By Winston S. Churchill

Míg a közelmúltban nagyapám Amerikáról szóló írásait A nagy köztársaság című kötetbe gyűjtöttem össze (recenzió e számban. Szerk.), arra használtam fel az alkalmat, hogy tovább kutassam családom amerikai elődeit.

Winston Churchill félig amerikai származású volt – amire mélységesen büszke volt. Az Egyesült Államok Kongresszusának együttes ülésén, 1941. december 26-án tartott első beszédében azzal a huncut felvetéssel incselkedett az összegyűlt szenátorokkal és képviselőkkel: “Ha apám amerikai lett volna, anyám pedig brit, nem pedig fordítva, talán magamtól jutottam volna ide!”.

Az édesanyja, a New York-i Brooklynból származó Jennie Jerome, a későbbi Lady Randolph Churchill, korának ismert szépsége volt, és Winston fiatal lovassági tisztként szemérmetlenül kihasználta minden befolyását, amit csak tudott, hogy a világ különböző részein akcióba léphessen, Kubától 1895-ben és India északnyugati határvidékén 1897-ben, Szudánon át 1898-ban és Dél-Afrikában 1899-ben. Anyai nagyapja, Leonard Jerome, a The New York Times egykori tulajdonosa és szerkesztője révén legalább két olyan őse volt, aki az amerikai függetlenségi háborúban a britek ellen harcolt: egyik dédapja, Samuel Jerome a Berkshire megyei milíciában szolgált, míg egy másik, Libbeus Ball őrnagy, a 4. massachusettsi ezred tagja, George Washington seregével vonult és harcolt Valley Forge-nál. Továbbá Leonard Jerome anyai nagyapja, Reuben Murray hadnagyként szolgált a Connecticut és New York-i ezredekben, míg felesége, Clara nagyapja, Ambrose Hall százados volt a Berkshire megyei milíciában Benningtonban. Valójában nem találtam bizonyítékot olyan felmenőre, aki a britekkel harcolt volna ebben a félresikerült konfliktusban, amelyet Chatham és Burke olyannyira igyekezett elkerülni!

Nem csak Winston Churchill ereiben csörgedezett forradalmi vér, hanem valószínűleg amerikai őslakosoké is. A családi hagyomány szerint Jennie anyai nagyanyja, Clarissa Willcox félig irokéz volt. Clarissa apja, David Willcox a feljegyzések szerint 1791-ben feleségül vette Anna Bakert, és a New York állambeli Palmyra városában telepedett le. Ebből arra lehet következtetni, hogy Clarissa félig irokéz lehetett, akit befogadtak a családba. Az igazságot talán soha nem fogjuk megtudni. Nem meglepő, hogy az ilyen ügyek, különösen azokban az időkben, nem kerültek feljegyzésre. Annyi bizonyos, hogy Winston édesanyja, Jennie és nővére, Leonie szilárdan hittek abban, hogy a történet igaz, miután édesanyjuk, Clara elmondta nekik: “Drágáim, van valami, amit tudnotok kell. Lehet, hogy nem elegáns, de elég érdekes….”. Ráadásul anyai nagyanyjáról, Claráról készült családi portré, amelyet nagyapámtól örököltem, ovális arcával és titokzatosan sötét vonásaival alátámasztja azt a feltételezést, hogy Clara negyedrészt irokéz lehetett.

Az elmúlt években a genealógiai kutatók igyekeztek megvetni azt a feltételezést, hogy Clara származása más, mint “angol hátterű amerikai gyarmati” (lásd “Városi mítoszok”, ebben a számban – a szerk.). Ez azonban nem ad magyarázatot arra, hogy mintegy 130 évvel ezelőtt Clara miért mesélte el ezt a történetet a lányainak, egy olyan korban, amikor nagyon nem volt divatos ilyesmit állítani. Nem magyarázza meg azt sem, hogy Clara arcvonásai bizonyítottan kevés közös vonást mutatnak az angolszászokkal. Továbbá vitathatatlan, hogy az Ontario-tótól délre, a New York állambeli Palmyra környékén fekvő, sűrűn erdős vidék, ahol Clarissa Willcox született, az irokéz nemzet szívét képezte.

Unokatestvérem, Anita Leslie a The Fabulous Leonard Jerome című könyvében idézi nagyanyját, Leonie-t, aki megjegyzi kivételes energiáját: “Ez az én indián vérem, csak nehogy a mama megtudja, hogy elmondtam neked!”. Bár nem valószínű, hogy a család őslakos amerikai örökségének kérdését bármelyik irányban határozottan be lehet bizonyítani, kevés kétségem van a dolog igazsága felől. Számomra a fizikai tulajdonságok hangosabban beszélnek, mint egy anyakönyvi bejegyzés, de az olvasóra bízom, hogy saját maga ítélje meg a kérdést.

A Nagy Köztársaság összeállítása közben olvastam, hogy az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza, ismertebb nevén a mormonok, harminc év kutatásait tette hozzáférhetővé az Atlanti-óceán mindkét partján (www.familysearch.org), az internetre dobva mintegy 300 millió olyan személy adatait, akik az Atlanti-óceán mindkét partján születtek, házasodtak vagy haltak meg. A rendszer kissé furcsa, mivel nem volt hajlandó felismerni a nagyapám nevét, de amikor beütöttem Jennie Jerome és szülei nevét, hirtelen egy elképesztő családfa bukkant elő, amely részletesen bemutatott mintegy 255 felmenőt a családom amerikai oldalán, akiknek létezéséről korábban nem is tudtam. Sok ág Kolumbusz kora előttre nyúlik vissza, az egyik még huszonnyolc generáción át Nyugat-Landig, egy bizonyos Gervaise Giffordig, aki 1122-ben született a dorseti Whitchurchben. A családnak ez a bizonyos ága tizenöt generáció alatt alig tizenöt mérföldet tett meg, mielőtt William Gifford, aki 1614-ben született a devoni Milton Damerelben, és aki 1683. március 4-én a londoni St. Martinsban kötött házasságot, Amerikába hajózott, és nem sokkal később, 1687-ben a massachusettsi Sandwichben halt meg.

E 255 ős közül nem kevesebb, mint 26 olyan személyt fedeztem fel, aki Angliában született, de Amerikában halt meg. Számomra ők igazi hősök – hiszen ők voltak azok a férfiak és nők, akik megalapították a mai Amerikát. Kutatásaim során hirtelen belebotlottam abba a ténybe, hogy egyik ősöm, John Cooke, aki 1694-ben halt meg a massachusettsi Plymouthban, 1607-ben született a hollandiai Leydenben. Annak tudatában, hogy a Mayflower zarándokainak közel fele a “Leydeni Közösség” néven volt ismert – vallási üldöztetés elől menekülő vallon protestánsok -, elgondolkodtam azon, hogy vajon az én őseim közül is volt-e valaki azon a jelentős utazáson.

Másodperceken belül, egy csodálatra méltó internetes keresőmotor segítségével, amely egyenesen P. G. Wodehouse-ból származik, és amelynek megfelelő neve www.askjeeves.com, a Mayflower weboldalán keresztül le tudtam hívni mind a 102 utas teljes utaslistáját, és lenyűgözve fedeztem fel (feltételezve, hogy a morman adatbázis helyes), hogy Winston Churchillnek, tíz generációval arrébb, nem egy, hanem három felmenője volt, akik a Mayfloweren hajóztak, és akik, ami még fontosabb, azon mindössze ötven ember között voltak, akik túlélték az első kegyetlen telet Massachusetts partjainál.

A mindössze 13 éves John Cooke is az utasok között volt, akárcsak apja, Francis, és későbbi apósa, Richard Warren. További izgalommal töltött el, amikor megtudtam, hogy rajtuk keresztül nem kevesebb, mint három amerikai elnökhöz – Ulysses S. Granthez, Franklin D. Roosevelthez és George Bushhoz – és Alan Shephardhoz, az első amerikai űrhajóshoz, aki ötödikként járt a Holdon.

Az egyetlen kérdőjel ezzel a származással kapcsolatban az, hogy John Cooke és felesége, Sarah Warren lánya, Elizabeth valóban Churchill ősének, ifjabb Daniel Willcoxnak volt-e az anyja, aki 1656/57 körül született a massachusettsi Dartmouthban. Bár a morman adatbázis egyértelmű ebben a kérdésben, felmerült az a feltételezés, hogy Elizabeth lehetett Daniel Willcox második felesége – tehát csak mostohaanyja ifjabb Danielnek -, amely esetben a Mayflowerrel való közvetlen kapcsolat nem lenne érvényes. Itt a bizonyítékok ellentmondása még feloldatlan.

Ami vitathatatlan, az az, hogy az amerikai vér befecskendezése dédnagyanyám, Jennie Jerome révén új győzelmek felé indította a Marlborough-dinasztiát, amely hét generáción át szunnyadt, mióta John Churchill, Marlborough első hercege a 18. század fordulóján káprázatos győzelmek sorát aratta, amelyek megalázták Franciaország “napkirályát”, XIV. lajost. ,

=======
Churchill úr, Sir Winston unokája, a Churchill Központ kurátora és hosszú ideig tagja volt.