By Neal Lineback and Mandy Lineback Gritzner, Geography in the NewsTM

MISSING COBRA ! EEEEK！

2011年3月に猛毒のエジプトコブラが逃げ出し、ブロンクス動物園の爬虫類部門の一部が1週間以上閉鎖される事態に陥りました。 体長20インチ (52cm) のこのヘビは、6日前にどうにか逃げ出した囲いから100フィート (30m) も離れていない、動物園の爬虫類館で発見されました。 ありがたいことに、このコブラはいくつかの種類のうちの1つで、公共の場所に入ることはありませんでした。

この出来事は、コブラとその自然の生息地および地理的分布に対する人々の興味を高めました。 地理的にはサハラ砂漠以北のアフリカの大部分と西アフリカのサバンナがその生息域です。 また、サハラ砂漠以南のコンゴ盆地や東のケニア、タンザニアにも分布している。 9339>

エジプトコブラは乾燥から湿潤のサバンナや半砂漠地帯を生息地として好む。 少なくとも水と植物がある場所に住み、決して純粋な砂漠には住まない。

世界で最も危険なヘビの1つとして知られているエジプトコブラの毒は、人間を15分で、大人の象を3時間で殺せるほど有毒である。 体長は5～8フィート（1.5～2.4m）、体重は20ポンド（9kg）に達するものがほとんどである。 興味深いことに、クレオパトラは侍女2人とともに、エジプトコブラ（アスプとも呼ばれる）を使って自殺したと考えられている。

ブロンクス動物園の失われたエジプトコブラは毎晩のニュースになったが、実はそのいとこのキングコブラ（Ophiophagus hannah）のほうがよく知られている。 このコブラはスネークチャーマーとして有名で、地面からまっすぐに頭と体長の3分の1（3-6フィートまたは1-2メートル）を上げ、それでも前に出て攻撃することができます。 その姿勢のまま、人の目を見据えることができるのだ。 言うまでもなく、これは確かに脅威の爬虫類である。

キングコブラは、コブラ科と呼ばれることもあるElapidaeに属している。 ヨーロッパと南極を除く全世界に200種以上のエラブドが存在する。 生息地や外見はそれぞれ異なるが、いずれも毒を持ち、短く固定された牙を持つ。 キングコブラは、エジプトコブラのようなナージャ属の6つの真のコブラと同じ属でないのが意外である。

キングコブラは世界で最も長い毒蛇で、体長は最大で18フィート（5.5m）にもなる。

キングコブラの地理的範囲は、エジプトコブラのそれとはかなり異なっている。 南アジアや東南アジアに広く分布しているが、実際にその生息地を見ることは稀である。 また、色も地域によって異なる。 インドから中国南部、フィリピンを経てベトナムまで分布する。 南東部のマレーシア、インドネシアにも分布している。 インドでは森林伐採により生息地の多くが失われたため、キングコブラの生息数は少ない。

手つかずの森や空き地、竹やぶはキングコブラにとって理想的な生息地となる。 インド北部では、ヒマラヤ山麓の高地の密林に生息している。 茶畑などの農業地帯や、村落や廃屋などの辺境地でも見られる。

キングコブラは、木や茂みの中で獲物を探して多くの時間を過ごす。 彼らは他のヘビ（毒と無毒の両方）、トカゲ、卵、小さな哺乳類などを食している。 キングコブラは水の中が快適です。

キングコブラは非常に攻撃的なヘビとされています。 脅かされると体を起こすほか、頭を平らにして有名なフードを作り、牙を見せ、大きな声でヒスをする。

挑発されたり、追い詰められたりすると、キングコブラは非常に素早く反応する。 その攻撃距離は7フィート（2メートル）で、しばしば人間がヘビとの安全な距離を誤って判断する原因となる。 しかし、ほとんどの場合、キングコブラは人間に邪魔されないと、静かにそっと離れていく。 驚くべきは、コブラの敵が人間以外にもマングース、イノシシ、ハクビシンなどであることだ。

その生息域では、キングコブラによる死者は年間5人と推定されている。 その数は、北米のガラガラヘビによる年間死亡者数の5分の1程度に過ぎない。

多くの人は、どんな種類のヘビでも見ると怖くなってしまう。 コブラは、ブロンクス動物園の安全な環境に収容されている場合でさえも、ほとんどの人が足元に注意を払うようになる。

そして、これがGeography in the NewsTMです。

GITN #1091 MISSING COBRA!!!を改変。 EEEEK!, Apr 29, 2011; http://articles.nydailynews.com/2011-03-31/local/29386486_1_egyptian-cobra-jim-breheny-bronx-zoo; http://www.cobras.com; http://articles.latimes.com/2011/mar/31/nation/la-naw-escaped-snake 20110401; and http://animals.nationalgeographic.com/animals/reptiles/king-cobra/#close-modal

共著者はNeal Lineback, Appalachian State University Emeritus of Geographyと地理学者Mandy Lineback Gritznerです。 University News DirectorのJane Nicholsonがテクニカル・エディターを務めています。 Geography in the NewsTMは，世界中の読者に地理教育を提供することを目的として，Neal Linebackが単独で所有・運営しています。