DÉCOUVERTE : La minuscule antenne qui permet aux vers de détecter le champ magnétique de la Terre'
De nombreuses espèces animales, des papillons aux tortues, peuvent détecter le champ magnétique de la Terre – c’est une façon pour eux de garder le cap lorsqu’ils se déplacent dans le monde. Mais les scientifiques ne savaient pas exactement comment les animaux détectent ces forces. Maintenant, en examinant le cerveau des vers, les scientifiques de l’Université du Texas disent avoir fait « la première découverte d’un neurone sensoriel réel qui détecte le champ magnétique terrestre. »
Pour montrer que les vers utilisaient le champ magnétique pour naviguer, les scientifiques ont mis les vers dans des tubes de gel. Si les vers natifs du Texas étaient rassasiés, ils se déplaçaient vers le haut, et s’ils avaient faim, ils se déplaçaient vers le bas.
Puis, l’équipe s’est intéressée aux vers d’Australie et d’Angleterre. Ces vers se déplacent également vers ce qu’ils pensaient être le bas lorsqu’ils avaient faim. Seulement, pour eux, le bas signifiait « le vecteur magnétique qui optimiserait la translation verticale dans leur sol natal ». Dans la pratique, les vers australiens se déplaçaient en fait vers le haut – ou ce qui ressemblait, au Texas, à du haut. Les vers se déplaçaient le long du vecteur magnétique qui, pour le reste de leur courte vie de ver, les avait toujours dirigés vers le bas, plus profondément dans le sol.
L’équipe a publié ces résultats dans la revue eLIFE, ainsi que plus de détails sur la façon dont ils ont identifié le capteur réel dans le cerveau qui maintenait les vers du Texas bien orientés et qui disait aux pauvres vers australiens que ce qui était en haut était en bas et que ce qui était en bas était en haut.
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