World Ski and Snowboard Festival
Le World Ski & Snowboard Festival (WSSF) est une célébration annuelle des sports de neige, de la musique, des arts et de la culture de la montagne. Le festival a lieu chaque année en avril à Whistler, en Colombie-Britannique, au Canada, et a été reconnu comme le plus grand festival annuel de sports d’hiver et de musique en Amérique du Nord. Il a été appelé la version de Burning Man de l’industrie des sports de neige.
Le World Ski & Snowboard Festival a été créé par Doug Perry en 1996. Le festival a été développé dans le cadre d’un partenariat entre Perry, Tourism Whistler et Whistler/Blackcomb.
Le WSSF inaugural de 1996 comprenait 22 événements et compétitions sportives. Les années suivantes, elle a connu une croissance exponentielle en termes de fréquentation et de couverture médiatique, si bien que Whistler est devenue la station de montagne la plus fréquentée d’Amérique du Nord au mois d’avril. À son apogée, la fréquentation annuelle a atteint un nombre estimé de 250 000 visites de la station et a été télévisée dans 122 pays.
Une évaluation de l’impact économique réalisée pendant l’événement de 2006 a révélé que la WSSF a généré 37,7 millions de dollars d’activité économique pour la province de la Colombie-Britannique, les dépenses des visiteurs et les dépenses opérationnelles ayant injecté plus de 15,7 millions de dollars dans l’économie de Whistler. Plus de 28 000 nuits d’hôtel ont été vendues pendant le festival, 86 % étant directement attribuées au WSSF.
En 2006, la propriété du festival a été consolidée dans une acquisition conjointe de la participation de Perry par Tourism Whistler et Whistler/Blackcomb.
Le prédécesseur du WSSF était les Championnats du monde de ski technique (WTSC). Le WTSC a été créé par Doug Perry comme la première compétition internationale de freeski au monde. Le premier événement a eu lieu à Blackcomb Mountain en avril 1994 et a été télévisé sur ESPN aux États-Unis et ses filiales internationales. La WTSC a été conçue comme une compétition sur invitation faite pour la télévision, au cours de laquelle des champions du monde, des olympiens et des légendes du ski des principales disciplines du sport se sont affrontés pour le titre de meilleur skieur de montagne du monde dans une compétition de type décathlon de freeski, de course de côte, de bosses et de pentes dans le couloir de Saudan. Le WTSC a été modelé sur le plus grand événement de ski du Japon, le All Japan Technical Skiing Championships, auquel Perry a participé en tant que membre de l’équipe Salomon.
Le World Technical Skiing Championships inaugural a été révolutionnaire en ce sens qu’il a attiré plus de 100 médias à Whistler à une époque où la station commençait tout juste à émerger comme une destination internationale. L’attention des médias a fait germer l’idée de développer un événement annuel plus diversifié ayant le potentiel d’attirer davantage d’athlètes de haut niveau, de médias et de participants à la station de Whistler.
Le Festival mondial de ski &snowboard de 1996 comprenait les 2e Championnats du monde de ski technique, l’Open mondial des maîtres alpins, la Westbeach Snowboard Classic, la Coupe Whistler, la Couloir Extreme Race et un symposium de l’industrie du ski. Les festivals ultérieurs se sont étendus pour inclure la série de concerts de Whistler, le World Skiing Invitational, le World Snowboarding Invitational, le Championnat du monde de snowboard, le Kokanee Boardercross, le Salomon Skiercross, le Pro Photographer Showdown, le Filmmaker Showdown, Brave Art, State of the Art, Fashion Exposed, Multiplicity, Intersection et bien d’autres.
Le World Ski & Snowboard Festival a inclus la plus grande série de concerts gratuits en plein air du Canada avec 50 actes en direct par festival. Les actes sur la scène du WSSF ont inclus The Black Eyed Peas, Justin Timberlake, Nickelback, Michael Franti, Nas, Toots and the Maytals, et d’autres.
De 2001 à 2006, le World Ski & Snowboard a été télévisé sous forme de série en quatre parties sur le Global Television Network et a été syndiqué dans 122 pays.
En 2018, le Festival mondial de ski &snowboard a été acquis en totalité par Vail Resorts, Inc. lors de son acquisition de Whistler Blackcomb. Vail Resorts a annoncé que le WSSF se poursuivrait sous une nouvelle gestion, Crankworx Events Inc, dans un format plus court de 6 jours, du 10 au 15 avril 2018. Tourism Whistler a renoncé à sa propriété partielle de 22 ans. 2018 a également marqué le retour de la Saudan Couloir Ski Race Extreme après une interruption de 20 ans. En 2019, Vail Resorts, propriétaire de Whistler Blackcomb, a annoncé que le World Ski & Snowboard Festival serait raccourci à 5 jours, se déroulant du 10 au 14 avril.
En novembre 2019, le World Ski & Snowboard a été acquis en totalité par Gibbons Whistler auprès de Whistler Blackcomb.Le festival 2020 a été annulé en raison de COVID-19 et le festival du 25e anniversaire sera programmé à une date ultérieure.