A Poetry Room jelentős együttműködést alakított ki a British Council-lal is, “The Poet Speaks” néven, amely közösen finanszírozta többek között Kamau Braithwaite, David Jones, Philip Larkin, Hugh MacDiarmid és Stevie Smith felvételeit.

A Packarddal együttműködve és a hangmérnök Stephen B. Fassett segítségével Sweeney volt felelős E. E. Cummings és Dylan Thomas körútjainak dokumentálásáért, Wallace Stevens utolsó felvételeinek elkészítéséért, valamint olyan feltörekvő századközép költők fellépésének krónikájáért, mint John Ashbery, John Berryman, Robert Creeley, Allen Ginsberg, Stephen Jonas, Robert Lowell, James Merrill, Sylvia Plath, Adrienne Rich, Anne Sexton és John Wieners.

Sweeney irodalmi konferenciákat és népzenei előadásokat is közvetített és rögzített a Lamont Forum teremben: e gyűjtemény kiemelkedő darabjai között szerepel Ralph Ellison egyik legkorábbi élő felvétele, amely a Kortárs regényről szóló konferencia során készült 1953 augusztusában.

Fassett Sweeney megbízatása után is segítette az ideiglenes kurátorokat: korai munkája mellett, amelyben Baeztől Plathig mindenkit rögzített, Fassettnek nagy szerepe volt Audre Lorde és Jevgenyij Jevtusenko Poetry Room-felvételeinek elkészítésében is.

1974-ben Stratis Haviarast nevezték ki a Poetry és Farnsworth Rooms kurátorává, és ezt a pozíciót 2000-ig töltötte be. Ebben a mozgalmas időszakban Haviaras a 20. század végi poétika széles skáláját képviselő költők széles körét jegyezte: köztük Charles Bernstein, Clark Coolidge, Rita Dove, Robert Duncan, Jorie Graham, Donald Hall, Galway Kinnell, Sharon Olds, Gary Snyder és Derek Walcott. Haviaras volt felelős a kortárs görög nyelvű felvételek jelentős archívumának létrehozásáért is, olyan szerzőkkel, mint George Seferis és Odysseus Elytis.
Ezenkívül több mint 40 felolvasást, szemináriumot és előadást rögzített Seamus Heaney-től, Heaney egyetemhez való kötődésének kulcsfontosságú időszakában. Mint előtte Sweeney, Haviaras is elkezdte átültetni a Poetry Room felvételeit a hangrögzítés következő iterációjára: a kompakt kazettára.

1986-ban Haviaras megalapította az Errato című irodalmi folyóiratot, amely később a Harvard Review lett – a folyóirat szerzői között volt Jhumpa Lahiri, J. M. Coetzee, Yusef Komunyakaa, David Foster Wallace és az a több mint 200 költő, aki részt vett a legutóbbi Renga for Obama elnevezésű rendezvényen.

A költőszoba & Houghton Library: 2000-től napjainkig

Haviaras 2000-ben történt nyugdíjazásával a költőszoba a Houghton Library irányítása alá került: hangfelvételgyűjteménye és Blue Star anyagai különleges gyűjteményeknek minősültek.

2002-ben, Don Share dinamikus kurátorsága alatt a Harvard Vocariumot a Kongresszusi Könyvtár beválasztotta a Nemzeti Hangfelvételi Nyilvántartás első éves válogatásába. Share döntő szerepet játszott abban is, hogy felismerte a korai hangfelvételi formátumok bizonytalanságát, és az ő segítségével a Poetry Room a kísérleti könyvtári digitalizálási kezdeményezés részévé vált, új szabványokat teremtve a hangmegőrzés számára a Harvardon és azon túl is. 2006-ban Share csatlakozott a Poetry Magazine munkatársaihoz, ahol jelenleg szerkesztője.

A Poetry Room hosszú múltra tekint vissza a költők és írók felvételében, és ez alól a jelenlegi személyzet sem kivétel. Christina Davis (az An Ethic és a Forth A Raven című könyvek szerzője) és Mary Walker Graham (a New England College költészetből szerzett MFA diplomát) egyaránt aktívan publikáló költők.

A Poetry Roomban dolgozó korábbi kurátori asszisztensek és egyetemi/diplomás hallgatók közé tartoznak: Chloe Garcia Roberts, Maureen McLane, Fred Moten és Lindsay Turner.

A WPR kurátorai 1931-től napjainkig a következők voltak: W. N. Bates, George M. Kahrl, Arthurt T. Hamlin, Arnold M. Keseth, Philip Horton, John Lincoln Sweeney, Robert Fitzgerald, Jeanne Broburg, Stratis Haviaras és Don Share.
A Woodberry Poetry Room A/V gyűjteménye a Nobel-díjas Seamus Heaney szerint “nélkülözhetetlen: nemcsak a legnagyobb költők hangjait tartalmazza – életük különböző szakaszaiból -, hanem a modern költészet élő történetét is.”

Ez az eleven hagyomány ma is folytatódik a költői felolvasások, hangfelvételek, szemináriumok és workshopok gazdag választékával, valamint a Poetry Room meghatározó felvételeinek megőrzésére és digitalizálására tett jelentős erőfeszítésekkel az eljövendő generációk számára.