Egy féregszerű élőlény, amely több mint 500 millió évvel ezelőtt a tengerfenéken fúrta be magát, kulcsfontosságú lehet az állatvilág nagy részének evolúciója szempontjából.

A körülbelül rizsszem nagyságú élőlényt úgy írják le, mint a legkorábbi példát, amelyet eddig kétlaki állatról találtak a fosszilis feljegyzésekben.

Az ilyen állatoknak van elülső és hátsó része, két szimmetrikus oldala, és mindkét végén béllel összekötött nyílások.

A felfedezést a PNAS folyóiratban ismertetik.

A felfedezés mögött álló tudósok szerint a kétoldalú szimmetria kialakulása kritikus lépés volt az állati élet evolúciójában.

Ez adta meg az élőlényeknek a célzott mozgás képességét és a testük megszervezésének közös, de sikeres módját.

Az állatok sokasága, a férgektől a rovarokon át a dinoszauruszokig és az emberekig, ugyanezen alapvető kétoldalú testfelépítés köré szerveződött.

Scott Evans, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem munkatársa és kollégái Ikaria wariootia névvel illették a szervezetet.

• Az emlősökről szóló tanulmány megmagyarázza, “miért élnek tovább a nőstények”
• A Föld legmélyebb jégkanyonját veszélyezteti az olvadás
• Az elektromos autók kibocsátásának mítosza “megdőlt”

555 millió évvel ezelőtt élt a geológusok által ediakárnak nevezett korszakban. a Föld történetének azt az időszakát, amikor az élet elkezdett többsejtűvé és sokkal összetettebbé válni.

A felfedezés azzal kezdődött, hogy mintegy 15 évvel ezelőtt a dél-ausztráliai Nilpena szikláiban apró üregeket azonosítottak.

Azokat, akik ezeket a nyomokat vizsgálták, sokan felismerték, hogy valószínűleg kétéltűek készítették őket, de az élőlények jelenléte az ősi lerakódásokban nem volt nyilvánvaló.

Csak nemrég Scott Evans és Mary Droser, a UC Riverside geológiaprofesszora figyelt fel apró, ovális lenyomatokra néhány odú közelében.

A háromdimenziós lézerszkennelés egy szabályos, egységes hengeres testformát mutatott, határozott fejjel és farokkal és halványan barázdált izomzattal.

Az Ikaria wariootia mérete 2 mm és 7 mm között mozgott, és körülbelül 1-2,5 mm széles volt. A legnagyobb ovális épp megfelelő méretű és alakú volt ahhoz, hogy a régóta ismert odúkat készítsen.

“Úgy gondoltuk, hogy ezeknek az állatoknak létezniük kellett ebben az intervallumban, de mindig is tudtuk, hogy nehéz lesz felismerni őket” – mondta Scott Evans. “Amint megkaptuk a 3D szkenneléseket, tudtuk, hogy fontos felfedezést tettünk.”

Az Ikaria wariootia valószínűleg az óceánfenéken lévő homokrétegekbe ásva töltötte az életét, olyan szerves anyagokat keresve, amelyekkel táplálkozhatott.