In a Nutshell

Tout le monde sait que les Victoriens étaient si sexuellement réprimés qu’ils couvraient même les pieds de leurs tables et pianos – mais tout le monde se trompe. Les Victoriens ne faisaient rien de tel. C’est un mythe lancé par un écrivain britannique du 19e siècle qui ne connaissait pas mieux.

The Whole Bushel

L’histoire des Victoriens et de leur horreur des pieds de piano non exposés revient sans cesse, présentée comme un fait dans les livres et les émissions de télévision. L’origine remonte à Frederick Marryat, auteur de nombreuses aventures maritimes populaires et d’autres ouvrages. Son carnet de voyage, Diary in America ; With Remarks On Its Institutions, publié en 1839, a été écrit lors d’une tournée aux États-Unis. Pendant son séjour, Marryat a visité un séminaire de jeunes filles où il a découvert que les jambes du piano étaient enveloppées dans de petits pantalons à volants. La directrice lui a dit qu’elle avait couvert les jambes pour « préserver dans leur plus grande pureté les idées des jeunes filles sous sa responsabilité. »

Soit la directrice était un peu folle, soit Marryat s’est fait avoir. Il n’y a aucune preuve dans les archives historiques que cette supposée coutume était répandue. En fait, les jolis pantalons étaient très probablement des cache-poussière, dissimulant des dommages, ou de simples décorations.

La presse britannique de l’époque a repris l’histoire de Marryat et a couru avec, puisque la société américaine et ses manières droites, puritaines, excessivement fastidieuses et ridicules étaient considérées comme gauches et bien inférieures à leurs cousins d’outre-Atlantique. Le mythe des pattes de piano a été ressuscité au XXe siècle par des dramaturges et des auteurs comme raccourci de la répression victorienne, mais cette fois, la cible de la plaisanterie était les Britanniques eux-mêmes.

Show Me The Proof

Project Gutenberg : Diary in America
The Smart Set : Vite, Jeeves, couvre les pieds du piano !