Amikor arról beszélünk, hogy melyik sportágban vannak a legjobb sportolók, meg kell határoznunk, mit jelent jó sportolónak lenni. A sebesség, az erő és a mozgékonyság egyidejű fenntartásának képessége a versenyben, amely megmutatja azt a képességet, hogy egynél több sportágban is kiemelkedő teljesítményt nyújtson.

Jim Thorpe jut eszünkbe, amikor olyan férfiakról beszélünk a sportban, akik mindenki más fölött álltak. Aranyérmet nyert ötpróbában és tízpróbában az 1912-es svédországi olimpián, emellett profi futballistaként és baseball-játékosként is játszott.

Teljesítményei révén bekerült az 1911-es és 1912-es amerikai futball-válogatottba. Thorpe-ot korának legnagyobb atlétájaként tartották számon. Kik korunk legnagyobb sportolói? Minden sportág büszkélkedhet jó sportolókkal, de melyik sportágban vannak a legjobbak?

Egyrészt kizárhatjuk a baseball játékosokat. Bár vannak olyan csődörök, akik a major ligákban játszanak, nem feltétlenül kell csúcsformában lenni ahhoz, hogy játszhassunk. Elég sok dobójátékos van, aki túlsúlyos és túlméretezett középtájon sportol, de ez nem gátolja őket abban, hogy dobjanak vagy üssék a labdát.

Ez nem azt jelenti, hogy nem számítanak sportolóknak, csak azt, hogy a kondíció hiánya nem zárja ki őket a munkájuk végzésében. Ha ehhez hozzávesszük, hogy a játékuk nem túl gyors, és ha nem dobsz, elkapsz vagy ütsz, akkor gyakorlatilag csak várakozol, hogy történjen valami. Többnyire nem lennének jó jelöltek más sportágakra, például a kosárlabdára és a futballra.

Hasonlítsuk össze a focistákat és a kosarasokat. A focistáknak kiváló formában kell lenniük ahhoz, hogy játszhassanak. Lineman, linebacker, defensive backs, running backs, mindnek csúcsformában kell lennie ahhoz, hogy versenyezni tudjon. Az erő, a mozgékonyság és a gyorsaság kombinációja, ami a kiemelkedő teljesítményhez szükséges, páratlan.

Vannak olyan védőjátékosok, akik több mint 250 kilósak, akik lefutják az irányítókat és a futóhátvédeket, akiknek gyorsabbnak kellene lenniük. A játékosok összességében sokkal gyorsabbak, mint a 70-es és 80-as években voltak, és ma már nem ritka, hogy az elkapók, hátvédek és védőjátékosok 4,3-as vagy az alatti negyven yardos sprintidőt produkálnak.

Ez nem csak a sebességről szól. Az agilitás és a gyorsaság szinte minden pozícióban megmutatkozik. Sok defensive lineman (különösen a defensive endek) túlszárnyalja társait azzal, hogy túl gyorsak a szélről, vagy lövik a réseket. A támadójátékosok talán a legkevésbé atletikusak, de a jobbak erősek és gyorsak, jó lábakkal.

Bo Jackson és Deon Sanders jut eszembe. Mindketten kiválóan futballoztak és profi baseballt játszottak. Jackson az Oakland Raidersben szerepelt, és a Kansas City Royalsban baseballozott, Sanders pedig az NFL-ben a 49ersszel és a Dallasszal nyert szuperkupát, az Atlanta Bravesszel pedig világbajnokságot játszott. Ők elsősorban futballisták voltak, másodsorban baseballjátékosok.

Nem látunk baseballjátékosokat átmenni futballra, de láttunk már futballistákat baseballozni. Sok főiskolai futballista játszott az iskolája kosárlabdacsapatában is. Függetlenül a méretüktől az atletikusságuk jól átültethető volt a keményfára.

Charlie Ward a Florida State Seminoles csapatából futballozva nyerte el a Heisman-trófeát, és a kosárlabdacsapatuk kezdő irányítója volt. Úgy döntött, hogy profi kosárlabdát játszik, és a New Yorkban volt használható irányító. Atletikussága lehetővé tette számára, hogy válasszon a kettő között.

A külső hátvédek talán a legatletikusabb csapat az összes közül, mert elég erősnek kell lenniük ahhoz, hogy leválasszák a blokkolókat és a támadójátékosokat, elég gyorsnak ahhoz, hogy fedezzék és lefussák a hátvédeket és az elkapókat, valamint elég gyorsnak és mozgékonynak ahhoz, hogy az irányító után menjenek.

A kosárlabdázókat tekintve az atletikusságukat nem lehet letagadni. Több testkontrollal kell rendelkezniük, mint a többi nagy sportág sportolóinak, mivel az idejük nagy részét a levegőben töltik. Az ugróképesség egy dolog, de a kreativitás és a mozgékonyság a levegőben teljesen más.

Megszoktuk, hogy Michael Jordan, Vince Carter, Kobe Bryant, Dominique Wilkins, Julius Erving és még sokan mások hőstetteit nézzük, ahogy dacolva a gravitációval, az elképzelhetetlent megtették anélkül, hogy a tera-firma támogatta volna őket. Egyetlen más sportág sem igényel annyi időt a levegőben, mint a kosárlabda.

Az teszi őket különlegessé, hogy nagyon sebezhetőek, amíg ebben a helyzetben vannak, de a pontszerzésre, a dobásra, a dobás blokkolására és a zsákolások kivitelezésére kell koncentrálniuk. Az erőnlét szempontjából elég sok olyan játékos érkezik most az NBA-be, aki a kora miatt fizikailag nem érett. Ezt meg lehet úszni, ha nagyon tehetségesek (lásd Kevin Durant), de az NFL-ben nem lehet megúszni.

Hakeem Olajuwon jó példa egy profi kosárlabdázóra, aki kivételes atléta volt. A beceneve az álom volt, mert senkihez nem lehetett hasonlítani a macskaszerű gyorsaságával, a low post mozdulatok választékával és ritka fizikai képességeivel. Hat láb és tíz hüvelyk magasságával folyamatosan a liga vezetői között volt lopásokban, ami hallatlan volt egy center esetében.

Az eredetileg nigériai származású játékos a fociban jeleskedett, és a Houstonban (Phi Slama Jama) Clyde Drexlerrel együtt játszott a főiskolán. Olajuwon tizenhét éves koráig nem kosárlabdázott, de azonnal megszerette, és rájött, hogy ez a sportág neki való. Általában őt tartják az egyik legjobbnak, aki valaha a posztján játszott.

A labdarúgók jó sportolók, de még nem láttunk olyan profi labdarúgót, aki sikeresen átlépett volna egy másik sportágba. A nagy amerikai sportágakban jól kell használni a kezedet, a focisták pedig nem használják a kezüket.

A hokisok a küzdeni tudás mellett korcsolyázási ügyességükről és gyorsaságukról is híresek a jégen. A jégen való kreatív képességeik kiválóak, de nem feltétlenül jelentik azt, hogy természetesen atletikusak. A jégkorongban szükséges elsődleges képességekre más sportágakban nincs szükség, így sportágként valóban önállóan állnak.

Raphael Nadel valószínűleg a teniszezők közül a legsportosabb, minden tiszteletem Roger Federeré. Minden alkalommal megmutatja erejét, gyorsaságát és mozgékonyságát, amikor játszik, különösen salakon. A női játékban is vannak jó atléták, de az arányuk nem olyan magas, ha a teniszezőket mint csoportot nézzük.

Minden sportágban vannak nagyszerű sportolók, és megtapsoljuk őket, de szerintem a futballisták nagyrészt a világ legjobb sportolói. Ez egy szoros döntés, de a mi gridiron profijaink minden szükséges tulajdonsággal rendelkeznek ahhoz, hogy ezt az állítást megtehessék. Gyorsaságuk, erejük és mozgékonyságuk jobban megmutatkozik a futballpályán, mint bármely más színtéren.