LAWRENCE – A polgármesteri verseny máris felforrósodott, bár a választás napjáig még 22 hónap van hátra.

Már több jelölt is felmerült, mivel a jelenlegi polgármester, Dan Rivera második, négyéves megbízatása 2021 végén lejár.

Azok között, akiket emlegetnek, van Brian Depena volt nagyvárosi tanácsos, Jeovanny Rodriguez, a D körzet városi tanácsosa, Vilma Martinez, Lawrence közösségfejlesztési igazgatója és Ana Victoria Morales, Rivera korábbi kabinetfőnöke. William Lantigua volt polgármester és volt állami képviselő állítólag szintén fontolgatja a jelöltséget.

Depena 2018-ban jelentette be, hogy indul a tisztségért, és a múlt héten megismételte, hogy még mindig ezt a célt tartja szem előtt.

“Ez a főállásom” – mondta a mandátumért való indulásról. “25 éven át támogattam az embereimet és a közösségemet.”

Ezért – mondta, miközben részt vett a South Lawrence East Schoolban tartott beiktatási ünnepségen – itt az ideje, hogy induljon a város legfelsőbb székéért.”

Depena úgy döntött, hogy nem indul újraválasztásért a városi tanácsban betöltött képviselői helyéért, hogy minden erejét a polgármesterjelöltségre fordíthassa.

Depena a Tenares Tire Services tulajdonosa a Broadway 348. szám alatt.

Egy másik valószínű jelölt, Jeovanny Rodriguez úgy döntött, hogy megtartja a D kerületi városi tanácsosi mandátumát, annak ellenére, hogy erősen fontolgatja a polgármesteri jelöltséget.

“Ha eljön az idő, mindenképpen beszélni fogunk róla” – mondta pénteken. “Addig is, ez csak spekuláció.”

Rodriguez a múlt csütörtök esti beiktatáson némi politikai kudarcot szenvedett, amikor a tanácstag kollégái nem választották újra alelnöknek, ezt a tisztséget az elmúlt két évben töltötte be.

Marc Laplante, az V. kerületi tanácsos szerint, akit 6-3 arányban választottak meg alelnöknek, az utolsó pillanatig nem volt világos, hogy kit választanak a tanács második emberének.

Rodriguez azt mondta, hogy annak ellenére, hogy nem választották újra a tanács alelnökének, “valószínűleg” polgármesterjelölt lesz.

“Mindenképpen megfontolom” – mondta. “De még korai.”

Morales, akinek teljes neve Ana Victoria Morales-Capellan, nemrég töltötte be a 28. életévét, de azt mondta, hogy a polgármesteri székért való indulás egy életre szóló álom.

“Ez volt a célom, hogy induljak a polgármesteri székért” – mondta pénteken. “Ezért jártam főiskolára, ezért dolgoztam Elizabeth Warren szenátornak, ezért dolgoztam a munkásmozgalomban és (Barack) Obama (volt elnök) számára állami és helyi kampányokban. A legjobb módja a szolgálatnak, ha ennek az ügynek szentelem magam.”

Az ohiói Denison Egyetemen végzett Morales a Dominikai Köztársaságból származik. Hétéves korában költözött Lawrence-be.

Legutóbb, körülbelül hat hónapig, Rivera polgármester kabinetfőnökeként dolgozott. Ez az állás tavaly november 13-án szűnt meg.

Morales elmondta, hogy azért mondott le, hogy teljes munkaidőben a polgármesteri jelöltségnek szentelhesse magát.

Rivera az Eagle-Tribune-nak adott nyilatkozatában elmondta, hogy elfogadta a lemondólevelét, “mivel úgy döntött, hogy olyan személyes célokat követ, amelyek nem illeszkednek a hivatalunkban végzett munkához.”

Ezek a “személyes célok”, legalábbis részben, a polgármesteri címért való indulás volt.

“Hatalmas összeférhetetlenség volt a kabinetfőnöki poszt betöltése és a polgármesteri címért való induláshoz szükséges pénzgyűjtés” – mondta Morales.

Az, hogy megkapja-e Rivera támogatását vagy sem, szerinte nem számít.

“Nem keresem a támogatását” – mondta. “A támogatókkal nem lehet választásokat nyerni.”

Megjegyezte, hogy dolgozott már országos és állami politikában, és tudja, hogy “mennyit ér a kopogtatás.”

“Nem tudom, hogy a támogatás az-e, amit keresek. Csak egy tiszta versenyt szeretnék” – mondta. “Sok energiát kell fordítanom az adománygyűjtésre. Ezt Dan is megértette. Azt hiszem, ő mindenkit tisztel, aki magasabb tisztségért indul.”

Hozzátette, hogy az elválás “keserédes”.”

“Hatalmas lehetőség volt Dannek dolgozni” – mondta.”

Egy másik női polgármesterjelölt, Vilma Martinez, korábban Vilma Lora, továbbra is Riverának dolgozik a város közösségfejlesztési igazgatójaként.

Martinez elmondta, hogy “már évek óta gondolkodik ezen (a polgármesterjelöltségen).”

Martinez 27 éve lakik a városban, és élete nagy részében részt vett a közösség életében. Sokan a Polgármesteri Egészségügyi Munkacsoport vezetőjeként ismerték, ahol számos olyan kezdeményezést vezetett, amelyek célja a lakosok mozgásra és jobb egészségügyi döntések meghozatalára irányult.

Az elmúlt két évben az általa vezetett osztály – a közösségfejlesztés – vezetője volt, ahol a folyamatos gazdasági üzlet- és lakásfejlesztést felügyeli.

“Nagyon büszke vagyok a városomra” – mondta pénteken. “Megváltoztatjuk az emberek Lawrence-ről alkotott véleményét. Van esélyünk a boldogulásra.”

Mondta, hogy “a Rivera-kormányzat által elért eredményekre akar építeni”, többek között a megfizethető lakhatásra és a közbiztonságra összpontosítva.”

“Lawrence-nek olyan vezetőre van szüksége, mint Rivera, aki megérti a várost és az itt élő embereket” – mondta, hozzátéve, hogy egyik erőssége a partnerségek létrehozása – szorosan együttműködik a lakásfejlesztési ügynökségekkel, hogy több megfizethető lakhatási lehetőséget teremtsen a lakosok számára.

“Az év végére 2000 új lakásegység lesz” – mondta.”

“Bármennyire is szereti a munkáját, azt mondta, lehet, hogy a választások napjának közeledtével le kell mondania.”

“Szeretném továbbra is szolgálni a közösségemet, de eljön az idő, amikor döntenem kell, hogy szabadságra megyek” – mondta. “Még korán van. Jelenleg minden a tervezésről szól. A gyermekeim már felnőttek, és nagyszerű családom és támogató rendszerem van.”

A Prospect Hill-i lakos megjegyezte: “Egyre több nőt választanak meg országszerte és világszerte. Ez a nők ideje.”

Rivera eközben nem válaszolt azonnal sms-ben arra a kérdésre, hogy nyilatkozik-e arról, hogy támogat-e jelöltet.

A múlt héten azt mondta, hogy elkötelezett a mandátumának letöltése mellett.

“Szeretem a munkámat” – mondta. “Sok a tennivaló, és jobban koncentrálok, mint valaha.”