La plus ancienne version de l’ancien texte appelé Massekhet Kelim (« Traité des vaisseaux ») était incluse dans le livre hébreu Emek Halchah, publié à Amsterdam en 1648. Une version ultérieure, publiée en 1876, était presque identique à cette ancienne version. Comme le rapporte LiveScience cette semaine, James Davila, professeur à l’Université de St Andrews, a récemment traduit le traité complet en anglais pour la première fois.

Selon Davila, le traité affirme que les trésors du roi Salomon « ont été dissimulés par un certain nombre de lévites et de prophètes…. ont été cachés en divers endroits de la Terre d’Israël et en Babylonie, tandis que d’autres ont été remis entre les mains des anges Shamshiel, Michael, Gabriel et peut-être Sariel… ». Le texte s’arrête apparemment avant de révéler l’emplacement exact de l’Arche et des autres trésors, disant qu’il « ne sera pas révélé jusqu’au jour de la venue du Messie fils de David »

Davila souligne que le traité est moins un compte rendu factuel de l’emplacement des trésors qu’une œuvre de fiction basée sur un certain nombre de légendes différentes. En tant que tel, il est parfois incohérent et confus dans sa structure. Le traité fournit cependant une description lyrique des trésors de Salomon, notamment « soixante-dix-sept tables d’or, et leur or provenait des murs du jardin d’Eden qui fut révélé à Salomon, et elles rayonnaient comme l’éclat du soleil et de la lune, qui rayonnent à la hauteur du monde. »

Selon Davila, le traité des vaisseaux est étroitement parallèle à un autre texte ancien : le rouleau de cuivre, l’un des manuscrits de la mer Morte trouvés près du site de Qumran en Cisjordanie. Cet ancien rouleau métallique date d’environ 1 900 ans et traite également du sort d’un trésor caché, bien que l’on ignore à quel trésor il fait référence. Le texte nouvellement traduit indique que les trésors de Salomon ont été consignés « sur une tablette de bronze », ce qui est similaire au rouleau de cuivre métallique. Les deux textes font également référence à des « récipients » ou à des « instruments », y compris des artefacts en or et en argent. Comme Davila l’a dit à LiveScience, il peut s’agir d’une coïncidence, mais cela peut aussi refléter une ancienne tradition d’enregistrement d’informations importantes sur du métal, qui était bien plus durable que le papyrus ou le parchemin.

Selon la Bible, Moïse a fait construire l’Arche d’Alliance pour contenir les Dix Commandements sur ordre de Dieu. Les Israélites ont porté l’Arche avec eux pendant leurs 40 années passées à errer dans le désert, et après la conquête de Canaan, elle a été apportée à Shiloh. Le roi David a ensuite emmené l’Arche à Jérusalem, où son fils et successeur, Salomon, l’a installée dans le temple. Depuis sa disparition, il y a quelque 2 000 ans, de nombreuses théories ont vu le jour sur son sort. L’une des plus connues veut que les prêtres lévitiques aient déplacé l’Arche en Égypte juste avant que les Babyloniens ne mettent Jérusalem à sac en 586 avant J.-C. De là, elle aurait été transférée en Éthiopie, où elle se trouve encore aujourd’hui dans la ville d’Axoum, dans la cathédrale Sainte-Marie-de-Sion. Seul un homme, un moine connu sous le nom de « Gardien », est autorisé à voir l’Arche, et les autorités ecclésiastiques n’ont jamais permis qu’elle soit étudiée pour déterminer son authenticité.