av Winston S. Churchill

MEDAN jag nyligen sammanställde min farfars skrifter om Amerika i en enda volym med titeln The Great Republic (recenserad i det här numret, red.), tog jag tillfället i akt att forska vidare om min familjs amerikanska förfäder.

Winston Churchill var född till hälften amerikan – ett faktum som han var mycket stolt över. I sitt första tal till en gemensam session i Förenta staternas kongress den 26 december 1941 retade han de församlade senatorerna och representanterna med det busiga förslaget: ”Om min far hade varit amerikan och min mor brittisk, i stället för tvärtom, hade jag kanske kommit hit på egen hand!”.

Hans mor, Jennie Jerome från Brooklyn, New York, senare Lady Randolph Churchill, var en berömd skönhet på sin tid och Winston, som ung kavalleriofficer, använde skamlöst allt inflytande hon kunde få i sin strävan att se till att det hände saker i olika delar av världen, från Kuba 1895 och Indiens nordvästra gräns 1897, till Sudan 1898 och Sydafrika 1899. Genom sin farfars morfar, Leonard Jerome, som en gång i tiden var ägare till och redaktör för New York Times, hade han minst två förfäder som stred mot britterna i det amerikanska frihetskriget: en av farfars farfars far, Samuel Jerome, tjänstgjorde i Berkshire County Militia, medan en annan, major Libbeus Ball, från 4:e Massachusetts regemente, marscherade och stred tillsammans med George Washingtons armé vid Valley Forge. Dessutom tjänstgjorde Leonard Jeromes morfar, Reuben Murray, som löjtnant i Connecticut- och New York-regementet, medan hans hustru Claras farfar, Ambrose Hall, var kapten i Berkshire County Militia i Bennington. Jag har faktiskt inte hittat några bevis på någon förfader som stred med britterna i denna missriktade konflikt, som Chatham och Burke hade varit så angelägna om att undvika!

Inte bara Winston Churchill hade revolutionsblod i ådrorna, utan möjligen också amerikanskt blod från ursprungsbefolkningen. Enligt familjetraditionen var Jennies mormor i mödravården, Clarissa Willcox, halvt irokesisk. Clarissas far, David Willcox, är registrerad som gift med Anna Baker och bosatte sig i Palmyra, New York 1791. Detta innebär att Clarissa kan ha varit en halv irokesiska som accepterades i familjen. Sanningen kommer kanske aldrig att bli känd. Det är inte förvånande att sådana saker, särskilt på den tiden, inte registrerades. Vad som är säkert är att Winstons mamma Jennie och hennes syster Leonie trodde bestämt att historien var sann, eftersom deras mamma Clara hade berättat följande för dem: ”Mina älsklingar, det är något ni bör veta. Det är kanske inte så smart, men det är ganska intressant….”. Dessutom ger familjeporträttet av hans mormor Clara, som jag har ärvt från min farfar, trovärdighet åt förslaget att hon kan ha varit kvarts irokesisk, med sitt ovala ansikte och mystiskt mörka drag.

Under de senaste åren har släktforskare försökt att kasta förakt över förslaget att Claras härstamning skulle vara något annat än ”amerikansk kolonial med engelsk bakgrund” (se ”Urban Myths”, detta nummer -Ed.). Men detta förklarar inte varför Clara för cirka 130 år sedan skulle ha berättat historien för sina döttrar, i en tid då det skulle ha varit djupt omodernt att göra ett sådant påstående. Det förklarar inte heller bevisen för Claras drag som inte har mycket gemensamt med anglosaxiskan. Dessutom är det oomtvistat att det tätbevuxna landet söder om Ontariosjön runt Palmyra, New York, där Clarissa Willcox föddes, var Iroquois-nationens kärnland.

Min kusin Anita Leslie citerar i The Fabulous Leonard Jerome sin mormor Leonie, som påpekar att hon har en exceptionell energi: ”Det är mitt indianska blod, men låt inte mamma få veta att jag har sagt det!”. Även om det är osannolikt att frågan om familjens amerikanska arv kan bevisas på något sätt, tvivlar jag inte på sanningen. För mig talar fysiska kännetecken högre än någon anteckning i ett födelseregister, men jag överlåter åt läsaren att göra sin egen bedömning av saken.

När jag sammanställde The Great Republic läste jag att Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, mer känd som mormonerna, hade gjort trettio års forskning på båda sidor av Atlanten tillgänglig (www.familysearch.org), och på Internet dumpat registeruppgifter om cirka 300 miljoner individer som hade fötts, gift sig eller dött på vardera sidan av Atlanten. Systemet är något märkligt, eftersom det vägrade att känna igen min farfars namn, men när jag slog in Jennie Jeromes och hennes föräldrars namn, dök plötsligt ett fantastiskt släktträd upp, med uppgifter om cirka 255 förfäder på den amerikanska sidan av min släkt, vars existens jag tidigare inte hade varit medveten om. Många av grenarna går tillbaka till tiden före Columbus, en till och med genom tjugoåtta generationer till West Country till en Gervaise Gifford som föddes 1122 i Whitchurch, Dorset. Denna speciella gren av familjen flyttade knappt femton mil inom loppet av femton generationer innan William Gifford, född 1614 i Milton Damerel, Devon, som gifte sig i St Martins, London, den 4 mars 1683, seglade till Amerika och dog kort därefter i Sandwich, Massachusetts 1687.

Av dessa 255 anförvanter upptäckte jag inte mindre än 26 som var födda i England men som dog i Amerika. För mig är de sanna hjältar – för det var dessa män och kvinnor som grundade dagens Amerika. Under mina efterforskningar snubblade jag plötsligt över det faktum att en av mina förfäder, John Cooke, som dog i Plymouth, Massachusetts 1694, hade fötts i Leyden, Holland, 1607. Eftersom jag visste att nästan hälften av pilgrimerna på Mayflower var kända som ”Leyden Community” – vallonska protestanter som flydde från religiös förföljelse – undrade jag om någon av mina förfäder hade gjort den viktiga resan.

Inom några sekunder använde jag mig av en beundransvärd sökmotor på Internet som är direkt hämtad från P. G. Wodehouse, med det passande namnet www.askjeeves.com, kunde jag via Mayflowers webbplats få fram det fullständiga manifestet för alla 102 passagerare och var fascinerad av att upptäcka (om man antar att Mormondatabasen är korrekt) att Winston Churchill, tio generationer bort, hade inte bara en utan tre förfäder som seglade med Mayflower och som, vilket är ännu viktigare, var bland de knappa femtio som överlevde den första grymma vinterns hårda prövningar på Massachusetts stränder.

John Cooke, en pojke på bara 13 år, var en av dessa passagerare, liksom hans far Francis och hans framtida svärfar Richard Warren. Jag blev dessutom fascinerad av att få veta att vi genom dem kan vara kopplade till inte mindre än tre av USA:s presidenter – Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt och George Bush’och till Alan Shephard, den förste amerikanen i rymden och den femte att gå på månen.

Det enda frågetecknet när det gäller denna härstamning är om John Cookes och hans hustru Sarah Warrens dotter Elizabeth verkligen var mor till Churchills förfader, Daniel Willcox, Jr, född omkring 1656/57 i Dartmouth, Massachusetts. Även om den mormanska databasen är tydlig på denna punkt har det föreslagits att Elizabeth kan ha varit Daniel Willcox andra hustru – och därför endast Daniel Jr:s styvmor – i vilket fall den direkta kopplingen till Mayflower inte skulle vara giltig. Det finns här en beviskonflikt som ännu inte har lösts.

Vad som är oomtvistat är att denna injektion av amerikanskt blod, genom min gammelmormor Jennie Jerome, satte fart på nya triumfer för Marlborough-dynastin som hade slumrat i sju generationer sedan John Churchill, förste hertig av Marlborough, hade vunnit sin serie av bländande segrar som hade förödmjukat Frankrikes ”solkungen” Ludvig XIV vid sekelskiftet 1700.

=======
Mr Churchill, Sir Winstons sonson, var förvaltare och långvarig medlem av Churchill Center.