Vicc, hogy ha megkérdezzük a férfiakat és a nőket, hogy nevezzenek meg színeket, akkor a férfiaktól alapvető válaszokat kapunk (piros, sárga, zöld, kék, sötétkék), a nőktől pedig kreatívakat (szegfű, citrom, világos zsálya, égszínkék, cerulean).

A kutatások azonban bizonyos mértékig igazolták ezt a viccet. A nők valóban hajlamosak nagyobb, kidolgozottabb színszótárral rendelkezni.

Israel Abramov, a CUNY Brooklyn College munkatársa azon dolgozott, hogy kiderítse, vajon a férfiak és a nők agya valahogy másképp van-e összedrótozva a színérzékelés terén – írja Sadie Steffens a Penn State Milton S. Hershey College of Medicine “Lions Talk Science” című blogjában. Munkája valóban különbségeket mutat. Steffens írja:

Abramov arra kérte a férfiakat és a nőket, hogy bontsák fel egy szín árnyalatát, és rendeljenek százalékos arányt a piros, sárga, zöld és kék kategóriákhoz. Az eredmények azt mutatták, hogy a nők ügyesebben tudtak különbséget tenni a finom fokozatok között, mint a férfiak. Ez az érzékenység a színspektrum közepén volt a legnyilvánvalóbb. A főként sárga vagy zöld színárnyalatoknál a nők képesek voltak apró különbségeket megkülönböztetni a férfiak számára azonosnak tűnő színek között. Sőt, Abramov azt találta, hogy valamivel hosszabb hullámhosszúságú fényre volt szükség ahhoz, hogy a férfiak ugyanolyan árnyalatokat lássanak, mint a nők – a nők által narancssárgának azonosított árnyalatokat a férfiak sárgábbnak látták.

Mégis, amikor egy képernyőn villódzó világos és sötét sávokat mutattak, a férfiak jobban látták a sávokat, mint a nők. A férfiak jobban érzékelték a fényerősség térbeli változásait, ami hasznos képesség egy betű elolvasásához egy szemtáblán vagy egy arc felismeréséhez. Ez a hatás fokozódott, ahogy a sávok szűkültek, ami arra utal, hogy a férfiak érzékenyebbek a finom részletekre és a gyors mozgásra, mint a nők.

Abramov szerint a tesztoszteron lehet a felelős ezért a különbségért. A férfiaknak több tesztoszteronreceptora van, mint a nőknek, különösen az agy vizuális régióiban, ez okozhatja az észlelési különbségeket. A pontos biológiai mechanizmust azonban még mindig nem sikerült felfedezni. És nem a férfiak és a nők az egyetlen olyan emberkategória, amelyik másképp látja a színeket, mint a másik. Az idősebbek is, a fiatalabbakhoz képest. A színekkel dolgozó emberek pedig – gondoljunk csak a művészekre és a tervezőkre – jelentősen bővebb színszókinccsel rendelkeznek. A férfiak és nők közötti különbség tehát talán nem biológiai, hanem kulturális eredetű.

Mindeközben tovább fogjuk kutatni a nemek színre gyakorolt hatásának mélységeit. Amikor például Randall Munroe, az XKCD webcomic alkotója felmérte az olvasóit, azt találta, hogy A) mindenki megőrül, ha arra kérik, hogy nevezzen meg színeket, és B) senki sem tudja betűzni a fuksziát. Valójában a teljes eredményei még ennél is érdekesebbek voltak, úgyhogy nézd meg őket.