LAWRENCE – Redan nu börjar det hetta till i borgmästarvalet, trots att det fortfarande är 22 månader kvar till valdagen.

Flera kandidater har redan dykt upp, eftersom den nuvarande borgmästaren Dan Riveras andra fyraåriga mandatperiod löper ut i slutet av 2021.

Bland de kandidater som nämns finns det tidigare stadsfullmäktigeledamoten Brian Depena, stadsfullmäktigeledamoten Jeovanny Rodriguez från distrikt D, Vilma Martinez, direktör för samhällsutvecklingen i Lawrence, och Ana Victoria Morales, tidigare stabschef för Rivera. Den före detta borgmästaren och före detta statsrepresentanten William Lantigua sägs också fundera på en kandidatur.

Depena meddelade 2018 att han kandiderade till ämbetet och upprepade i förra veckan att han fortfarande har det målet i åtanke.

”Det är mitt heltidsjobb”, sade han om att kandidera till platsen. ”I 25 år har jag stöttat mitt folk och mitt samhälle.”

Som ett resultat av detta, sade han när han deltog i invigningsceremonierna på South Lawrence East School, är det dags för honom att kandidera till det högsta sätet i staden.

Depena har beslutat att inte ställa upp för omval till sin plats i stadsfullmäktige så att han kan ägna alla sina ansträngningar åt att kandidera till borgmästare.

Depena äger Tenares Tire Services på 348 Broadway.

En annan trolig kandidat, Jeovanny Rodriguez, bestämde sig för att behålla sin plats som stadsfullmäktigeledamot i distrikt D trots att han starkt överväger att kandidera till borgmästarämbetet.

”När tiden är inne kommer vi definitivt att prata om det”, sade han i fredags. ”Under tiden är det spekulationer.”

Rodriguez drabbades av något av ett politiskt bakslag förra torsdagskvällen vid invigningen när hans kollegor i fullmäktige misslyckades med att omvälja honom som vice ordförande, en post som han har haft de senaste två åren.

Enligt distrikt F-rådsledamot Marc Laplante, som valdes till vice ordförande i en omröstning med röstsiffrorna 6-3, var det oklart fram till sista minuten vem som skulle väljas som andreman i rådet.

Rodriguez sade att trots att han inte omvaldes som vice ordförande i rådet, skulle han ”med största sannolikhet” kandidera till borgmästare.

”Jag kommer definitivt att överväga det”, sade han. ”Men det är fortfarande tidigt.”

Morales, vars fullständiga namn är Ana Victoria Morales-Capellan, fyllde precis 28 år men sa att kandidera till borgmästarskapet är en livslång dröm.

”Det har varit ett mål för mig att kandidera till borgmästarämbetet”, sa hon i fredags. ”Det är därför jag gick på college, det är därför jag arbetade för senator Elizabeth Warren, det är därför jag arbetade inom arbetarrörelsen och för (förre presidenten Barack) Obama i statliga och lokala kampanjer. Det bästa sättet att tjäna är att ägna sig åt den saken.”

Morales är utbildad vid Denison University i Ohio och kommer ursprungligen från Dominikanska republiken. Hon flyttade till Lawrence när hon var 7 år gammal.

Senast arbetade hon under cirka sex månader som stabschef för borgmästare Rivera. Det jobbet upphörde den 13 november förra året.

Morales sade att hon sade upp sig så att hon kunde ägna sig åt att kandidera på heltid som borgmästare.

Rivera sade i ett uttalande till Eagle-Tribune att han accepterade hennes avskedsansökan ”eftersom hon valde att fullfölja några personliga mål som inte passade med arbetet på vårt kontor.”

Dessa ”personliga mål”, åtminstone delvis, var hennes kandidatur till borgmästare.

”Det var en enorm intressekonflikt att vara stabschef och samtidigt samla in pengar för att kandidera till borgmästare”, sade Morales.

Om hon får Riveras stöd eller inte, sade hon, gör ingen skillnad.

”Jag är inte ute efter hans stöd”, sade hon. ”Stöd vinner inga val.”

Hon påpekade att hon har arbetat med nationell och delstatlig politik och känner till ”värdet av att knacka dörr”.

”Jag vet inte om ett stöd är vad jag är ute efter. Jag vill bara ha ett rent lopp”, sade hon. ”Jag måste ägna mycket energi åt att samla in pengar. Det är något som Dan förstod. Jag tror att han respekterar alla som kandiderar till högre ämbeten.”

Hon tillade att separationen var ”bitterljuv.”

”Det var en enorm möjlighet att arbeta för Dan”, sade hon.”

En annan kvinnlig borgmästarkandidat, Vilma Martinez, tidigare Vilma Lora, fortsätter att arbeta för Rivera som stadens chef för samhällsutveckling.

Martinez sade att hon ”har funderat på detta (att ställa upp som borgmästare) i flera år.”

Martinez har bott i staden i 27 år och har varit engagerad i samhället under större delen av sitt liv. Många kände till henne som chef för borgmästarens arbetsgrupp för hälsa, där hon ledde ett antal initiativ som syftade till att få invånarna att röra på sig och göra bättre hälsoval.

De senaste två åren har hon varit chef för den avdelning hon arbetar för – samhällsutveckling – där hon övervakar den pågående ekonomiska företags- och bostadsutvecklingen.

”Jag är mycket stolt över min stad”, sade hon i fredags. ”Vi håller på att ändra den uppfattning som folk har om Lawrence. Vi har en chans att blomstra.”

Hon sa att hon vill ”bygga vidare på de framsteg” som Rivera-administrationen gör, med fokus på bostäder till överkomliga priser och allmän säkerhet, bland andra viktiga frågor.

”Lawrence behöver en ledare, som Rivera, som förstår staden och människorna som bor här”, sa hon och tillade att en av hennes styrkor är att skapa partnerskap – ett nära samarbete med bostadsutvecklingsbyråer för att skapa fler möjligheter till överkomliga bostäder för invånarna.

”I slutet av det här året kommer det att finnas 2 000 nya bostäder”, sade hon.

Och hur mycket hon än tycker om sitt jobb sa hon att hon kanske måste avgå när valdagen närmar sig.

”Jag vill fortsätta att tjäna mitt samhälle, men det kommer att komma en tid då jag måste fatta ett beslut om att ta ledigt”, sade hon. ”Det är fortfarande tidigt. Just nu handlar allt om planering. Mina barn är vuxna och jag har en fantastisk familj och ett bra stödsystem.”

Den boende i Prospect Hill konstaterade: ”Fler och fler kvinnor blir valda i hela landet och världen. Detta är en tid för kvinnor.”

Rivera besvarade inte omedelbart ett textmeddelande där han bad om en kommentar om huruvida han skulle stödja en kandidat.

Han sade förra veckan att han är fast besluten att fullfölja sin mandatperiod.

”Jag älskar mitt jobb”, sade han. ”Det finns mycket att göra och jag är mer fokuserad än någonsin.”