FUNDET: Den lilla antennen som låter maskar känna av jordens magnetfält
Många djurarter, från fjärilar till sköldpaddor, kan känna av jordens magnetfält – det är ett sätt för dem att hålla kursen när de rör sig runt om i världen. Men forskare har varit förbryllade över hur exakt djuren känner av dessa krafter. Genom att undersöka hjärnan hos maskar säger forskare vid University of Texas nu att de har gjort ”den första upptäckten av en verklig sensorisk neuron som känner av jordens magnetfält”.
För att visa att maskarna använde magnetfältet för att navigera, placerade forskarna maskarna i rör med gel. Om infödda Texasmaskar var mätta rörde de sig uppåt, och om de var hungriga rörde de sig nedåt.
Därefter tittade teamet på maskar från Australien och England. Även dessa maskar rörde sig mot det som de trodde var nedåt när de var hungriga. Fast för dem betydde nedåt ”den magnetiska vektor som skulle optimera vertikal translation i deras hemjord”. I praktiken rörde sig de australiensiska maskarna faktiskt uppåt – eller det som i Texas såg ut att vara uppåt. Maskarna rörde sig längs den magnetiska vektor som under resten av deras korta maskliv alltid hade lett dem djupare ner i jorden.
Teamet publicerade dessa resultat i tidskriften eLIFE, tillsammans med fler detaljer om hur de identifierade den faktiska sensorn i hjärnan som höll Texasmaskarna välorienterade och talade om för de stackars australiensiska maskarna att det som var uppåt var nedåt och det som var nedåt var uppåt.
Bonusfynd: Några av universums tidigaste stjärnor, den patagoniska versionen av den walesiska nationalsången, 60 000 bin, en Casio-klocka som fortfarande fungerar 20 år efter att den försvann, en rosa skallerorm och en sedan länge försvunnen rulle med Laurel & Hardy som slår varandra med pajer
Varje dag lyfter vi fram ett nyss försvunnet eller upphittat föremål, en kuriositet eller ett underverk. Har du upptäckt något ovanligt eller fantastiskt? Berätta om det för oss! Skicka dina fynd till [email protected].