Vítejte ve Woodberry Poetry Room, čítárně speciálních sbírek a audiovizuálním archivu Harvardovy univerzity.

Poetry Room, která se nachází v Lamontově knihovně – v místnosti navržené slavným finským architektem Alvarem Aaltem – a na kterou dohlíží Houghtonova knihovna, je cirkulující sbírka poezie 20. a 21. století, více než 150 lit. časopisů a přelomová audiovizuální sbírka (1933-současnost).

Sbírka s více než 5 000 nahrávkami na různých nosičích, které pokrývají 20. a 21. století – včetně fonodisků, magnetických pásů (kotoučových a kazetových), CD, DAT a born digital – je jedním z největších a nejranějších zvukových archivů zaměřených na poezii ve Spojených státech.

Woodberry at Widener: Poetry Room at Widener Library (1931)

Poetická místnost, založená na počest básníka, vědce a absolventa Harvardu George Edwarda Woodberryho (1855-1930), byla poprvé otevřena ve třetím patře Widenerovy knihovny v květnu 1931. Profesor Harry Levin se později vyjádřil, že její otevření bylo jakýmsi prohlášením, že „Harvard oficiálně uznává moderní poezii“.

Počáteční Poetry Room obsahovala knihy a rukopisy ze sbírky Amy Lowellové, která je dnes součástí Houghtonovy knihovny, a také modernistické monografie a experimentální časopisy. Přednáškový cyklus Morrise Graye – který hostil takové osobnosti, jako byli Martha Dickinson Bianchi, I. A. Richards, Robert Frost, Wallace Stevens a William Carlos Williams – dodal místnosti zvukový rozměr. Podle životopiskyně Karin Roffmanové zde během svých studentských let poprvé četl také John Ashbery. V roce 1938 byl do místnosti zakoupen viktrol a gramofonové desky se rychle staly opěrným bodem místnosti a její sbírky.

The Harvard Vocarium: 1933-1955

Sama přítomnost gramofonových desek nevysvětluje, jak se místnost poezie stala přelomovou zvukovou sbírkou. Pro to se musíme obrátit k průkopnické práci harvardského profesora veřejného projevu Fredericka C. Packarda, Jr. Již v roce 1929 začal Packard volat po vytvoření vůbec první knihovny hlasů na světě („vocarium“, jak ji nazval spolu s profesorem E. K. Randem), která by byla „místem, kde lze hlasy uchovávat a studovat“ a která by se vyrovnala knihovně knih. Domov pro svou vizi našel ve vznikajícím Poetry Room. V jednom rozhovoru z roku 1975 uvádí: „Bylo tam moje Vocarium.“

V roce 1933 Packardová založila Harvard Vocarium, jednu z prvních nahrávacích společností poezie a mluvené literatury na světě. Předběžná várka obsahovala několik latinských a řeckých nahrávek a první nahrávku poezie T. S. Eliota. Eliotovy nahrávky „Gerontion“ a „The Hollow Men“ pořídil Packard během básníkova ročního lektorského pobytu u Charlese Eliota Nortona.

Do svého zrušení v roce 1955 Harvard Vocarium pořídilo a v mnoha případech komerčně vydalo první (nebo nejstarší dochované) nahrávky Elizabeth Bishopové, Randalla Jarrella, Robinsona Jefferse, Weldona Keese, Roberta Lowella, Archibalda MacLeishe, Marianne Mooreové, Vladimira Nabokova, Anais Ninové, Ezry Pounda, Muriel Rukeyserové, May Sartonové, Roberta Penna Warrena a Tennessee Williamse. Zatímco článek v Boston Sunday Post z roku 1938 se chlubil, že „Harvardova univerzita, jedna z nejpokrokovějších univerzit na světě, porušuje všechny precedenty a zakládá knihovnu pro hlas“, utopická fyzická knihovna se nikdy zcela neuskutečnila. Jeho nahrávky však byly nadále ukládány, uchovávány a zpřístupňovány ve Woodberry Poetry Room, kde dodnes pokračuje aktivní snaha o jejich katalogizaci a uchování.

The Poetry Room & Lamont Library:

Když byl Poetry Room v únoru 1949 otevřen, nacházel se v novém apartmá místností navržených Alvarem Aaltem a vytvořených speciálně jako „místo pro poezii“ a poslech poezie. Čtyři gramofony Thorens, vybavené zásuvkami pro osm sad sluchátek, pomáhaly vyhovět rostoucímu počtu návštěvníků. Jen během prvních čtyř měsíců bylo podáno přes 4 000 žádostí o poslech.

(Nevýhodou tohoto kroku bylo, že z Poetické místnosti byly vyloučeny ženy: Studenti Radcliffe měli předtím přístup do jejího Widenerova prostoru. S výjimkou letních sezení, během nichž je mohly navštěvovat takové básnířky jako Adrienne Richová a Sylvia Plathová, Lamontova knihovna až do roku 1967 ženy nepřijímala.

Za kurátorství Johna Lincolna Sweeneyho v polovině století Poetry Room vzkvétala a stala se místem setkávání básníků, kteří byli (nebo později budou) spojováni s Newyorskou školou básníků, Divadlem básníků, bostonskou renesancí a konfesijní poezií. Poetry Room také navázal významnou spolupráci s Britskou radou, nazvanou „The Poet Speaks“, která společně financovala nahrávky Kamaua Braithwaita, Davida Jonese, Philipa Larkina, Hugha MacDiarmida, Stevieho Smithe a dalších.

Ve spolupráci s Packardem a s odbornými znalostmi zvukového inženýra Stephena B. B. Fassetta byl Sweeney zodpovědný za zdokumentování turné E. E. Cummingse a Dylana Thomase, za pořízení posledních nahrávek Wallace Stevense a za zaznamenání vystoupení takových začínajících básníků poloviny století, jako byli John Ashbery, John Berryman, Robert Creeley, Allen Ginsberg, Stephen Jonas, Robert Lowell, James Merrill, Sylvia Plath, Adrienne Rich, Anne Sexton a John Wieners.

Sweeney také zprostředkovával a nahrával literární konference a folkově-hudební vystoupení v sále Lamont Forum: mezi zajímavosti z této sbírky patří jeden z prvních živých záznamů Ralpha Ellisona, pořízený během konference o současném románu v srpnu 1953.

Fassett i po Sweeneyho působení nadále pomáhal dočasným kurátorům: kromě své rané práce na nahrávání všech od Baezové po Plathovou se Fassett podílel na pořízení nahrávek Audre Lordeové a Jevgenije Jevtušenka v Poetry Room.

V roce 1974 byl Stratis Haviaras jmenován kurátorem Poetry a Farnsworth Room a tuto funkci zastával až do roku 2000. Během tohoto živého období Haviaras zaznamenal celou řadu básníků reprezentujících široké spektrum poetiky konce 20. století: mezi nimi Charlese Bernsteina, Clarka Coolidge, Ritu Dove, Roberta Duncana, Jorie Grahamovou, Donalda Halla, Galwaye Kinnella, Sharon Oldsovou, Garyho Snydera a Dereka Walcotta. Haviaras se rovněž zasloužil o vytvoření rozsáhlého archivu současných řeckojazyčných nahrávek, na nichž se podíleli autoři jako George Seferis a Odysseus Elytis.
Kromě toho nahrál více než 40 čtení, seminářů a přednášek Seamuse Heaneyho, a to během Heaneyho klíčového období spolupráce s univerzitou. Stejně jako Sweeney před ním i Haviaras začal převádět nahrávky Poetry Room na další iteraci zvukového záznamu: kompaktní kazety.

V roce 1986 Haviaras založil literární časopis Errato, který se později stal Harvard Review – mezi jeho přispěvatele patřili Jhumpa Lahiri, J. M. Coetzee, Yusef Komunyakaa, David Foster Wallace a více než 200 básníků, kteří se zúčastnili nedávné Renga for Obama.

Poetická místnost & Houghtonova knihovna: 2000-dnes

S Haviarasovým odchodem do důchodu v roce 2000 byla Poetická místnost převedena pod správu Houghtonovy knihovny: její sbírka nahrávek a materiály Blue Star byly považovány za zvláštní sbírky.

V roce 2002, za dynamického kurátorství Dona Shareho, bylo Harvardské vokárium vybráno Kongresovou knihovnou jako součást prvního výročního výběru Národního registru nahrávek. Share měl také zásadní význam pro rozpoznání nejistoty raných formátů nahrávek a s jeho pomocí se Poetry Room stal součástí pilotní iniciativy digitalizace knihoven, která stanovila nové standardy pro uchovávání zvuku na Harvardu i mimo něj. V roce 2006 Share nastoupil do redakce časopisu Poetry Magazine, kde je v současnosti redaktorem.

Poetry Room má dlouhou historii zaměstnávání básníků a spisovatelů a současní zaměstnanci nejsou v tomto odkazu výjimkou. Christina Davisová (autorka knih An Ethic a Forth A Raven) a Mary Walker Grahamová (držitelka magisterského titulu v oboru poezie na New England College) jsou aktivně publikujícími básnířkami.

Mezi dřívější kurátorské asistenty a vysokoškolské/graduální studenty, kteří pracovali v Poetry Room, patří např: Chloe Garcia Robertsová, Maureen McLaneová, Fred Moten a Lindsay Turnerová.

Kurátory WPR od roku 1931 do současnosti byli: Bates, George M. Kahrl, Arthurt T. Hamlin, Arnold M. Keseth, Philip Horton, John Lincoln Sweeney, Robert Fitzgerald, Jeanne Broburg, Stratis Haviaras a Don Share.
A/V sbírka Woodberry Poetry Room je podle laureáta Nobelovy ceny Seamuse Heaneyho „nepostradatelná: obsahuje nejen hlasy největších básníků – z různých období jejich života -, ale představuje živou historii moderní poezie.“

Tato vitální tradice dnes pokračuje bohatým sortimentem básnických čtení, nahrávek, seminářů a workshopů a také významným úsilím o uchování a digitalizaci stěžejních nahrávek Poetry Room pro další generace.