GEFUNDEN: Die winzige Antenne, mit der Würmer das Magnetfeld der Erde spüren
Viele Tierarten, von Schmetterlingen bis hin zu Schildkröten, können das Magnetfeld der Erde spüren – eine Möglichkeit, auf ihrem Weg um die Welt auf Kurs zu bleiben. Doch die Wissenschaftler waren sich nicht sicher, wie genau die Tiere diese Kräfte wahrnehmen. Durch die Untersuchung der Gehirne von Würmern haben Wissenschaftler der Universität von Texas nun nach eigenen Angaben „die erste Entdeckung eines tatsächlichen sensorischen Neurons gemacht, das das Magnetfeld der Erde wahrnimmt“
Um zu zeigen, dass die Würmer das Magnetfeld zur Navigation nutzen, steckten die Wissenschaftler die Würmer in Röhren mit Gel. Wenn die Würmer aus Texas satt waren, bewegten sie sich nach oben, und wenn sie hungrig waren, bewegten sie sich nach unten.
Dann untersuchte das Team Würmer aus Australien und England. Diese Würmer bewegten sich ebenfalls in Richtung dessen, was sie für unten hielten, wenn sie hungrig waren. Nur bedeutete „unten“ für sie „der magnetische Vektor, der die vertikale Translation in ihrem heimischen Boden optimieren würde.“ In der Praxis bewegten sich die australischen Würmer tatsächlich nach oben – oder nach dem, was in Texas nach oben aussah. Die Würmer bewegten sich entlang des magnetischen Vektors, der sie für den Rest ihres kurzen Wurmlebens immer tiefer in den Boden geführt hatte.
Das Team veröffentlichte diese Ergebnisse in der Fachzeitschrift eLIFE, zusammen mit weiteren Einzelheiten darüber, wie sie den eigentlichen Sensor im Gehirn identifizierten, der die texanischen Würmer gut orientiert hielt und den armen australischen Würmern sagte, dass das, was oben war, unten war und das, was unten war, oben war.
Bonusfunde: Einige der frühesten Sterne des Universums, die patagonische Version der walisischen Nationalhymne, 60.000 Bienen, eine Casio-Uhr, die auch 20 Jahre nach ihrem Verlust noch funktioniert, eine rosafarbene Klapperschlange und eine lange verschollene Rolle von Laurel & Hardy, die sich gegenseitig mit Torten schlagen
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