A Nemzeti Elhízási Fórum közelmúltbeli jelentése szerint a zsírszegény diétákkal kapcsolatos hivatalos tanácsok tévesek. Mint mindig, most is heves vita folyik arról, hogy mennyire érvényes/pontos ez az állítás. De lépjünk hátra egy pillanatra, és tegyünk fel egy árulkodó kérdést: miért léteznek egyáltalán hivatalos kormányzati étrendi irányelvek? Miért van rájuk szükség?

Teljesen logikusan nézve az ételek fogyasztása több követelményt is kielégít. Biztosítja az energiát a dolgok elvégzéséhez, segít energiaraktárakat felhalmozni arra az esetre, ha szükség lenne rá, és biztosítja a testünk felépítéséhez és fenntartásához szükséges anyagokat. Az emberi szervezetnek tehát rendszeres tápanyag-, vitamin- és kalóriabevitelre van szüksége a mindennapi működés fenntartásához. Ennek eredményeképpen az emberi test egy bonyolult emésztőrendszert fejlesztett ki, hogy nyomon kövesse és szabályozza a táplálékfelvételünket.

Az emésztőrendszer meglehetősen hűvös. Kifinomult idegrendszerrel rendelkezik, amely meglehetősen önállóan képes működni, ezért gyakran a fő idegrendszertől különállónak tekintik, ami egyeseket arra késztet, hogy “második agyként” írják le, amely azért van, hogy ösztönözze, ellenőrizze és feldolgozza a táplálékfogyasztást és az emésztést. Hormonokat is használ, nevezetesen a leptint és a ghrelint, amelyek csökkentik, illetve növelik az étvágyat attól függően, hogy a szervezetnek mennyi ételre van/van szüksége. Ez egy aprólékosan összetett és precíz rendszer, amely évezredek alatt fejlődött ki, hogy biztosítsa, hogy azt és akkor együnk, amit és amikor kell, és a lehető legtöbbet hozzuk ki a táplálékunkból.

Amikor azonban valamikor az emberi agy is bekapcsolódott, akkor minden a feje tetejére állt. Ezért van az, hogy ha most olyan élelmiszereket mutatnak nekünk, amikről többször is azt mondják, hogy egészségtelenek, sőt, veszélyesek, akkor azt mondjuk: “Köszi. Extra chiliszószt kérek az enyémre.”

A csípős ételek egy másik példa arra, hogy az agyunk furcsán viselkedik, ha ételről van szó. “Mi van ebben? Egy vegyszer, ami szó szerint fájdalmat okoz? Nagyszerű, imádom!”.

A fájdalomkeltő ételek utáni sóvárgás csak egy módja annak, hogy agyunk kukoricadarát csinál az étkezési viselkedésünkből. Annak ellenére, hogy az emésztőrendszer egyértelműen úgy fejlődött ki, hogy kezelni tudja, amit eszünk, az agy felülírhatja (és rendszeresen felül is írja), legalábbis megkérdőjelezhető okokból. Gondoljunk csak egy olyan menedzserre, akit a képességei szintje fölé léptettek elő, de ennek nincs tudatában, és folyamatosan felülbírálja a hozzáértőbb beosztottakat, amikor fontos feladatokról van szó.

A falásrohamok például rosszat tesznek nekünk, de vannak bizonyítékok arra, hogy az agyunk úgy fejlődött ki, hogy ösztönözze ezt. Ennek van némi logikai értelme; ha olyan élőlény vagy, aki a vadonban él, ahol gyakran kevés a táplálék, és felfedezel egy magas kalóriatartalmú vagy zsíros táplálékforrást, olyan dolgokat, amelyek bőséges anyagcsere-energiát biztosítanak, akkor az, hogy hajlamos vagy minél többet elfogyasztani belőle, és hozzáadni a testi raktáraidhoz, függetlenül attól, hogy mikor és mit ettél utoljára, túlélési előnyt jelentene.

Az élelem megtalálása azonban manapság már nem jelent problémát egy tipikus első világbeli ember számára; szó szerint egy gombnyomással elő tudjuk hívni. Az agyunk alapvetőbb rendszerei azonban még nem egészen jöttek rá erre (az evolúció hosszú időt vesz igénybe, az alkalmazások nem), így az ösztön, hogy minél többet együnk abból, amit szeretünk, megmaradt, annak ellenére, hogy összességében rossz ötlet.

Ez összefügg azzal, hogy miközben a hipotalamusz igyekszik értelmes munkát végezni az étvágy és a bevitel kalóriaszükséglet alapján történő szabályozásában, a magas kalóriatartalmú ételek fogyasztása a jutalmazási pályákon keresztül örömöt vált ki, így erősen preferáljuk ezeket a dolgokat, függetlenül attól, hogy szükségünk van-e rájuk.

Ez a pozitív asszociáció bizonyos ételekhez olyan erős lehet, hogy az agy felülírja a gyomrot, amikor az azt mondja, hogy már eleget ettünk. Valószínűleg te magad is tapasztaltad már ezt. Ültél már nyögve egy nagy étkezés után, ahol majdnem egy egész tehenet vagy annyi spagettit ettél, hogy egy kék bálnát is megfojtottál volna, vagyis a gyomrod megfeszült, és olyan jeleket bocsátott ki, amelyek azt mondják, hogy “nem kell több”. Aztán a pincér felajánlja, hogy megmutatja a desszertmenüt, és te azt mondod, hogy “persze”.

Miért? Másodpercekkel korábban hihetetlenül jóllakottnak érezted magad, nem lehetett szükséged több kalóriára. Ennek ellenére a jégkrém vagy a torta puszta lehetősége azt jelenti, hogy az agyad átgázol az emésztőrendszer összes ajánlásán, és azt mondja, hogy képesek vagyunk folytatni az evést. Mert a szépet akarja.

Az ellenkezője is igaz. Ehetsz valamit minden nap, lehet, hogy évekig a kedvenc ételed, de ha csak egyszer is megeszed és rosszul leszel tőle, még ha csak véletlenül is, akkor az agyad attól kezdve tiltottnak nyilvánítja. Az undorválasz egy rendkívül erős evolúciós mechanizmus, és az agy nem kockáztat, ha olyasmiről van szó, amiről azt hiszi, hogy megbetegített minket, ezért már a puszta gondolatától is hányingert érzünk, annak ellenére, hogy hosszú időn keresztül gond nélkül ettük azt.

A szokások egy másik problémát jelentenek. Az agy jó a szokások kialakításában, különösen az étkezéssel kapcsolatban, innen ered a közkeletű kifejezés, hogy “étkezési szokások”. Ezért lehet nagyon nehéz leszokni az egészségtelen táplálkozásról. Régebben minden reggel munkába menet bekaptam egy kis harapnivalót a közeli boltból, amíg a növekvő derékbőségem azt nem sugallta, hogy talán abba kellene hagynom. De még most is furcsa éhségérzetem van, valahányszor elhaladok a bolt mellett, még akkor is, ha épp most ettem. Az agy megtanulja, hogy bizonyos időpontokban ételt várjon, és figyelmeztet minket, ha nem kínáljuk azt. Ergo, több akaraterőre van szükség, mint gondolnánk, hogy csökkentsük a nassolást.

Az agy időzítése és ritmusa szintén állandó hatással van az étvágyra, ezért bizonyos időpontokban megbízhatóan megéhezünk, és az alvási szokásokat befolyásoló egészségügyi problémákkal küzdő emberek (pl. depresszió) gyakran tapasztalnak súlygyarapodást.

A memória is szerepet játszik. A Bristoli Egyetem egy zseniális tanulmánya, amely egy bonyolult levespumpáló berendezéssel dolgozott, kimutatta, hogy az, hogy az emberek emlékeznek az evésre, és nem az, hogy valójában mit ettek, befolyásolja, hogy milyen hamar lesznek újra éhesek. Hallottam beszámolót amnéziás betegekről is, akik állandóan éhségre panaszkodnak, annak ellenére, hogy nemrég ettek; bár ettek, nem emlékeznek az evésre, ezért az agyuk úgy dönt, hogy még mindig éhesek. Az emésztőrendszer által szolgáltatott részletes információk ellenére az agy mondja ki a végső szót arról, hogy mikor és mit együnk. És gyakran téved.

Ha még mindig kételkedik abban, hogy az agy mennyire irányítja az emésztőrendszert, gondoljon arra, hogy léteznek olyan étkezési zavarok, mint az anorexia. Ne törődjünk a miértekkel és a hogyanokkal vagy a felelősséggel, az, hogy egyáltalán léteznek, hihetetlen. Az agyunk olyan mértékben képes felülbírálni az emésztőrendszerünket, hogy az valóban életveszélyes, legyőzve az évmilliók során kialakult túlélési ösztönöket.

Az egész persze nem egyirányú; úgy tűnik, a gyomor és az emésztőrendszer közvetlenül befolyásolhatja az agy működését is, befolyásolva a hangulatot és a viselkedést. Tehát alapvetően a táplálkozásunkat két különálló rendszer irányítja, amelyeknek együtt kellene működniük, de úgy tűnik, nem tudnak megegyezni semmiben. Ez nyilvánvalóan egy nagyon stresszes megállapodás.

És mit csinálunk, ha stresszesek vagyunk? EZÜNK! És így folytatódik a körforgás.

Ez a cikk Dean Burnett The Idiot Brain (Az idióta agy) című debütáló könyvének egy részéből származik, amely a tipikus agy hibáiról és hiányosságairól szól. Dean Burnett erről Robin Ince-szel fog beszélgetni a Guardian Live rendezvényén június 2-án Londonban.

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Megosztás a LinkedIn-en
• Megosztás a Pinterest-en
• Megosztás a WhatsApp-on
• Megosztás a Messengeren