By Neal Lineback and Mandy Lineback Gritzner, Geography in the NewsTM

MISSING COBRA! EEEEK!

Egy erősen mérgező egyiptomi kobra 2011 márciusában történt szökése miatt a bronxi állatkert hüllőosztályának egy részét több mint egy hétre be kellett zárni. A 20 hüvelyk (52 cm) hosszú kígyót az állatkert hüllőházában találták meg, kevesebb mint 30 méterre attól a ketrectől, ahonnan hat nappal korábban valahogy megszökött. Szerencsére ez a kobra, amely csak egy a több fajta közül, soha nem jutott be semmilyen közterületre.

Az esemény felkeltette a közvélemény érdeklődését a kobrák, valamint természetes élőhelyeik és földrajzi elterjedésük iránt.

A neve ellenére az egyiptomi kobra (Naja haje) Egyiptomban és Afrika számos területén megtalálható. Természetes elterjedési területe földrajzilag a Szaharától északra fekvő Afrika nagy részét és Nyugat-Afrika szavannáit öleli fel. A Szaharától délre, a Kongó-medence környékén, valamint Kenyáig és Tanzániáig terjed. Az Arab-félsziget egyes déli részein is él egyiptomi kobra.

Az egyiptomi kobra száraz vagy nedves szavannákat és félsivatagos területeket kedveli élőhelyéül. A kígyó legalább némi vízzel és növényzettel rendelkező területeken él, sohasem tartózkodik tiszta sivatagban.

A világ egyik leghalálosabb kígyójaként elhíresült egyiptomi kobra mérge annyira mérgező, hogy egy embert 15 perc alatt, egy kifejlett elefántot pedig három óra alatt képes megölni. A legtöbb kígyó körülbelül 1,5-2,4 m (5-8 láb) hosszú, és akár 9 kg (20 font) súlyú is lehet. Érdekesség, hogy úgy tartják, Kleopátra két kísérőjével együtt egy egyiptomi kobra (más néven asp) segítségével követett el öngyilkosságot.

Míg az elveszett bronxi állatkerti egyiptomi kobra bekerült az esti hírekbe, unokatestvére, a királykobra (Ophiophagus hannah) valójában ismertebb. Ez a kígyóbűvölő hírében álló kobra – az, amelyik képes a fejét és testhosszának egyharmadát (3-6 láb vagy 1-2 m) egyenesen a földről felemelni, és mégis előre mozogni, hogy lecsapjon. Ebben a testtartásban a királykobra képes az ember szemébe nézni. Mondanom sem kell, hogy ez bizonyára egy fenyegető hüllő.

A királykobra az Elapidae családba tartozik, amelyet néha kobrafélék családjának is neveznek. Több mint 200 elapid faj létezik az egész világon, kivéve Európát és az Antarktiszt. Mindegyikük különbözik élőhelyük és megjelenésük szerint, bár mindegyikük mérgező, és rövid, rögzített agyaraik vannak. Meglepő módon a királykobra nem tartozik ugyanabba a nemzetségbe, mint a hat valódi kobra – ezek, mint az egyiptomi kobra, a Naja nemzetségbe tartoznak.

A királykobra a világ leghosszabb mérges kígyója, amely akár 5,5 méter hosszúra is megnőhet. Egy felnőtt kígyó egyetlen harapása akár két tized uncia (7 ml) idegmérget is átadhat, ami elég ahhoz, hogy 20-40 felnőtt embert megöljön.

A királykobra földrajzi elterjedési területe jelentősen eltér az egyiptomi kobrákétól. Bár elterjedése széles körben elterjedt egész Dél- és Délkelet-Ázsiában, a megfoghatatlan kígyó természetes élőhelyén való tényleges megfigyelése ritkaságszámba megy. A színe régiónként változhat. A kígyó természetes elterjedési területe Indiától keletre egészen Vietnamig terjed, bár Kína déli részén és a Fülöp-szigeteken is megtalálható. Délkelet felé Malajzián és Indonézián keresztül is elterjedt. Indiában a királykobra természetes élőhelyének nagy része elveszett az erdőirtás miatt, ezért ott még mindig kevés királykobra él.

A háborítatlan erdők, tisztások és bambuszsűrűségek határai ideális élőhelyet biztosítanak a királykobra számára. Észak-Indiában a kígyó a Himalája előhegységének sűrű hegyvidéki erdeiben él. Megtalálható mezőgazdasági területeken, például teaültetvényeken vagy falvak és elhagyott épületek peremén.

A királykobrák sok időt töltenek a fákon és bokrokban zsákmány után kutatva. Táplálékukban más kígyók (mérges és nem mérgesek egyaránt), gyíkok, tojások és kisemlősök szerepelnek. A királykobrák jól érzik magukat a vízben.

A királykobrát nagyon agresszív kígyónak tartják. Amellett, hogy fenyegetés esetén képes felemelni a testét, a fejét is lelapítja, hogy létrehozza a híres csuklyát, megmutatja az agyarait és hangosan sziszeg. A sziszegése valójában inkább morgásra hasonlít, és a legtöbb kígyóénál sokkal alacsonyabb frekvenciájú, határozott hangot ad ki.

A királykobra, ha provokálják vagy sarokba szorítják, nagyon gyorsan reagál. A kétméteres csapástávolsága miatt az emberek gyakran tévesen ítélik meg a kígyótól való biztonságos távolságot. A legtöbb esetben azonban a királykobra inkább csendben eloson, ha az ember nem zavarja. Talán meglepő az a tény, hogy a kobráknak az emberen kívül más ellenségei is vannak, többek között a mongúz, a vaddisznó és a cibetmacska.

Az egész elterjedési területén évente mindössze öt halálos áldozatot követel a királykobra. Ez a szám csak egyötöde az Észak-Amerikában a csörgőkígyók által okozott éves haláleseteknek.

Sok ember ijedten reagál, ha bármilyen fajtájú kígyót lát. A kobra – még akkor is, ha a bronxi állatkert biztonságos környezetében van (vagy nincs) – a legtöbb embert arra készteti, hogy vigyázzon a lépteire.

És ez a Földrajz a hírekbenTM.

Források:

Módosítva a GITN #1091 Eltűnt Kobra! EEEEK!, 2011. ápr. 29.; http://articles.nydailynews.com/2011-03-31/local/29386486_1_egyptian-cobra-jim-breheny-bronx-zoo; http://www.cobras.com; http://articles.latimes.com/2011/mar/31/nation/la-naw-escaped-snake 20110401; és http://animals.nationalgeographic.com/animals/reptiles/king-cobra/#close-modal

Társszerzők: Neal Lineback, az Appalachian State University emeritus geográfus professzora és Mandy Lineback Gritzner geográfus. Az egyetem hírigazgatója, Jane Nicholson tölti be a technikai szerkesztői feladatokat. A Geography in the NewsTM kizárólagos tulajdonosa és üzemeltetője Neal Lineback, azzal a céllal, hogy földrajzi ismereteket nyújtson az olvasóknak világszerte.