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Paris Invisible : L’étrange voyage de Victor Noir

by admin

Dans la 92e division du cimetière du Père Lachaise se trouve la tombe de Victor Noir, l’une de ses curiosités les plus connues. La sculpture en bronze, couchée à plat en position de mort, fascine et amuse les visiteurs, dont certains croient même qu’elle possède certains pouvoirs spéciaux (dont nous reparlerons plus tard). Pourtant, Victor Noir n’est arrivé ici que 20 ans après sa mort. Pourquoi cet homme très ordinaire est-il devenu une telle cause célèbre, et que s’est-il passé entre le moment de sa mort et son arrivée au Père Lachaise ?

Victor Noir, assis
ou très court

Victor Noir, nom de plume d’Yvan Salmon, est né en 1848 dans les Vosges. Il suit une formation d’horloger puis de fleuriste, mais après que son frère Louis ait trouvé le succès à Paris, il décide de le suivre dans la capitale. Il devient journaliste et travaille sur plusieurs journaux dont un nouveau titre, « La Marseillaise ». C’est lors d’une mission pour ce journal que la tragédie va frapper.
Tant Henri Rochefort, le propriétaire du journal, que Pascal Grousset, son rédacteur en chef, étaient entrés en conflit avec le prince Pierre Bonaparte, le neveu de l’Empereur Napoléon III. L’altercation soulève une telle colère que Grousset envoie deux de ses employés, Noir et Ulric de Fonvielle, au domicile de Bonaparte pour lui lancer un défi en duel. Bonaparte, lui-même quelque chose de sauvage et de tête brûlée, a pris ombrage de ce défi, et dans la bagarre qui a éclaté, a tiré et tué Victor Noir.
C’est à la fin de sa vie que le culte de Victor Noir a commencé. Le règne de l’Empereur Napoléon III, qui, fait intéressant, avait été élu premier président du pays l’année de la naissance de Noir, était déjà menacé d’effondrement, mais le meurtre d’un journaliste par un membre de sa famille était exactement le genre d’événement que ses adversaires cherchaient à exploiter. La nouvelle de la mort de Victor Noir circule rapidement et le jour des funérailles, peut-être 200 000 personnes se sont rassemblées autour de la maison de Noir à Neuilly.
Il était prévu d’enterrer Noir dans le petit cimetière local, mais le peuple exige qu’il soit emmené dans un cortège triomphal à travers Paris et enterré au cimetière du Père Lachaise de la ville. Alors que la scène menaçait de dégénérer, Louis, le frère de Victor Noir, est apparu et a supplié la foule, lui disant que le souhait de la famille était de l’enterrer à Neuilly. La foule finit par se séparer et laisse le cercueil être conduit au cimetière pour y être enterré.

Le cimetière de Neuilly le jour des funérailles, et (très probablement) la même scène aujourd’hui.

Le prince Pierre Bonaparte fut arrêté et emprisonné à la Concièrgerie – avec l’assentiment de son oncle exaspéré – mais fut ensuite libéré après que le tribunal eut décidé qu’il avait été provoqué et qu’il avait accidentellement tué Noir au cours de l’échauffourée. Bien que la mort de Victor Noir ait entraîné des protestations et des manifestations dans toute la ville, ainsi que toute une série d’articles dans la presse attaquant le régime de Napoléon III, l’empire a survécu – jusqu’à ce que, plus tard dans l’année, les Prussiens envahissent la France.
Plusieurs de ceux qui avaient participé aux protestations qui ont suivi la mort de Victor Noir, dont Louise Michel et Jules Dalou, ont pris part à la Commune de 1871 à Paris, et ont été contraints à l’exil après qu’elle ait été violemment réprimée. Les activités révolutionnaires, auxquelles le nom de Victor Noir était désormais lié de manière indélébile, n’avaient plus cours, et le jeune journaliste put rester tranquille à Neuilly pendant les vingt années suivantes, alors que la Troisième République entrait dans une période de relative tranquillité.

Victor Noir a peut-être été retiré du cimetière de Neuilly, mais il perdure dans le nom de la rue qui l’entoure.

A mesure que les exilés regagnent lentement Paris, le nom de Victor Noir recommence à circuler. N’était-il pas temps de lui donner le monument qu’il méritait ? Une souscription publique est lancée pour réunir les fonds nécessaires, et l’un des assistants à ses obsèques, Jules Dalou, est chargé de réaliser la sculpture en bronze. Il choisit un modèle réaliste de l’instant de sa mort (d’après les croquis de presse de l’époque), son chapeau posé à ses pieds. La dépouille de Victor Noir est ensuite transférée au Père Lachaise en 1891, et sa tombe devient un sanctuaire pour les révolutionnaires – et bien plus tard, pour un autre type de public.

Lorsque Victor Noir est déplacé de Neuilly, tout de lui n’arrive pas au Père Lachaise. Alors que la dépouille était retirée de sa sépulture d’origine, son frère Louis demanda à rester seul un instant auprès du cercueil. Un témoin a déclaré plus tard qu’il était tombé par hasard sur la scène et avait trouvé Louis en train de retirer le crâne de son frère. Il n’a rien dit à personne d’autre à ce moment-là, et Louis a apparemment conservé le crâne dans une vitrine chez lui, lui parlant régulièrement ! Après la mort de Louis, le crâne a finalement été transporté dans sa tombe au Père Lachaise où il a rejoint le reste de son corps.

En regardant la sculpture aujourd’hui, nous voyons une figure plutôt héroïque et romantique, beau et svelte, mais en réalité, Victor Noir avait été un jeune homme peu exceptionnel. C’était un personnage plutôt obèse et laborieux qui devait épouser sa fiancée de 16 ans lorsqu’il est mort. Il n’avait pas été un révolutionnaire dans l’action ou par ses écrits, mais juste un individu qui s’était retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment, et confronté à la mauvaise personne dans la mauvaise humeur.
C’est l’image d’un homme qui est devenu un symbole révolutionnaire malgré lui. Ce qui est encore plus improbable cependant, c’est son statut actuel – en tant que symbole de fertilité. C’est quelqu’un qui était très probablement encore vierge quand il est mort, mais cette réputation vient de deux éléments. Pour une raison quelconque, Dalou a choisi de mettre en valeur une certaine partie de son anatomie, mais personne n’a semblé le remarquer jusqu’aux années 1970, lorsque certains guides touristiques du cimetière ont inventé le mythe de la fertilité.
Depuis ce moment, des femmes cherchant à tomber enceintes visitent la tombe et se frottent contre la sculpture, et certaines parties sont très clairement  » polies  » (le nez, la bouche et le menton, le bout de ses bottes – et bien sûr ses parties génitales !). Il reçoit aussi régulièrement des fleurs, comme on peut le voir sur la photo en haut de la page, ainsi que des messages dans son chapeau.
Sa mort n’a peut-être pas entraîné la chute d’un empire, mais qui peut dire qu’elle n’a pas indirectement conduit à la naissance de quelques bébés dans la ville ?

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