Az első könyvelők közül néhányat Kr. e. 300 körül alkalmaztak Iránban, ahol zsetonokat és könyvelési írásokat fedeztek fel. Az első évezred környékén a föníciaiak találták fel a könyvelés alfabetikus rendszerét, míg az ókori egyiptomiak talán még a könyvelő szerepét is kijelölték valakinek.

Olasz gyökerek

A modern könyvelés atyja azonban az olasz Luca Pacioli, aki 1494-ben a Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita című művében írta le először a velencei kereskedők által használt kettős könyvelési rendszert. Bár nem ő volt a számvitel feltalálója, Pacioli volt az első, aki leírta a naplókban és főkönyvekben szereplő terhelések és jóváírások rendszerét, amely még ma is a számviteli rendszerek alapja.

Az ipari forradalom 1760-as kezdetével megszaporodtak a vállalatok, és egyre fejlettebb számviteli rendszerekre volt szükség. A társaságok kialakulásával nagyobb befektetői csoportok és összetettebb tulajdonosi struktúrák is létrejöttek, amihez a számviteli rendszereknek is alkalmazkodniuk kellett.

Skócia modernizálja a számvitelt

A modern szakma szintén Skóciában gyökerezik az 1800-as évek közepén, amikor a Glasgow-i Könyvelők Intézete Viktória királynőhöz folyamodott királyi oklevélért, hogy a könyvelők megkülönböztethessék magukat az ügyvédektől, mivel a könyvelők sokáig az ügyvédek társulásaihoz tartoztak, amelyek a cég jogi szolgáltatásai mellett számviteli szolgáltatásokat is nyújtottak. Az intézet 1854-ben elfogadta a “chartered accountant” kifejezést a tagjai számára, amely kifejezés és elhatárolás még ma is jogi súlya van világszerte.

A petíciót 49 glasgow-i könyvelő írta alá, és azzal érvelt, hogy a könyvelői szakma Skóciában már régóta létezett, mint különálló, nagy tekintélyű szakma, és hogy a gyakorló könyvelők kis száma gyorsan növekedett. A petíció kiemelte továbbá, hogy a hivatásos könyvelői hivatáshoz milyen sokrétű készségekre volt szükség – a matematikai készségek mellett a könyvelőnek ismernie kellett az általános jogi elveket, mivel a bíróságok gyakran alkalmazták őket, hogy pénzügyi ügyekben tanúskodjanak – ahogyan ma is teszik.

Industriális forradalom

Az 1800-as évek közepére az Egyesült Királyságban már javában zajlott az ipari forradalom, London pedig a világ pénzügyi központja volt. A korlátolt felelősségű társaságok és a nagyüzemi gyártás és logisztika elterjedésével megnőtt a kereslet a technikailag jártasabb könyvelők iránt, akik képesek voltak kezelni a globális tranzakciók egyre bonyolultabbá váló világát.

A könyvelők növekvő jelentősége hozzájárult ahhoz, hogy a könyvelés szakmává váljon, először az Egyesült Királyságban, majd az Egyesült Államokban. 1904-ben nyolc ember megalakította a Londoni Könyvelők Egyesületét, hogy a szakmát szélesebb közönség számára is elérhetővé tegye, mint az Egyesült Királyság régebbi egyesületein keresztül. Több névváltoztatás után a London Association of Accountants 1996-ban vette fel az Association of Chartered Certified Accountants (ACCA) nevet.

Az etika jelentősége

A könyvelői szakma számára nem volt minden egyszerű. A 21. században a könyvelők néhány kétes cselekedete nagyszabású botrányokat okozott. A 2001-es Enron-botrányok például megrázták a könyvelőipart. Az Arthur Andersen, a világ egyik legnagyobb könyvelőcége akkoriban tönkrement.

Ezt követően az újonnan bevezetett Sarbanes-Oxley törvény értelmében a könyvelők most szigorúbb korlátozásokkal szembesülnek tanácsadói megbízásaikat illetően. Mégis ironikus módon az Enron és a 2008-as pénzügyi válság óta a könyvelők iránt nagy a kereslet, mivel a vállalati előírások szigorodtak, és több szakértelemre van szükség a beszámolási követelmények teljesítéséhez.