Voici une statistique qui donne à réfléchir : Environ 90 % des personnes qui perdent beaucoup de poids finissent par en reprendre à peu près la totalité.

Ce fait brutal souligne à quel point nous sommes encore loin de vaincre l’épidémie d’obésité qui se répand dans le monde occidental, et la nécessité urgente pour nous d’être enfin réalistes quant aux objectifs réalisables et aux avantages de la perte de poids.

Pourquoi est-il si difficile de garder le poids perdu ? La raison est à la fois simple et complexe. Prendre une quantité importante de poids – nous ne savons pas exactement combien – ne fait pas que gonfler nos cellules graisseuses, cela change notre biologie. Notre corps agit comme si ce poids plus élevé était notre poids normal, le défendant comme une mère embrassant son nouveau-né.

Premièrement, notre corps ralentit notre métabolisme, de sorte que nous devons manger moins pour ne pas prendre de poids. Une étude sur les concurrents de l’émission télévisée « The Biggest Loser », par exemple, a révélé qu’avant la compétition, ils avaient un métabolisme de repos moyen de 2 607 calories par jour. Après l’émission, il était de 2 000 calories. Six ans plus tard, même si la plupart d’entre eux étaient revenus à leur poids d’avant l’émission, leur métabolisme au repos avait chuté à 1 900 calories par jour.

Dans le même temps, notre corps nous barrage de signaux hormonaux disant que nous avons faim en permanence, une voix intérieure scandant « mangez, mangez, mangez ».

Essentiellement, notre corps devient notre ennemi, sapant nos efforts à chaque tournant.

À quel point il est difficile de garder le poids perdu a été illustré dans une histoire convaincante par le New York Times dans le projet d’un an de la journaliste Gina Kolata qui suivait deux patients au Michigan Medicine, le centre médical universitaire ici à l’Université du Michigan.

Cette histoire racontait une histoire bien trop commune : deux personnes frustrées encore et encore par une incapacité à perdre du poids et à le garder. Elles ont toutes deux franchi le pas et ont subi une chirurgie bariatrique au Michigan Medicine. Les kilos sont tombés et leur santé s’est améliorée, mais ni l’un ni l’autre n’était complètement satisfait de leur transformation.

Des chercheurs de l’université Duke ont constaté que 10 ans après un pontage gastrique, près des trois quarts des patients obèses avaient maintenu une perte de poids supérieure à 20 % de leur poids avant l’opération. Pour une personne pesant 300 livres, cela signifie une perte de poids soutenue de 60 livres. (Des résultats moins encourageants ont été constatés pour les personnes ayant subi une gastrectomie en manchon ou un anneau gastrique ajustable.)

Cette étude n’annonce toutefois pas la découverte de la mythique balle magique (ou du scalpel). La plupart des patients de l’étude, qui ont commencé avec un indice de masse corporelle moyen de 47, sont toujours considérés comme obèses (un IMC de 30 ou plus). Ils n’ont pas les corps ciselés promis dans les magazines et recherchés dans les émissions de téléréalité telles que « The Biggest Loser ».

Cette étude encourageante offre donc une preuve supplémentaire des immenses défis auxquels sont confrontés même ceux qui subissent l’étape radicale de la chirurgie pour s’attaquer à leur poids.

La bonne nouvelle est que la recherche révolutionnaire sur l’obésité menée au cours des dernières décennies a établi pourquoi il est si difficile de maintenir la perte de poids.