Von Winston S. Churchill

WÄHREND ich kürzlich die Schriften meines Großvaters über Amerika in einem einzigen Band mit dem Titel The Great Republic (in dieser Ausgabe rezensiert. Hrsg.) zusammenstellte, nahm ich dies zum Anlass, die amerikanischen Vorfahren meiner Familie näher zu erforschen.

Winston Churchill war von Geburt an halb Amerikaner – eine Tatsache, auf die er sehr stolz war. In seiner ersten Ansprache vor einer gemeinsamen Sitzung des US-Kongresses am 26. Dezember 1941 neckte er die versammelten Senatoren und Repräsentanten mit der schelmischen Andeutung: „Wenn mein Vater Amerikaner und meine Mutter Britin gewesen wäre, statt umgekehrt, wäre ich vielleicht von selbst hierher gekommen!“

Seine Mutter, Jennie Jerome aus Brooklyn, New York, die spätere Lady Randolph Churchill, war eine bekannte Schönheit ihrer Zeit, und Winston nutzte als junger Kavallerieoffizier schamlos allen Einfluss, den sie geltend machen konnte, um in verschiedenen Teilen der Welt zum Einsatz zu kommen, von Kuba im Jahr 1895 und der Nordwestgrenze Indiens im Jahr 1897 bis zum Sudan im Jahr 1898 und Südafrika im Jahr 1899. Durch seinen Großvater mütterlicherseits, Leonard Jerome, zeitweise Eigentümer und Herausgeber der New York Times, hatte er mindestens zwei Vorfahren, die im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gegen die Briten kämpften: Ein Urgroßvater, Samuel Jerome, diente in der Berkshire County Militia, während ein anderer, Major Libbeus Ball vom 4. Massachusetts Regiment, mit George Washingtons Armee in Valley Forge marschierte und kämpfte. Außerdem diente Leonard Jeromes Großvater mütterlicherseits, Reuben Murray, als Leutnant in den Regimentern von Connecticut und New York, während der Großvater seiner Frau Clara, Ambrose Hall, Hauptmann in der Berkshire County Miliz in Bennington war. Ich habe in der Tat keinen Hinweis auf einen Vorfahren gefunden, der in diesem fehlgeleiteten Konflikt, den Chatham und Burke so sehr vermeiden wollten, auf Seiten der Briten kämpfte!

Winston Churchill hatte nicht nur revolutionäres Blut in seinen Adern, sondern möglicherweise auch amerikanisches. Nach der Familientradition war Jennies Großmutter mütterlicherseits, Clarissa Willcox, halb Irokese. Clarissas Vater, David Willcox, heiratete Anna Baker und ließ sich 1791 in Palmyra, New York, nieder. Daraus lässt sich schließen, dass Clarissa eine in die Familie aufgenommene Halb-Irokese gewesen sein könnte. Die Wahrheit wird man vielleicht nie erfahren. Es ist nicht verwunderlich, dass solche Dinge, vor allem in jenen Tagen, nicht aufgezeichnet wurden. Sicher ist, dass Winstons Mutter Jennie und ihre Schwester Leonie fest daran glaubten, dass die Geschichte wahr ist, nachdem ihre Mutter Clara ihnen gesagt hatte: „Meine Lieben, es gibt etwas, das ihr wissen solltet. Es mag nicht schick sein, aber es ist ziemlich interessant ….“ Außerdem lässt das Familienporträt seiner Großmutter mütterlicherseits, das ich von meinem Großvater geerbt habe, die Vermutung zu, dass sie mit ihrem ovalen Gesicht und den geheimnisvoll dunklen Zügen zu einem Viertel Irokese gewesen sein könnte.

In den letzten Jahren haben Ahnenforscher versucht, die Vermutung zu entkräften, dass Claras Abstammung eine andere als die „amerikanische Kolonialherkunft mit englischem Hintergrund“ ist (siehe „Urban Myths“ in dieser Ausgabe -Ed.). Dies erklärt jedoch nicht, warum Clara vor etwa 130 Jahren ihren Töchtern diese Geschichte erzählt hat, zu einer Zeit, in der eine solche Behauptung völlig unmodern war. Es erklärt auch nicht, dass Claras Gesichtszüge wenig mit denen der Angelsachsen gemein haben. Außerdem ist unbestritten, dass das dicht bewaldete Land südlich des Ontariosees um Palmyra, New York, wo Clarissa Willcox geboren wurde, das Kernland der Irokesen war.

Meine Cousine Anita Leslie zitiert in The Fabulous Leonard Jerome ihre Großmutter Leonie, die zu ihrer außergewöhnlichen Energie bemerkte: „Das ist mein indianisches Blut, aber sag Mama nicht, dass ich es dir gesagt habe!“ Es ist zwar unwahrscheinlich, dass die Frage nach dem indianischen Erbe der Familie eindeutig bewiesen werden kann, aber ich habe kaum Zweifel an der Wahrheit der Sache. Für mich sagen körperliche Merkmale mehr aus als jeder Eintrag in einem Geburtenregister, aber ich überlasse es dem Leser, sich sein eigenes Urteil zu bilden.

Während der Zusammenstellung von The Great Republic habe ich gelesen, dass die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, besser bekannt als die Mormonen, dreißig Jahre ihrer Forschungen auf beiden Seiten des Atlantiks zur Verfügung gestellt hat (www.familysearch.org), indem sie die Aufzeichnungen von etwa 300 Millionen Personen, die auf beiden Seiten des Atlantiks geboren wurden, geheiratet haben oder gestorben sind, ins Internet gestellt hat. Das System ist insofern etwas eigenartig, als es sich weigerte, den Namen meines Großvaters zu erkennen, aber als ich den Namen von Jennie Jerome und ihren Eltern eingab, kam plötzlich ein erstaunlicher Stammbaum zum Vorschein, in dem etwa 255 Vorfahren auf der amerikanischen Seite meiner Familie aufgeführt waren, von deren Existenz ich zuvor nichts gewusst hatte. Viele der Zweige reichen bis in die Zeit vor Kolumbus zurück, einer sogar über achtundzwanzig Generationen bis ins West Country zu einem Gervaise Gifford, der 1122 in Whitchurch, Dorset, geboren wurde. Dieser Familienzweig bewegte sich innerhalb von fünfzehn Generationen kaum fünfzehn Meilen, bevor William Gifford, der 1614 in Milton Damerel, Devon, geboren wurde und am 4. März 1683 in St. Martins, London, heiratete, nach Amerika segelte und bald darauf 1687 in Sandwich, Massachusetts, starb.

Von diesen 255 Vorfahren habe ich nicht weniger als 26 entdeckt, die in England geboren wurden, aber in Amerika starben. Für mich sind sie wahre Helden – denn das waren die Männer und Frauen, die das heutige Amerika gegründet haben. Im Laufe meiner Nachforschungen stieß ich plötzlich auf die Tatsache, dass einer meiner Vorfahren, John Cooke, der 1694 in Plymouth, Massachusetts, starb, 1607 in Leyden, Holland, geboren worden war. Da ich wusste, dass fast die Hälfte der Pilger auf der Mayflower als „Leydener Gemeinschaft“ bekannt war – wallonische Protestanten, die vor religiöser Verfolgung flohen -, fragte ich mich, ob einer meiner Vorfahren diese bedeutsame Reise unternommen hatte.

In Sekundenschnelle konnte ich mit Hilfe einer bewundernswerten Internet-Suchmaschine, die direkt von P. G. Wodehouse stammt und passenderweise www.askjeeves.com, konnte ich über die Website der Mayflower die vollständige Passagierliste aller 102 Passagiere abrufen und stellte fasziniert fest, dass Winston Churchill, zehn Generationen entfernt, nicht nur einen, sondern drei Vorfahren hatte, die mit der Mayflower segelten und, was noch wichtiger ist, zu den gerade einmal fünfzig gehörten, die den ersten grausamen Winter an der Küste von Massachusetts überlebten.

John Cooke, ein Junge von gerade einmal 13 Jahren, war einer dieser Passagiere, ebenso wie sein Vater Francis und sein späterer Schwiegervater Richard Warren. Ich war außerdem fasziniert, als ich erfuhr, dass wir durch sie mit nicht weniger als drei Präsidenten der Vereinigten Staaten – Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt und George Bush – und mit Alan Shephard, dem ersten Amerikaner im Weltraum und dem fünften, der den Mond betrat, in Verbindung gebracht werden können.

Das einzige Fragezeichen in Bezug auf diese Abstammung ist, ob die Tochter von John Cooke und seiner Frau Sarah Warren, Elizabeth, tatsächlich die Mutter von Churchills Vorfahren Daniel Willcox, Jr, geboren ca. 1656/57 in Dartmouth, Massachusetts. Während die Morman-Datenbank in diesem Punkt eindeutig ist, wurde die Vermutung geäußert, dass Elizabeth möglicherweise die zweite Ehefrau von Daniel Willcox war – also nur die Stiefmutter von Daniel Jr. -, so dass die direkte Verbindung zur Mayflower nicht gültig wäre. In diesem Fall wäre die direkte Verbindung zur Mayflower nicht gültig.

Unbestritten ist, dass diese Injektion von amerikanischem Blut durch meine Urgroßmutter Jennie Jerome der Marlborough-Dynastie zu neuen Triumphen verhalf, die sieben Generationen lang geschlummert hatte, seit John Churchill, der erste Herzog von Marlborough, seine Reihe glänzender Siege errungen hatte, mit denen er Frankreichs „Sonnenkönig“ Ludwig XIV. an der Wende zum achtzehnten Jahrhundert demütigte.

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Mr. Churchill, der Enkel von Sir Winston, war Treuhänder und langjähriges Mitglied des Churchill Centers.