Höns må ha vingar och fluffiga fjädrar, men de är ganska dåliga flygare och flyger ofta bara några få meter innan de landar.

Anledningen till deras dåliga flygning är inte lika retorisk som varför de gick över vägen. Snarare är kycklingar fruktansvärda flygare eftersom deras vingar är för små och deras flygmuskler är för stora och tunga, vilket gör det svårt för dem att lyfta, säger Michael Habib, biträdande professor i klinisk cell- och neurobiologi vid University of Southern California och forskarassistent vid Dinosaur Institute vid Natural History Museum of Los Angeles County.

Men kycklingar har inte alltid varit på det sättet, säger han.

”Vi gjorde det mot dem”, säger Habib till Live Science. ”Vi gjorde det genom den äldsta typen av genteknik vi har, nämligen selektiv avel.”

Djungelhönan (Gallus gallus) – en vild fågel som är inhemsk i norra Indien, södra Kina och Sydostasien – är antingen den omedelbara förfadern eller den närmaste levande släktingen till den moderna kycklingen (Gallus gallus domesticus), som först domesticerades för mellan 6 000 och 8 000 år sedan, sade Habib.

Likt andra så kallade ”vildfåglar”, som t.ex. lund, fasaner och vaktlar, kan djungelhönan bara flyga korta sträckor. Detta beror på att de trots sina kraftiga muskler har liten uthållighet. Viltfåglar använder sina stora flygmuskler för att lyfta i en nästan vertikal, snabb utbrottsrörelse och flyga en kort sträcka – en så kallad utbrottsrörelse – vilket gör det möjligt för dem att undkomma rovdjur.

Men den moderna kycklingen kan knappt åstadkomma detta, säger Habib. Det beror främst på att människor gillar att äta vitt kött och därför avlade kycklingarna så att de har ännu större flygmuskler (eller kycklingbröst) än djungelhönsen.

”Stora flygmuskler är välsmakande”, sade Habib.

Det kan låta kontraintuitivt, men kycklingens stora flygmuskler hindrar dess flygning. För att kunna flyga behöver fåglar lämplig ”vingbelastning” – ett förhållande mellan kroppsmassa och vingyta. Fåglar måste ha minst 1 kvadratcentimeter vingar per 0,6 ounces kroppsmassa (1 kvadratcentimeter per 2,5 gram) för att kunna flyga.

Med tanke på att den domesticerade kycklingen har mindre vingar och en tyngre massa (på grund av sina välsmakande flygmuskler) än sina vilda bröder, är det ingen överraskning att kycklingar knappt kan flyga, säger Habib. Ibland kan dock unga kycklingar (som inte är lika tunga som vuxna) flyga, ”men bara på mycket korta avstånd”, sade Habib.

Detta avstånd är så kort att ett stort, inhägnat område ofta räcker för att hindra dem från att rymma ut i det vilda.

”Om de är nära ett staket och staketet är tillräckligt högt, kan de inte lyfta tillräckligt brant för att ta sig över det”, sade Habib. ”Och om de är långt från stängslet, där de kan ha en lägre vinkel, har de inte tillräckligt med uthållighet för att fortfarande vara i luften när de kommer dit.”

”De är så nära att vara helt flygfria att man inte nödvändigtvis behöver sätta ett tak över dem för att hålla dem inne”, sade Habib.

Originalartikel på Live Science.