C. elegans (Fotó: Dan Dickinson)

A pillangóktól a teknősökig számos állatfaj képes érzékelni a Föld mágneses terét – ez az egyik módja annak, hogy a világ körüli vándorlásuk során a pályán maradjanak. A tudósokat azonban eddig is foglalkoztatta, hogy pontosan hogyan érzékelik az állatok ezeket az erőket. Most a Texasi Egyetem tudósai a férgek agyát vizsgálva azt állítják, hogy “először fedeztek fel egy tényleges érzékelő neuront, amely érzékeli a Föld mágneses terét.”

Azért, hogy megmutassák, a férgek a mágneses teret használják a navigációhoz, a tudósok gélcsövekbe helyezték a férgeket. Ha a texasi őshonos férgek jóllaktak, felfelé mozogtak, ha pedig éhesek voltak, lefelé mozogtak.

A csapat ezután Ausztráliából és Angliából származó férgeket vizsgált. Ezek a férgek is arrafelé mozogtak, amit lefelé gondoltak, ha éhesek voltak. Csakhogy a lefelé számukra “azt a mágneses vektort jelentette, amely optimalizálná a függőleges transzlációjukat a szülőföldjükön”. A gyakorlatban az ausztrál férgek valójában felfelé mozogtak – vagy ami Texasban annak tűnt. A férgek azon a mágneses vektoron haladtak, amely rövid féregéletük hátralévő részében mindig lefelé, mélyebbre irányította őket a talajban.

A csapat ezeket az eredményeket az eLIFE folyóiratban tette közzé, további részletekkel együtt arról, hogyan azonosították az agyban azt a tényleges érzékelőt, amely a texasi férgeket jól orientálta, és azt mondta szegény ausztrál férgeknek, hogy ami fent van, az lent van, és ami lent van, az fent van.

(Kép: Bob Goldstein)

Bónusz leletek: A világegyetem néhány legkorábbi csillaga, a walesi himnusz patagóniai változata, 60 000 méh, egy Casio óra, amely 20 évvel az elvesztése után is működik, egy rózsaszín csörgőkígyó, és egy rég elveszett tekercs, amelyen Laurel & Hardy pitével üti egymást

Minden nap kiemelünk egy újonnan elveszett vagy talált tárgyat, érdekességet vagy csodát. Felfedeztél valami szokatlan vagy elképesztő dolgot? Meséljen róla nekünk! Küldje el leleteit a [email protected] címre.