A kamara ügyvédei évek óta perrel fenyegetőznek a Hollywood tábla különböző projektekben való felhasználása miatt, egy diákfilmtől és az UCLA jogi karának toborzó brosúrájától kezdve egy reklámkampányon át egy turisztikai fotóig. A brit YouTuber Tom Scott a tábláról szóló videójában gúnyt űzött a kamara védjegybitorlásából azzal, hogy kisípolta a “Hollywood Sign” szót, és úgy pixelezte a táblát, mintha az valami X-osztályú pornósztár lenne.

A kamara, amely legalább 1992 óta ellenőrzi a tábla védjegyeinek engedélyezését, azt állítja, hogy “bizonyos védjegyjogokkal rendelkezik a tábla vagy annak képmása kereskedelmi célú felhasználásához”. Amit azonban a legtöbben nem tudnak, az az, hogy a kamara 2004-ben két, az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegy Hivatalához benyújtott kérelemmel is megpróbált védjegyeket bejegyeztetni a hollywoodi jelre, de nem járt sikerrel.

A védjegyhivatal elutasította a kérelmeket, mert egy hely nevére nem lehet védjegyoltalmat kapni. A Hollywood felirat lehet, hogy egy nevezetesség, de ez egy hely neve is. Védjegyet csak földrajzi nevekre adnak, konkrét termékekkel és szolgáltatásokkal kapcsolatban. A kamara csak akkor nyerhetett volna védjegyoltalmat a Hollywood feliratra, ha bizonyította volna, hogy a közönség széles körben összekapcsolja a feliratot egy adott termékkel. Ezt tették az Arrowhead Water vagy a California Pizza Kitchen tulajdonosai.

Mielőtt a kamara fellebbezhetett volna a védjegyhivatal elutasító határozata ellen, a nagy hollywoodi stúdiók – Paramount Pictures, CBS Broadcasting, 20th Century Fox, Columbia Pictures és Universal City Studios – kiakadtak, mert a kamara kérvényei a jelet színpadi kellékként kívánták védjegyeztetni. A stúdiók attól tartottak, hogy a kamara licencdíjat követel majd a tábla filmekben és tévéműsorokban való megjelenítéséért, a stúdiók forrásai szerint. Miután a stúdiók papírokat nyújtottak be az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatalához, hogy több időt kérjenek az észrevételek benyújtására, a kamara lemondott a kérelmeiről.

A kamara azonban nem tántorodott el attól, hogy érvényesítse a “Hollywood” szó védjegyjogát. A szóra szövetségi védjegyet kért és kapott, a megjelölés tömbös, csupa nagybetűs, lépcsőzetes betűs feliratát használva.

Ezúttal a kamara követte a földrajzi helyekre vonatkozó védjegybejelentés követelményeit. Azzal érvelt, hogy a “HOLLYWOOD” szó az édességek, élelmiszerek, ékszerek, ruházati cikkek, sportruházat, papír, “szellemi tulajdon engedélyezése” és “reklámszolgáltatások” márkaneveként vált ismertté a nyilvánosság előtt, miután öt éve folyamatosan használják a piacon. A védjegyhivatal megadta ezeket a kétes védjegyeket.

Ezek a lajstromozások nem vonatkoznak magára a megjelölés képére. Ez azonban nem akadályozta meg a kamarát abban, hogy a filmesektől, televíziós producerektől és más művészektől licencdíjat követeljen azért, hogy a jelet műveikben megjeleníthessék. Nem kell fizetni. Mint egy tudós kifejtette, ezek a kreatív alkotások nem sértik a védjegyjogszabályokat, ha egyszerűen megjelenítik a hollywoodi jelzést annak jelzésére, hogy “a jelenet Hollywoodban játszódott”. Ezt nevezik leíró jellegű tisztességes felhasználásnak.

Az első módosítás is létezik. A szabad véleménynyilvánítás alkotmányos joga megadja a filmek, tévéműsorok, videojátékok és YouTube-videók alkotóinak a jogot, hogy művészi okokból vagy valósághűségből megmutassák a Hollywood-jelet anélkül, hogy egy fillért is fizetnének érte. De még akkor is, ha az embereknek törvényes jogukban áll a kép felhasználása, akkor is fizetnek, ha kapnak egy pénzt követelő felszólító levelet a kamarától, mert ez olcsóbb, mint a pereskedés.

Sok bíróság megerősítette a kifejező művek első alkotmánymódosítás szerinti védelmét. A legutóbbi döntés március 31-én született egy New York-i szövetségi bíró részéről. A bíró elutasította a Humvee-k gyártója által a “Call of Duty” videojátékok kiadója, az Activision ellen indított védjegypert. Úgy döntött, hogy az Activisionnek első alkotmánymódosítási joga van a védjegyoltalom alatt álló Humveek bemutatására, amelyek egy adag “realizmust” biztosítanak a kortárs hadviselés ábrázolásában.

A Hollywood tábla Los Angeles történelmi, földrajzi és kulturális próbaköve. Nem csak egy reklámtábla Hollywood számára. Ez egy ikon, amely az itt, Kaliforniában megalkotott álmokat jelképezi. Nem kellene ezért licencdíjat fizetni.

Susan E. Seager a UC Irvine jogi karának szellemi tulajdon, művészetek és technológia klinikájának munkatársa, Sachli Balazadeh-Nayeri pedig a klinikán dolgozó joghallgató.