A “palesztin” szó a filiszteusoktól származik, egy olyan néptől, amely nem volt őshonos Kánaánban, de egy időre ellenőrzése alá vonta a mai Izrael és Gáza területének tengerparti síkságait. A korabeli ókori egyiptomi feljegyzések szerint, amelyek az első írásos említésük, a filiszteusok az i. e. 12. század körül érték el a régiót, amit a régészeti leletek megerősíteni látszanak.”

• Miért hívják a zsidókat zsidóknak?
• Miért hívják Izraelt Izraelnek?

Noha valószínű, hogy a mai palesztinok ereiben (és a zsidók ereiben) folyik némi filiszteus vér, ők egy másik nép, más kultúrával.

Az, hogy a filiszteusok honnan származnak, vita tárgya, mivel nem hagytak maguk után írásos feljegyzéseket, de két fő elmélet létezik, amelyek főként a szignált cserépedényekre épülnek. Az eredeti elmélet szerint a filiszteusok az Égei-medencéből származtak, és a mükénéi kultúrához tartoztak. Egy újabb hipotézis szerint a hurri kultúra tagjai voltak, és a mai Dél-Törökország és Szíria területéről származtak.

Mindenesetre a tudás jelenlegi állása szerint lehetetlen meghatározni a filiszteusok nevének etimológiáját a saját nyelvükön.

Azt tudjuk megvitatni, hogy ez a szó hogyan alakult át évezredekkel később egy teljesen más nép nevévé.

Egyesülés a kánaánitákkal

A filiszteusok a Bibliában a korai izraelita királyságok fő ellenségeként kiemelt helyen szerepelnek, főként Sámuel könyvében, ahol a vasgyártás monopóliumával rendelkező fejlett civilizációként írják le őket. Azonban Izrael és Júda királyságaihoz hasonlóan ők sem tudták fenntartani függetlenségüket, amint a mezopotámiai nagy birodalmak a játékba léptek.

Az izraelitákkal szórványosan harcoló, a tengerparton élő mintegy 600 év után a Kr. e. 6. században a térség asszír és babilóniai uralom alá került.

Az itt élő filiszteusok beolvadtak a helyi kánaáni népességbe, így különálló kultúrájuk örökre eltűnt ebben a térségben. A filiszteusok neve azonban megmaradt az általuk elfoglalt terület – a dél-kánaáni tengerparti síkságok – neveként.

Eközben Görögországban a görögök átvették a “Filiszteia” nevet, hogy ne csak a Földközi-tenger túlpartján fekvő tengerparti síkságokra, hanem a szárazföldi területekre is utaljanak. Ennek a kiterjesztett használatnak egy figyelemre méltó példája Arisztotelész “Meteorológia” című könyvében jelenik meg, ahol az i. e. 4. században a nagy filozófus leír egy filiszteiai tavat, amelyben “ha megkötözöl egy embert vagy állatot és beledobod, az úszik és nem süllyed el… olyan keserű és sós, hogy nem él benne hal, és ha ruhát áztatsz bele és megrázod, az megtisztítja”. A Holt-tenger, amelyet leír, messze van a filiszteusok eredeti otthonától.”

A Kr. e. 330-320-as években Nagy Sándor legyőzte a perzsa birodalmat, amely kiszorította a babilóniaiakat a térségben, és megkezdődött a hellenisztikus korszak. Ettől kezdve a görög kezdte kiszorítani az arámit a Közel-Kelet uralkodó nyelveként. Ez pedig a “Filisztia” elnevezést tette népszerűbbé a térségben, bár Filisztia nem volt egységes államalakulat. Kerületekre és alárendelt királyságokra volt felosztva, amelyek mindegyike korlátozott autonómiával rendelkezett. A felettük gyakorolt ellenőrzés az egyiptomi székhelyű hellenisztikus királyság és a konkurens szíriai hellenisztikus királyság között ingadozott.

A zsidó függetlenség rövid időszaka alatt Alexandrosz Jannaeusznak, Júdea királyának (uralkodott i. e. 103-tól i. e. 76-ig) sikerült a terület nagy része fölött ellenőrzést szereznie. A nemzetközi színtéren azonban hamarosan egy új hatalom vette át a hatalmat: Róma.

Az arabok átveszik a görög nevet a rómaiaktól

A rómaiak alatt Philisztiát továbbra is alárendelt poliszokra osztották, amelyek közül az egyik Júdea volt. A zsidók nem ültek nyugodtan a római uralom alatt. Miután a zsidó lázadókat a Bar Kochba-lázadást követően Kr. u. 135-ben végleg leigázták, Hadrianus római császár átszervezte a régiót, egyesítve a filiszteiai tartományokat és a római provinciákat Szíriában, egyetlen hatalmas tartományt hozva létre “Syria Palaestina” néven. Így lett a nem hivatalos görög elnevezésből a hivatalos római elnevezés.

A területnek ezt a görög-latin nevét később átvették az arabok, akik a 7. században meghódították a területet, és így született meg a terület arab neve, Falestin. Európában a latin Palaestina név lassan átalakult a latinból kialakult román nyelvekben, például a franciában és a spanyolban a régió különböző neveivé. Más nem román nyelvek, például a német és az angol is a latinból vagy a román nyelvekből kapta a régió nevét. Így jött létre az angol Palestine szó.

Az első világháború végén az Oszmán Birodalom területét az 1916-os Sykes-Picot-megállapodás értelmében felosztották a franciák és a britek között. Amikor a britek megszerezték a terület feletti ellenőrzést, az I. világháború végén elfogadták a “Palesztina” nevet, és lakosait zsidó, muszlim vagy más néven palesztinoknak nevezték. Majd az 1920-as években a születőben lévő palesztin nemzeti mozgalom magáévá tette a “palesztin” (al-Filasniyyūn) elnevezést.

A sors fintora, hogy a filiszteusok által ellenőrzött terület nagy része ma Izrael része, Gáza kivételével, míg az ősi Izraeli Királyság területének nagy része jelenleg Ciszjordániában van, és nagyrészt a Palesztin Hatóság része.